Los científicos han cambiado la forma en que se define el kilogramo.
Actualmente, se define por el peso de un lingote a base de platino llamado «Le Grand K» que está encerrado en una caja fuerte en París.
El viernes, los investigadores reunidos en Versalles votaron para deshacerse de él a favor de definir un kilogramo en términos de corriente eléctrica.
La decisión se tomó en la Conferencia General de Pesos y Medidas.
Pero algunos científicos, como Perdi Williams en el Laboratorio Nacional de Física en el Reino Unido, han expresado sentimientos encontrados sobre el cambio.
«No he estado en este proyecto por mucho tiempo, pero siento un extraño apego al kilogramo», dijo.
» Creo que es algo muy emocionante y este es un gran momento. Así que estoy un poco triste . Pero es un importante paso adelante, por lo que el nuevo sistema funcionará mucho mejor. También es un momento muy emocionante, y no puedo esperar a que suceda.»
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¿por Qué matar el kilogramo?
Le Grand K ha estado a la vanguardia del sistema internacional de medición de pesas desde 1889. Se hicieron varias réplicas cercanas y se distribuyeron por todo el mundo.
Pero se vio que el kilogramo maestro y sus copias cambiaban, muy ligeramente, a medida que se deterioraban.
En un mundo en el que la medición precisa es ahora crítica en muchas áreas, como el desarrollo de medicamentos, la nanotecnología y la ingeniería de precisión, los responsables del mantenimiento del sistema internacional no tuvieron otra opción que ir más allá de Le Grand K a una definición más sólida.
¿Qué tan equivocado está Le Grand K?
La fluctuación es de aproximadamente 50 partes en mil millones, menos que el peso de una sola pestaña. Pero aunque es pequeño, el cambio puede tener consecuencias importantes. Viene una medición eléctrica que el Dr. Stuart Davidson, jefe de metrología masiva de NPL, dice que es más estable, más precisa y más igualitaria.
«Al comparar el kilogramo en París con todas las copias del kilogramo que hay en todo el mundo, sabemos que hay discrepancias entre ellos y el propio Le Grand K», dijo.
«Esto no es aceptable desde un punto de vista científico. Así que a pesar de que Le Grand K es apto para su propósito en este momento, no lo será dentro de 100 años.»
¿Cómo funciona el nuevo sistema de trabajo?
Los electroimanes generan una fuerza. Los desguaces los usan en grúas para levantar y mover objetos metálicos grandes, como automóviles viejos. La tracción del electroimán, la fuerza que ejerce, está directamente relacionada con la cantidad de corriente eléctrica que pasa a través de sus bobinas. Por lo tanto, existe una relación directa entre la electricidad y el peso.
Por lo tanto, en principio, los científicos pueden definir un kilogramo, o cualquier otro peso, en términos de la cantidad de electricidad necesaria para contrarrestar el peso (fuerza gravitacional que actúa sobre una masa).
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Aquí está la parte complicada
Hay una cantidad que relaciona el peso con la corriente eléctrica, llamada constante de Planck, llamada así por el físico alemán Max Planck y denotada por el símbolo h.
Pero h es un número increíblemente pequeño y para medirlo, el científico investigador Dr. Bryan Kibble construyó un juego de escalas súper preciso. La balanza de croquetas, como se le conoce, tiene un electroimán que tira hacia abajo en un lado de la balanza y un peso, digamos, un kilogramo, en el otro.
La corriente eléctrica que pasa a través del electroimán se incrementa hasta que los dos lados estén perfectamente equilibrados.
Midiendo la corriente que atraviesa el electroimán con una precisión increíble, los investigadores pueden calcular h con una precisión de 0,000001%.
Este avance ha allanado el camino para que Le Grand K sea depuesto por «die kleine h».
¿cuáles son las ventajas del nuevo sistema?
Cada pocas décadas, todos los kilogramos de réplica en el mundo tenían que compararse con Le Grand K. El nuevo sistema, ahora que ha sido adoptado, permitirá a cualquier persona con una balanza de croquetas verificar sus pesos en cualquier momento y en cualquier lugar, según el Dr. Ian Robinson de la NPL.
«Se siente muy bien estar en este punto. Creo que es la decisión correcta. Una vez que hayamos hecho esto, será estable en el futuro previsible», dijo.
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