PurposeEdit
El papel más importante envoltura de plástico juega en el envasado de alimentos es la protección y preservación. La envoltura de plástico puede evitar que los alimentos se pierdan, prolongar su vida útil y mantener la calidad de los alimentos. La envoltura de plástico generalmente protege los alimentos de tres aspectos: químicos (gases, humedad y luz), biológicos (microorganismos, insectos y animales) y físicos (daños mecánicos). Además de la protección y conservación de los alimentos, la envoltura de plástico también puede reducir el desperdicio de alimentos, etiquetar la información de los alimentos, facilitar los procesos de distribución y aumentar la visibilidad del producto y la capacidad de microondas.
Preocupación por la salud
Los materiales plásticos son ampliamente utilizados en la industria alimentaria debido a su bajo precio y conveniencia; sin embargo, ha habido un aumento de la preocupación por la salud debido a la posibilidad de liberar productos químicos indeseables de los materiales plásticos en los productos alimenticios. Los envases de plástico están hechos de diversos materiales,como polietileno, polietileno de baja densidad, etc. Los aditivos, incluidos lubricantes, plastificantes, absorbentes de rayos UV, colorantes y antioxidantes, se agregan a los materiales plásticos para mejorar la calidad y las propiedades de los plásticos. Además, los materiales plásticos a menudo se recubren e imprimen en los procesos finales, en los que se utilizan tintas y barnices. Aunque las propiedades de barrera de los envases de plástico protegen los alimentos de las contaminaciones externas, los aditivos y los materiales de recubrimiento de los envases de plástico pueden penetrar en los alimentos y causar problemas relacionados con la salud.
«Es cierto que las sustancias utilizadas para fabricar plásticos pueden filtrarse en los alimentos», dice Edward Machuga, Ph.D., oficial de seguridad del consumidor del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA. «Pero como parte del proceso de aprobación, la FDA considera la cantidad de una sustancia que se espera que migre a los alimentos y las preocupaciones toxicológicas sobre el producto químico en particular.»Un par de casos han llamado la atención de los medios en los últimos años. Un caso se refiere al adipato de dietilexilo (DEHA). DEHA es un plastificante, una sustancia añadida a algunos plásticos para hacerlos flexibles. Las preocupaciones del público sobre la exposición al DEHA mientras consume alimentos con envolturas de plástico. Hay potenciales de exposición a DEHA; sin embargo, los niveles de exposición son mucho más bajos que los niveles sin efectos tóxicos en estudios con animales. Otro caso es con respecto a las dioxinas, etiquetadas como «probable carcinógeno humano» por la Agencia de Protección Ambiental. El público ha sido engañado por las afirmaciones de que los plásticos contienen dioxinas, mientras que Machuga afirmó que la FDA no vio evidencia que muestre que los envases de plástico o las películas contienen dioxinas. En general, el uso de envolturas de plástico en la industria alimentaria no representa un peligro para la salud humana.
Cuestiones ambientaleseditar
La acumulación de desechos plásticos en la Tierra amenaza tanto a la vida silvestre como al medio ambiente. Los desechos plásticos podrían ahogar o atrapar a la vida silvestre, y también podrían penetrar compuestos tóxicos en los ecosistemas. Este problema de origen terrestre también se ha convertido en un problema en el ecosistema oceánico, ya que los arroyos y ríos que están cerca de la tierra han llevado los desechos plásticos a la costa, y las corrientes los transfieren a todas partes en el océano. Los desechos plásticos son un peligro potencial para todas las formas de vida acuática. Algunas especies marinas, como las tortugas marinas, toman el plástico como presa por error. Además, algunas especies incluso pueden recoger plásticos y alimentar a sus crías, lo que causa enormes problemas de crecimiento e incluso causa mortalidad. Los compuestos tóxicos de los plásticos pueden alterar la regulación hormonal en las células de los organismos, lo que puede alterar el comportamiento de apareamiento y la capacidad reproductiva de los animales e incluso provocar el desarrollo de tumores. Los desechos plásticos podrían ser una gran amenaza para la vida en el océano.
Un estudio muestra que el uso de materiales plásticos reciclados puede reducir significativamente los impactos ambientales como resultado de minimizar la exploración, la minería y el transporte de gas natural y petróleo. Una de las formas posibles de aumentar la tasa de reciclaje es agregar refuerzo fibroso a los plásticos. El impacto ambiental se ha evaluado utilizando el método de evaluación del ciclo de vida. Los resultados mostraron que los plásticos con refuerzo fibroso agregado pueden reducir drásticamente el uso de recursos y el calentamiento global en aplicaciones civiles.