Con la incertidumbre del coronavirus en la Ciudad de Nueva York sobre nosotros, Nueva York sin explotar volverá a la historia para resaltar historias que pueden tener relevancia para nuestra ciudad hoy en día. En primer lugar, la historia de » Typhoid Mary.»La pobre cocinera irlandesa Mary Mallon era conocida por algo más que sus platos para familias acomodadas en la ciudad de Nueva York: después de supuestamente infectar a 51 personas con fiebre tifoidea, se la conoció como «Typhoid Mary».Emigrando a Nueva York en 1883 cuando era adolescente, Typhoid Mary, que nació en 1869, vivió con sus tíos y sirvió como cocinera para siete familias antes de descubrir que era una portadora asintomática de la enfermedad, lo que significaba que podía propagar la enfermedad sin experimentar ninguno de los síntomas de la enfermedad.»Negó haber estado enferma de la enfermedad, y es probable que nunca supiera que la tenía, sufriendo solo un episodio leve de gripe», escribió la historiadora Judith Walzer Leavitt en su libro » Typhoid Mary: Cautiva para la salud pública.»La fiebre tifoidea es una infección bacteriana causada por un tipo específico de Salmonela. Muchas de las personas a las que la fiebre tifoidea contagió la enfermedad experimentaron fiebre alta durante varios días, dolores de cabeza, dolor abdominal y manchas de color rosa. Una investigación de Stanford en 2013 sugiere que la salmonela en realidad puede esconderse en las células inmunitarias, lo que altera el metabolismo de las células y puede llevar a las personas a convertirse en portadoras asintomáticas. Antes de la llegada de los antibióticos, la fiebre tifoidea tenía una tasa de mortalidad de entre el 10 y el 30%, y lo sigue siendo para aquellos que hoy en día no pueden recibir un tratamiento efectivo. Ese número se reduce de 1 a 4% si se puede obtener el tratamiento correcto. Según un artículo de 2010 del Journal of Global Health de la Universidad de Edimburgo, «La fiebre tifoidea y paratifoidea siguen siendo causas importantes de morbilidad en todo el mundo», con las tasas de incidencia más altas en el África subsahariana.

» Typhoid Mary » Mallon en cama de hospital. Foto de Wikimedia Commons acreditada del 20 de junio de 1909, publicación estadounidense de Nueva York.

A las dos semanas de comenzar a trabajar en Mamaroneck, Westchester, los residentes comenzaron a desarrollar fiebre tifoidea. A medida que continuaba cambiando de trabajo, más y más miembros de las familias a las que servía desarrollaron fiebre, pero la fiebre tifoidea nunca experimentó ningún síntoma. En 1906, tomó un puesto de chef en el suburbio tony de Oyster Bay, Long Island y pronto infectó a 10 de los 11 miembros de la familia. Después de brotes similares con tres familias más, encontró un trabajo con el banquero de Nueva York Charles Henry Warren, quien alquiló una casa de verano en Oyster Bay, pero a finales del verano, seis de los once miembros de la familia tenían fiebre tifoidea. Se propuso que Mallon no se lavaba las manos adecuadamente antes de servir la comida y a menudo servía duraznos crudos con helado en uno de sus postres más populares.

Sagamore Hill, el hogar de Theodore Roosevelt, estaba cerca de Oyster Bay.

En 1906, los propietarios de la casa Oyster Bay contrataron al investigador de tifoidea George Soper para investigar, sospechando que Mary era la fuente de los brotes de tifoidea porque todo en la casa resultó negativo. Soper luchó para encontrar a Mary porque dejaría cada trabajo sin dejar rastro, pero pronto la descubrió trabajando en un ático en Park Avenue. Mary se negó a darle a Soper muestras de heces u orina, por lo que Soper comenzó a documentar su historial laboral. Con la ayuda del Departamento de Salud de Nueva York y de numerosos policías, Mary fue detenida y dio positivo en la prueba de fiebre tifoidea, aunque todavía sentía que había sido internada injustamente ya que se sentía perfectamente sana.

