ANDREA KRAVA, naturalista Blendon Woods
Los naranjos Osage no son nativos de Ohio, pero llegaron aquí en gran número en la década de 1800, en su mayoría traídos por colonos. Crecen troncos gruesos con ramas espinosas, perfectos para formar una valla natural alrededor de granjas y propiedades tempranas. Mi esposo conoce bien las espinas, ya que lo pican y rascan mientras cortan el césped en nuestra propiedad de 1,5 acres que solía estar al final de una granja de media milla de largo a principios de 1900. Estos árboles también eran muy efectivos para proporcionar protección contra el viento en las granjas tempranas, y sus raíces mantenían la tierra en su lugar.
Slate Run Metro Park tiene uno de los naranjos Osage más grandes de Ohio, en el sendero Bobolink, junto a la cubierta que da al humedal. La madera de un naranjo Osage es más resistente que el roble y es ideal para postes de cercas, mangos de herramientas y mucho más. La madera también resiste la putrefacción, lo que hace que los árboles tengan una vida bastante larga. Pueden crecer hasta más de 40 pies de altura.
Tenemos muchos naranjos Osage a lo largo de los lados norte y oeste de nuestra casa. Los frutos provienen de los árboles femeninos y comienzan a caer al suelo ya en septiembre. Debido a su tamaño y peso, los frutos hacen una gran perturbación en su camino a través del laberinto de ramas y hojas. Gradualmente pasarán de verde chartreuse a un marrón monótono después de caer. A veces las recogemos para dárselas a nuestros familiares, que creen que repelen a las arañas en sus sótanos o áticos.
Nunca hemos visto a ningún animal comer las frutas naranjas de Osage. La mayoría de los animales no quieren luchar con la savia pegajosa y lechosa que se encuentra en las frutas y ramas (piense en la «leche» que proviene de las plantas de algodoncillo, pero de color amarillo verdoso en lugar de blanco). Sin embargo, he leído que se han visto ardillas tratando de cavar en las frutas, por lo que debe haber algo sabroso dentro.
Dado que tan pocos animales comen la fruta, y no hay uso comercial para ella, simplemente se pudren en el suelo, extendiendo sus semillas para que crezcan más naranjos Osage.
Los árboles recibieron su nombre de los indios Osage. La fruta es del tamaño de una naranja, aunque he visto muchas que son más grandes que los pomelos. El apodo de manzana de cobertura proviene del hecho de que los árboles generalmente se plantaban en fila como una valla o seto, y se parecen un poco a una manzana. Algunas personas llaman a las frutas cerebros de mono, ya que la textura de la fruta se parece a los garabatos en un cerebro.
Echa un vistazo a Slate Run y otros parques de Metro para buscar estos hermosos árboles y sus frutas en las próximas semanas. Todavía debe poder ver los frutos hasta las primeras nieves, cuando se descomponen rápidamente.