Los profesionales médicos saben desde hace tiempo que la presión arterial medida en el consultorio de un médico puede no coincidir con su presión arterial normal verdadera. Esto puede deberse a una de las dos afecciones que causan lecturas «falsas», y una investigación reciente muestra que ambas requieren un monitoreo de la presión arterial más consistente y preciso.

Cuando el estrés y la ansiedad causados por una visita a una clínica u hospital conducen a lecturas de presión arterial más altas de lo normal, el efecto se conoce como hipertensión de bata blanca (HCH), o «síndrome de bata blanca», llamado así por los abrigos que usan los médicos. La CMH ocurre en aproximadamente una de cada cinco personas. No es necesariamente una respuesta a estar en presencia de un médico o enfermera; la ansiedad que algunas personas tienen antes y durante una visita médica puede desencadenar el síndrome.

La otra afección, conocida como» hipertensión enmascarada», es lo opuesto a la HCM. La hipertensión enmascarada ocurre cuando las personas normalmente tienen presión arterial alta, pero no aparece cuando se mide en el consultorio del médico.

La HCM puede llevar a un diagnóstico erróneo incorrecto de la presión arterial alta (hipertensión) y la medicación excesiva. También puede indicar que la presión arterial de la persona tiende a aumentar cuando tiene ansiedad por otras razones. La hipertensión enmascarada, por otro lado, puede prevenir el tratamiento necesario para la presión arterial alta.

Cambios en las Directrices

Suzanne Oparil, MD, directora del Programa de Medicina, Biología Vascular e Hipertensión de la UAB, dice que la CMT se ha convertido en un tema cada vez más importante desde 2017. Ese fue el año en que el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA) publicaron conjuntamente nuevas directrices que redujeron la definición de presión arterial alta de 140/90 a 130/80 (120/80 o menos se considera normal). El Dr. Oparil dice que las pautas plantean la preocupación de que los proveedores de atención médica no estén tomando en consideración el WCH con la frecuencia que deberían.

«Para obtener una lectura precisa de la presión arterial, el paciente debe estar en un entorno tranquilo, sentado con ambos pies en el suelo, durante al menos cinco minutos», dice el Dr. Oparil. «Pero hemos visto en muchos entornos clínicos que los pacientes se apresuran a realizar la visita. Se sientan para una lectura inmediata de la presión arterial mientras se les hacen preguntas sobre medicamentos, antecedentes de salud, estado civil y otras cosas. La mayoría de los pacientes ya están preocupados por lo que los llevó a la clínica en primer lugar, y de inmediato tienen la tarea mental adicional de tratar de responder correctamente a las preguntas. La ansiedad resultante puede elevar la presión arterial de 10 puntos o más.»

Los estudios han demostrado que las clínicas rara vez toman dos o más lecturas de presión arterial, a pesar de que las directrices del ACC/AHA sugieren que hacerlo podría reducir los efectos de la CMT. No existe un método para eliminar la HCM, pero medir la presión arterial varias veces en casa o en el trabajo y comparar esos resultados con las lecturas clínicas puede indicar al menos que la persona tiene el síndrome. Los estudios también sugieren que un subgrupo de personas que experimentan HCM puede tener un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta real. Por lo tanto, es importante identificar y controlar a las personas con la afección y controlar regularmente su presión arterial cuando esté relajado.

El doctor Paul Muntner, profesor de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la UAB, ha liderado un estudio sobre este tema y publicado los resultados en 2019. Sugiere que casi el 93% de los adultos en los Estados Unidos que muestran presión arterial alta cuando se miden en el consultorio de su médico, pero no toman medicamentos para la presión arterial, deben someterse a pruebas de HCM.

Los investigadores también descubrieron que muchos adultos sufren de hipertensión enmascarada.

«Para algunas personas, el consultorio de un médico es un lugar relajado», dice Muntner. «Están lejos del estrés laboral, el tráfico y los problemas familiares. La hipertensión enmascarada se asocia con un alto riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Por lo tanto, es importante que las personas midan su presión arterial correctamente, para que se les diagnostique hipertensión y puedan comenzar a tomar medicamentos para bajar su presión arterial.»

Pruebas en el hogar

Las máquinas de presión arterial en farmacias y tiendas de comestibles pueden o no ser precisas. La AHA recomienda medir la presión arterial en casa utilizando un dispositivo con un manguito en la parte superior del brazo que se ha comprobado para verificar la precisión. Las versiones caseras baratas se pueden comprar en línea y en farmacias. Los pacientes deben hablar con su médico sobre qué dispositivos funcionan mejor y cómo usarlos con precisión. La presión arterial debe medirse dos veces por la mañana y dos veces por la noche durante una semana a la vez. Los dispositivos que registran las lecturas eliminan la necesidad de anotar los resultados.

Muntner dice que las lecturas precisas son importantes para obtener el tratamiento correcto.

«La monitorización de la presión arterial en el hogar informará mejor a los médicos y a los pacientes», dice. «Eso significa que los médicos no están comenzando a tomar medicamentos a los pacientes cuando es posible que no tengan presión arterial alta. También garantiza que los médicos estén comenzando el tratamiento en pacientes que tienen hipertensión o están en riesgo de enfermedades cardiovasculares.»

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