Un edificio abandonado en North Brother Island

Durante tres años, Mary fue transferida al Hospital Riverside en North Brother Island, una pequeña isla en el río Este entre el Bronx continental y Rikers Island. El Hospital de Riverside se abrió por primera vez en la década de 1850 como el Hospital de la Viruela, pero finalmente se expandió para tratar otras enfermedades en cuarentena. Aunque ciertamente hubo controversia sobre las prácticas de la institución, tanto médica como socialmente, Mason escribe en North Brother Island, El Último Lugar Desconocido en la Ciudad de Nueva York, «North Brother Island trabajó. Protegió la ciudad de la pestilencia. La amenaza y el miedo a las enfermedades infecciosas eran grandes, y el Hospital Riverside era esencial para tratarlo en términos de la nueva ciencia y las políticas de salud pública.»Ciudades como Filadelfia vieron la solución de la ciudad de Nueva York como un ejemplo. El fotógrafo y reformador Jacob Riis también fue un partidario de las empresas en el Hospital Riverside, encontrándolo pacífico y efectivo, y sintió, como escribe Mason, «el exilio a la Isla del Hermano del Norte era necesario para proteger la ciudad y bien valía la pena el costo, tanto social como financiero.

North Brother Island desde el East River

María vivía en una casa construida especialmente para ella. Mientras vivía en North Brother Island, Mallon expresó su frustración por su aislamiento, señalando » ¿Por qué debería ser desterrada como un leproso y obligada a vivir en confinamiento solitario con solo un perro como acompañante?»Durante su estancia allí, demandó sin éxito al departamento de salud, negó que se le extirpara la vesícula biliar y aceptó no volver a cocinar a cambio de su liberación.Debido a que aceptó dejar de cocinar, se convirtió en lavandera, pero el salario era tan bajo que cambió su nombre a Mary Brown y trabajó en numerosas cocinas antes de conseguir un trabajo en el Hospital Sloane para Mujeres en la ciudad de Nueva York. Mientras estaba allí, infectó a 25 personas, dos de las cuales murieron, y después de cinco años, el departamento de salud la encontró después de que la policía la arrestara cuando llevó comida a un amigo en Long Island.

casa Abandonada en North Brother Island

Mallon fue nuevamente enviado a North Brother Island, esta vez durante 23 años hasta que ella murió. A pesar de haber causado la muerte de solo tres personas, se difundieron rumores de que Typhoid Mary era responsable de infectar y matar a cientos de personas. Un artículo escrito en The New York American, que tuvo una circulación de casi 800.000 ejemplares, señaló que » Es probable que Mary Mallon sea una prisionera de por vida. Mallon más tarde escribió una carta a The New York American diciendo que» De hecho, he sido un espectáculo para todos», revelando su aislamiento y su negativa a aceptar su cuarentena en la isla.Mallon se enfrentó a duras críticas de los medios de comunicación durante su cuarentena, pero finalmente pudo trabajar como técnica en el laboratorio de la isla. Sin embargo, seis años antes de su muerte, sufrió un derrame cerebral y posteriormente quedó paralizada. Mallon murió de neumonía a los 69 años.Sin embargo, según un artículo reciente de The Guardian, Typhoid Mary » sufrió un prejuicio que no se mostró a otros portadores asintomáticos de la fiebre tifoidea, incluidos algunos que infectaron a más personas que Mallon, pero que fueron puestos en cuarentena por solo unas pocas semanas.»Figuras como Tony Labella, que causó más de 100 casos, no se enfrentaron ni cerca del nivel de restricciones impuestas a Typhoid Mary, sin embargo, el público rápidamente se volvió en contra de Mallon. En el libro Fever, about Typhoid Mary, Mary Beth Keane escribe: «Realmente creo que, si hubiera infectado una vivienda con cientos de personas en ella, y el resultado hubiera sido muchas más muertes, no habría sido puesta en la posición en la que estaba, trabajando como lo hizo para una familia adinerada.»

Hoy en día, North Brother Island está abandonada y preservada como santuario de aves y mantenida por NYC Parks. Sirvió para muchos propósitos a lo largo de los años, incluyendo vivienda para veteranos después de la Segunda Guerra Mundial y programas de adicción a las drogas. Muchos de los edificios, incluido un impresionante Pabellón para la Tuberculosis, y las antiguas carreteras aún existen. Por lo general, solo está abierto al personal de NYC Parks, para presionar en raras ocasiones y, a veces, si las mareas son correctas, los guardaparques de NYC Parks pueden llevar un grupo de canoas por ahí. La isla sigue siendo uno de los lugares más misteriosos de la ciudad de Nueva York.
A continuación, lea más sobre los secretos de North Brother Island.