La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, comúnmente conocida por sus siglas COPD, es un grupo de afecciones pulmonares que dificultan la respiración. Las dos afecciones más comunes asociadas con la EPOC son el enfisema (daño a los conductos pequeños de los pulmones) y la bronquitis crónica (inflamación del revestimiento de las vías respiratorias dentro de los pulmones). Los dos a menudo ocurren juntos en pacientes con EPOC.

Signos y síntomas de la EPOC

Los signos y síntomas de la EPOC aumentan con el tiempo y pueden no aparecer hasta después de que ya se haya producido un daño pulmonar extenso. Algunos de los síntomas de la EPOC incluyen:

• dificultad para respirar profundamente
• sibilancias
• tos crónica, a menudo con mucosidad
• resfriados frecuentes o infecciones respiratorias

Causas y factores de riesgo de la EPOC

Actualmente hay 16 millones de adultos estadounidenses que viven con EPOC. Es causada por fumar cigarrillos y la exposición a otros irritantes y partículas durante un largo período de tiempo.

Los estudios han encontrado que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar EPOC que los hombres; sin embargo, es menos probable que se les dé el diagnóstico, incluso con el mismo grado de deterioro de la función pulmonar. Si bien se desconocen las razones, los expertos creen que las mujeres pueden tener un mayor riesgo de EPOC debido a una menor exposición al tabaco que los hombres. Un estudio encontró que las mujeres fumadoras tienen hasta un 50% más de probabilidades de desarrollar EPOC que sus homólogos fumadores masculinos. Más información está disponible aquí.

Preguntas para hacerle al médico sobre la EPOC

Aunque la EPOC es tratable, actualmente no hay cura. Para alguien que vive con EPOC, hay algunas preguntas que debe considerar hacerle a su médico para ayudarlo a controlar mejor su afección.

• ¿Cómo se diagnosticó la EPOC? Esta pregunta es importante porque a los pacientes a menudo se les puede dar un diagnóstico de «EPOC» cuando tienen tos crónica y dificultad para respirar junto con antecedentes de tabaquismo. Desafortunadamente, los síntomas de tos y dificultad para respirar no siempre están relacionados con la EPOC. Hay otras afecciones pulmonares o cardíacas que pueden explicar sus síntomas y requieren un tratamiento diferente. Su conversación con su médico debe incluir la posibilidad de que se le realicen pruebas de función pulmonar. Esta prueba podría confirmar el diagnóstico o señalar una razón alternativa para sus síntomas. También puede ayudar a determinar qué tipo de medicamentos pueden funcionar mejor para usted.
• Estoy tomando mis medicamentos correctamente? Es crucial aprovechar al máximo sus tratamientos para la EPOC. A menudo, los tratamientos con inhaladores pueden ser costosos, y usted querrá asegurarse de que el medicamento entre en su cuerpo de manera adecuada. Verificar la técnica adecuada puede limitar la escalada innecesaria de la terapia. Asegúrese de llevar siempre sus medicamentos a la visita de su médico para asegurarse de que puede demostrar la técnica de inhalador adecuada.
• hay vacunas que debo recibir ahora que tengo EPOC? Si bien las vacunas son importantes para todos, las infecciones respiratorias virales y bacterianas pueden tener consecuencias más graves para los pacientes con enfermedad pulmonar crónica, como la EPOC. Asegúrese de hablar con su médico si está al día con sus vacunas contra la neumonía y recibe una vacuna anual contra la gripe.

Formas de controlar mejor la EPOC

Rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar para la EPOC es esencialmente un programa de ejercicio y educación supervisado que enseña cómo controlar los síntomas. La rehabilitación pulmonar, que puede estar cubierta por el seguro, puede proporcionar un entorno seguro y de apoyo para entrenar los músculos del paciente para que usen el oxígeno de manera eficiente. Esto puede aligerar el trabajo requerido en su corazón y pulmones y, a menudo, puede mejorar el estado funcional y la calidad de vida de los pacientes con EPOC. En general, las rehabilitaciones pulmonares duran entre ocho y 12 semanas y se realizan varias veces por semana. El programa incluye rutinas de ejercicio individualizadas, así como sesiones educativas en grupo sobre temas como nutrición, administración de medicamentos, atención plena y técnicas de respiración, y asesoramiento para dejar de fumar.

Técnicas de respiración

Para los pacientes con EPOC, es útil aprender técnicas de respiración y cómo usar un dispositivo de eliminación de moco. Mantener una respiración profunda antes de toser o usar una válvula de «aleteo» de dispositivo portátil para eliminar moco puede ayudar a que la tos sea más efectiva. Además, aprender las técnicas conocidas como respiración diafragmática y respiración de labios fruncidos puede ayudarlo a mover el aire hacia adentro y hacia afuera y reducir la dificultad para respirar. Para practicar la respiración diafragmática, siga estos pasos o vea este video. Se le anima a practicar esta técnica de respiración en incrementos de cinco a 10 minutos varias veces al día.Siéntese cómodamente, con las rodillas flexionadas y los hombros, la cabeza y el cuello relajados.

Adopte hábitos más saludables.

Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de dejar de fumar y mantener un peso saludable. Los mejores medicamentos para la EPOC que la ciencia tiene para ofrecer se configurarán para fallar si un paciente continúa fumando. Del mismo modo, la pérdida de peso puede mejorar drásticamente sus síntomas.

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