recuerdo como un niño que mis padres compartieron recuerdos vívidos del asesinato de John F. Kennedy. Podían decirme dónde estaban y con quién estaban cuando se enteraron de que habían disparado al presidente.
En 1977, Roger Brown y James Kulik llamaron memories like this flashbulb memorias. Argumentaron que los eventos traumáticos importantes se almacenan de una manera completa y vívida que captura el contexto, el evento y la reacción emocional al mismo. La idea es que cuando sucede algo muy peligroso o emocional, puede que no haya tiempo en el momento para analizar exactamente lo que sucedió. Al almacenar un recuerdo vívido de la situación, el individuo puede volver a examinarla más tarde y aprender de ella para evitar situaciones potencialmente peligrosas de nuevo en el futuro.
Desde que se publicó este influyente artículo, los psicólogos se han preguntado sobre la precisión de estos recuerdos. Brown y Kulik observaron las características de los recuerdos de eventos pasados. Analizaron en detalle el asesinato de Martin Luther King, pero también recopilaron datos sobre otros intentos de asesinato y conmociones personales inesperadas del pasado.
La gente tiene mucha confianza en sus memorias flash. Se sienten como si todos los detalles se hubieran conservado. Pero, la investigación sobre la memoria sugiere que la confianza es engañosa. Estos estudios no permitieron a los investigadores evaluar la precisión de los recuerdos.
Desde entonces, cada vez que hay tragedias inesperadas, los psicólogos se han apresurado a obtener declaraciones de las personas sobre sus recuerdos inmediatos de los eventos y han tratado de hacer un seguimiento con ellos más tarde.
Un ejemplo fascinante de esta investigación fue publicado en un artículo en la edición de junio de 2015 de la Revista Journal of Experimental Psychology: General por 17 autores que incluyen a varios investigadores líderes en memoria. Estos investigadores enviaron nuestras encuestas de memoria inmediatamente después de los ataques aéreos del 9/11/01. Enviaron encuestas de seguimiento a los participantes después de 1, 3 y 10 años. Aunque tienen bastantes datos de las primeras encuestas, solo alrededor de 200 personas completaron las 4 encuestas.
Aún así, los resultados son bastante interesantes. Todos los participantes de la encuesta aún tenían recuerdos de cómo se enteraron del evento, con quién estaban, qué estaban haciendo, cómo se sentían, la primera persona con la que hablaron y lo que estaban haciendo antes de enterarse del ataque. Eso significa que todos los participantes de la encuesta tenían recuerdos que calificarían como memoria flash. Por lo general, también tenían mucha confianza en la memoria.
A pesar de su confianza en la memoria, cuando los detalles de sus recuerdos se compararon con la encuesta inicial tomada dentro de los 10 días del 9/11, hubo inconsistencias significativas. Un año después del evento, solo aproximadamente 2/3 de lo que la gente recordaba era preciso. Esta precisión no bajó mucho después de eso, y 10 años después del 11 de septiembre, las personas seguían teniendo una precisión de aproximadamente el 60%.
Por lo tanto, aunque los recuerdos de flash no son como los videos del evento, probablemente sean más precisos que los recuerdos de la mayoría de los eventos que tuvieron lugar 10 años antes.
La gente también tenía una memoria razonablemente buena para los eventos principales relacionados con el 9/11, como el número de aviones involucrados y los lugares del accidente. Sus recuerdos para hechos más periféricos (como donde Pres. Bush fue durante los ataques y las líneas aéreas de los aviones utilizados) se recordaron menos bien. Las personas a menudo recordaban estos hechos más tarde si estaban expuestas a informes de los medios y películas que presentaban esta información.
Otra faceta interesante de estos recuerdos es que si alguien agregó un detalle incorrecto en su memoria para el evento, es probable que la información errónea se repita en cuentas posteriores en lugar de corregirse. Esto sugiere que una de las razones por las que los recuerdos de flash siguen siendo tan vívidos para las personas es que se recuerdan con el tiempo. La información adicional que surge cuando alguien recuerda un recuerdo puede incorporarse a ese recuerdo más tarde.
Este estudio encaja con un creciente cuerpo de trabajo que sugiere que la experiencia de los recuerdos de flashes es real. Sucede tanto para eventos públicos que son impactantes (como el 9/11) como para eventos personales. Aunque los recuerdos son muy vívidos (lo que lleva a una sensación de confianza en que la memoria es precisa), hay inconsistencias significativas en los recuerdos de la mayoría de las personas.
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