El renacimiento moderno de los Juegos Olímpicos se debe en gran medida a los esfuerzos de Pierre, barón de Coubertin, de Francia. Se celebraron, apropiadamente, en Atenas en 1896, pero esa reunión y las que siguieron en París (1900) y en San Luis (1904) se vieron obstaculizadas por la mala organización y la ausencia de representación mundial. La primera reunión exitosa se celebró en Londres en 1908, donde 22 países estuvieron representados, participaron más de 2.000 atletas y se entregaron medallas por primera vez. Desde entonces, los juegos se han celebrado en ciudades de todo el mundo (ver Sitios de los Juegos Olímpicos Modernos, tabla). La Primera Guerra Mundial impidió la reunión olímpica de 1916, y la Segunda Guerra Mundial las reuniones de 1940 y 1944. El número de participantes, naciones competidoras y eventos ha aumentado constantemente.

A los eventos tradicionales de atletismo de pista y campo, que incluyen el decatlón y el heptatlón, se han añadido una serie de juegos y deportes?tiro con arco, bádminton, baloncesto, boxeo, piragüismo y kayak, ciclismo, buceo, concursos ecuestres, esgrima, hockey sobre césped, golf, gimnasia, judo y taekwondo, pentatlón moderno, remo, sietes de rugby, vela, tiro, fútbol, natación, natación sincronizada, tenis de mesa, balonmano de equipo (de campo), tenis, cama elástica, triatlón, voleibol, waterpolo, levantamiento de pesas y lucha libre. Los eventos olímpicos para mujeres hicieron su primera aparición en 1912. Una serie separada de encuentros Olímpicos de invierno, inaugurada en 1924 en Chamonix, Francia, ahora incluye eventos de trineo, curling, hockey sobre hielo, luge, patinaje, esqueleto, esquí y snowboard. Desde 1994, los juegos de invierno se han celebrado en años pares en los que no se disputan los juegos de verano. Hasta finales del siglo XX. los Juegos Olímpicos modernos estaban abiertos solo a aficionados, pero los órganos de gobierno de varios deportes ahora permiten a los profesionales competir también. El aumento de los costos de celebración de los juegos llevó en 2014 a la adopción de cambios que permitirían la celebración de los Juegos Olímpicos en varias ciudades o en todo el país, comenzando con los juegos de verano de 2024.

Como foco visible de las energías mundiales, los Juegos Olímpicos han sido presa de muchos factores que frustraron sus ideales de cooperación mundial y excelencia atlética. Como en la antigua Grecia, el fervor nacionalista ha fomentado intensas rivalidades que a veces amenazaban la supervivencia de los juegos. Aunque oficialmente solo los individuos ganan medallas olímpicas, las naciones rutinariamente asignan importancia política a las hazañas de sus ciudadanos y equipos. Entre 1952 y 1988, la rivalidad entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, arraigada en el antagonismo político mutuo, resultó en el boicot de cada uno de los juegos organizados por el otro (Moscú, 1980; Los Ángeles, 1984). La política ha influido en los Juegos Olímpicos de otras maneras, desde la propaganda de los nazis en Berlín (1936) hasta las presiones que llevaron a la exclusión de Rodesia gobernada por blancos de los juegos de Múnich (1972). En Munich, nueve atletas israelíes fueron secuestrados y asesinados por terroristas palestinos.

El Comité Olímpico Internacional (COI), que establece y hace cumplir la política olímpica, ha luchado con la concesión de licencias y la comercialización de los juegos, la necesidad de programar eventos para acomodar a las cadenas de televisión estadounidenses (cuyas tarifas de transmisión ayudan a garantizar los juegos) y el monitoreo de los atletas que buscan ventajas competitivas ilegales, a menudo mediante el uso de drogas para mejorar el rendimiento. El dopaje patrocinado por el Estado por Rusia asociado con los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi y la manipulación del sistema antidopaje por parte de la nación llevó (en 2017) al COI a excluir a Rusia (pero no a todos sus atletas) de los Juegos de Invierno de 2018. El COI mismo también ha sido objeto de controversia. En 1998 estalló un escándalo con revelaciones de que el soborno y el favoritismo habían jugado un papel en la adjudicación de los Juegos de Invierno de 2002 a Salt Lake City, Utah, y en la selección de algunos lugares anteriores. Como resultado, el COI instituyó una serie de reformas que incluyeron, en 1999, el establecimiento de límites de edad y mandato para los miembros y la prohibición de que visitaran ciudades que aspiraban a ser sitios olímpicos. En 2020, los Juegos de Verano previstos para ese año en Tokio se pospusieron a 2021 debido a la pandemia de coronavirus.

Ver también Juegos paralímpicos.

• Introducción
• Los juegos Olímpicos de la Antigua Grecia
• Los juegos Olímpicos Modernos
• Bibliografía