El Papa Francisco se reunió recientemente con representantes de la Iglesia Caldea animándolos a ser vehículos para la paz y la unidad en su región. Dirigiéndose al Sínodo de los Caldeos que tuvo lugar en Roma Oct. 4-8, dijo el Papa Francisco, » Os exhorto a trabajar incansablemente como constructores de unidad.»

La Iglesia Caldea está encabezada por el Patriarca Louis Raphael Sako, Arzobispo de Bagdad, también conocido como el Patriarca de Babilonia. Fue una reunión importante dada la difícil situación de los cristianos en Oriente Medio en general y en Irak en particular.

La Iglesia Católica Caldea está en plena unión con el Obispo de Roma. Estos cristianos conocidos como caldeos entraron en plena comunión con la Iglesia Católica Romana en los siglos XVI y XVII. La Iglesia Católica Caldea se originó en las antiguas comunidades asirias que vivían en el norte de Irak (Mesopotamia), que fue conocida como Asiria desde el siglo 25 a.C. hasta el siglo VII d. C. La Iglesia Católica Romana comenzó a llamarlos Católicos caldeos para diferenciarlos de los seguidores de la iglesia madre, los Nestorianos y otra rama de cristianos conocida como los jacobitas.

Los nestorianos vinieron de Nestorio, arzobispo de Constantinopla, en el siglo V. Nestorio básicamente veía las naturalezas humana y divina de Jesús como separadas. Fue declarado hereje por la iglesia en el Tercer Concilio Ecuménico de Éfeso. Jacobitas se refiere a cualquier otro cristiano en el área que comprende la Iglesia Ortodoxa Siria, la Iglesia Ortodoxa India (Malankara), la Iglesia Siria Independiente de Malabar o los Jacobitas Sirios. Los jacobitas no son calcedonios, lo que significa que se separaron del resto de la iglesia en el Cuarto Concilio Ecuménico (Calcedonia). Tampoco reconocen el Tercer Concilio Ecuménico.

Antes de la Guerra del Golfo, los católicos caldeos eran aproximadamente 400.000 de los 800.000-1.000.000 cristianos Asirios. Desde la guerra, cientos de miles de estos cristianos asirios de todas las denominaciones han huido de Irak debido a la persecución. La Iglesia Católica Caldea en Irak ahora cuenta con menos de 250.000 personas.

En medio de toda esta confusión e inseguridad, el Papa Francisco ha llamado a los católicos caldeos restantes a continuar trabajando para promover la unidad en todos los niveles de la sociedad. En su discurso, el Papa Francisco dijo: «Esta es una ocasión para enviar mis saludos a los fieles de la amada nación iraquí, que han sufrido una dura prueba, y para compartir la esperanza que surge de la reanudación de la vida y la actividad en regiones y ciudades que fueron sometidas a una opresión dolorosa y violenta.»Dijo que a pesar de que este capítulo horrible y terrible de la historia para los cristianos en Irak está terminando, hay mucho que los cristianos pueden hacer para sanar a la nación.

En sus comentarios, reflexionó sobre el significado histórico de la región como tierra de antigua evangelización, de civilización, encuentro y diálogo, al alentar a los obispos de la Iglesia Caldea a no perder nunca la esperanza ante todo lo malo que le ha sucedido a su rebaño, al alentarlos a alcanzar la unidad entre los cristianos y promover relaciones respetuosas y el diálogo interreligioso con los no cristianos de la zona.

El diálogo ecuménico e interreligioso debe arraigarse en la unidad y la comunión católicas, dijo, y agregó: «la Congregación para las Iglesias Orientales los apoyará en esto.»

El Papa Francisco también llamó a los obispos a fomentar nuevas vocaciones al sacerdocio. Dijo que la formación de los futuros sacerdotes debe ser integral y » capaz de incluir diversos aspectos de la vida respondiendo de manera armoniosa a las cuatro dimensiones humana, espiritual, pastoral e intelectual.»

«Se debe hacer todo lo posible para llevar a la práctica los objetivos del Concilio Vaticano II, facilitando la atención pastoral en aquellas regiones donde las comunidades orientales están bien establecidas y promoviendo la comunión y la fraternidad con las comunidades de Rito latino para proporcionar a los fieles un buen testimonio y evitar prolongar las divisiones y los contrastes», añadió.

El Papa Francisco concluyó su discurso con la esperanza de todos los cristianos para nuestros hermanos y hermanas asediados en Irak, rezando para que el sínodo y la tarea de reconstrucción sean «un momento fructífero de diálogo fraterno y reflexión para el bien de la amada Iglesia caldea.»

El Padre Joseph D. Wallace es director de Asuntos Ecuménicos e Interreligiosos de la Diócesis de Camden.