Líder de los derechos civiles y dos veces candidato presidencial demócrata Jesse Jackson (1941–) se convirtió en uno de los afroamericanos más influyentes de finales del siglo XX. Saltó a la fama trabajando en la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) de Martin Luther King Jr.y estaba en el hotel Memphis con King cuando fue asesinado. A través de PUSH, la organización que fundó en 1971, Jackson presionó para ampliar las oportunidades de empleo para los afroamericanos. Durante las décadas de 1980 y 1990 negoció la liberación de docenas de rehenes y prisioneros internacionales. En sus campañas presidenciales de 1984 y 1988, Jackson ganó 16 concursos estatales y millones de votos, lo que lo convirtió en el primer candidato afroamericano viable para presidente.
La infancia y educación de Jesse Jackson
Jesse Louis Burns nació el 8 de octubre de 1941 en Greensville, Carolina del Sur. Su madre, Helen Burns, tenía 16 años; su padre, Noah Louis Robinson, era un ex boxeador profesional y un hombre casado. Cuando Jesse tenía 2 años, Helen se casó con Charles Jackson. Jesse vivió con su abuela Matilda hasta los 13 años. Jesse regresó a la casa de Charles Jackson y en 1957 fue adoptado por su padrastro.
En Greenville’s Sterling High School, Jesse Jackson se graduó con ofertas para un contrato de béisbol de ligas menores y una beca de fútbol americano Big Ten. Pasó un año en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign antes de transferirse al North Carolina Agricultural and Technical College en Greensboro, donde fue quarterback y presidente del cuerpo estudiantil. Para cuando Jackson se graduó con un título de sociología en 1964, se había casado con Jacqueline Brown, una compañera de estudios, y dio la bienvenida al primero de sus cinco hijos.
Jesse Jackson y el Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960
Mientras estaba en Greensboro, Jackson se había unido al Congreso de Igualdad Racial y había participado en marchas y sentadas. Después de graduarse, comenzó estudios de divinidad en el Seminario Teológico de Chicago y trabajó para organizar el apoyo estudiantil para Martin Luther King Jr.En marzo de 1965, Jackson viajó a Alabama para la histórica marcha de Selma a Montgomery con King. Un año más tarde dejó el seminario para trabajar a tiempo completo para el SCLC.
Jackson fue puesto a cargo de Operation Breadbasket, una iniciativa de SCLC para monitorear el trato de las compañías a los afroamericanos y organizar boicots que exigen prácticas de contratación justas. En 1968 Jackson era parte del círculo íntimo de King y estaba con él cuando fue asesinado. Jackson afirmó que había sido la última persona en hablar con el líder moribundo, aunque otros presentes desafiaron su relato.
Ralph Abernathy fue elegido para suceder a King como líder del SCLC, una posición que Jackson había querido. Jackson volvió a dirigir Operation Breadbasket, pero continuó irritándose con Abernathy hasta 1971, cuando renunció para iniciar su propia organización.
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Jesse Jackson, PUSH y Política Democrática
La nueva empresa de Jackson, People United to Save Humanity (PUSH), fue similar a Operation Breadbasket, pero su alcance se expandió con las pasiones de su líder. En 1972, Jackson dirigió un grupo a la Convención Nacional Demócrata que logró expulsar a la delegación de Illinois del alcalde de Chicago, Richard Daley.
En 1984, Jackson se postuló para la nominación presidencial demócrata, ganando cinco primarias y asambleas y más del 18 por ciento de los votos emitidos. Sin embargo, un comentario que hizo a un reportero sobre los judíos y su relación con el líder de la Nación del Islam, Louis Farrakhan, provocó controversia durante la campaña.
La Coalición Nacional multirracial Rainbow de Jackson surgió de su trabajo en la campaña de 1984 y se fusionó con PUSH en 1996. Jackson se postuló para presidente de nuevo en 1988 y ganó 11 primarias y asambleas y casi el 20 por ciento de los votos.
Jesse Jackson, Negociador Internacional
Paralelamente a su defensa nacional, en las décadas de 1980 y 1990 Jackson trabajó de forma independiente para asegurar la liberación de prisioneros detenidos por varios regímenes antiamericanos. Frustró a la administración Reagan al viajar a Siria en 1984 para ganar la liberación de un piloto de caza estadounidense. Jackson también ayudó a liberar a 22 estadounidenses detenidos en Cuba por cargos de drogas, así como a 27 presos políticos cubanos.
Durante la década de 1990, Jackson trabajó para liberar rehenes de Irak y Kuwait antes de la Guerra del Golfo Pérsico. También aseguró la liberación de tres estadounidenses. soldados capturados durante el conflicto de Kosovo.
En 2001 Jackson se retiró brevemente del activismo después de admitir que tenía una hija de 2 años con un ex miembro de su personal y había utilizado fondos Rainbow/PUSH para pagar una parte de los gastos.
Jackson fue uno de los primeros partidarios de la exitosa campaña presidencial de Barak Obama en 2008, aunque más tarde se convirtió en un crítico de ciertas políticas de Obama. La noche de la elección de Obama, Jackson fue fotografiado en el escenario en la celebración de la victoria, con lágrimas en su rostro mientras recordaba a Martin Luther King y a otros que habían muerto en la lucha por los derechos civiles.