Los Pittsburgh Steelers desafortunadamente han tenido su parte de ‘controversias’, por falta de una palabra mejor en algunos casos, en los últimos años. Incluso en medio de una temporada de 13-3 en 2017, hubo muchos, y uno se centró en uno de los jugadores más populares en la historia reciente del equipo: James Harrison.

El equipo acababa de seleccionar a T. J. Watt en la primera ronda. Cuando se hizo evidente que estaban avanzando con Watt, Harrison terminó inactivo el día del partido, en parte porque no lo tenían jugando en equipos especiales. Hubo informes de descontento, aunque nunca los confirmó, y finalmente fue liberado.

Harrison recientemente fue al podcast de Going Deep, sin embargo, e hizo precisamente eso, hablando de esa situación y otras. Recuerde, originalmente se retiró antes de la temporada 2014. Los Steelers lo llamaron para que se levantara del sofá cuando Jarvis Jones cayó, y luego lo volvieron a firmar para contratos de un año. Dice que nunca lo trajeron para ser un mentor, sino para jugar. He extraído grandes porciones de la entrevista sobre ese tema, que incluyo a continuación:

Nunca fui llamado para ser mentor. Nunca, nunca, amigo. Cuando regresé, todo el énfasis en que regresara, incluso la primera vez, era que querías que entrara y jugara a este juego. Lo loco es que en el primer partido, me dijeron que conseguiría 10-15 chasquidos. Terminé haciendo 30-40 snaps, primer juego. Yo estaba como, ‘está bien, no estoy seguro de esto’. Mi cuerpo estaba muerto.

En los otros años, querían que Jarvis Jones empezara. Así que lo que estaban haciendo, estaban dividiendo el tiempo con nosotros y todo eso. Así que si vuelven, verán que en 2015, Jarvis estaba empezando, y creo que pasamos por una racha en la que perdimos tres o cuatro partidos. Después de que dejamos esos juegos, ahora viene a mí y me dice, ‘estás empezando’.

Al año siguiente hace lo mismo, lo inicia. En el 16, creo que dejamos caer quizás otros dos seguidos, quizás tres, y, ‘oye, estás empezando’. Vamos y terminamos perdiendo ante Nueva Inglaterra. Me contrataron para el 17. Terminan reclutando a T. J., quién, lo que sea.

Ya estoy esperando al menos el 40-60 por ciento de estas instantáneas, es lo que era. Entramos en las OTAS, y dicen: «No tienes que practicar, no tienes que hacer nada». Así que llegamos al campo de entrenamiento, no tienes que practicar, no tienes que hacer nada. Vale. Luego me enteré de la tercera semana del campamento de entrenamiento que Bud y T. J. son los titulares, me vencieron. Me golpearon, pero no practiqué.

Llegamos a Cleveland, el primer partido del año, y consigo como dos o tres snaps, lo que sea. Se lo digo en ese momento. Le digo a Mike, le digo a Kevin, ‘suéltame’. Le dije: ‘Ya veo lo que hacen, quieren jugar con sus chicos jóvenes, no tengo ningún problema con eso. Pero no voy a sentarme aquí, eso no es lo que vine aquí, solo libérame.

Mi agente los llama cada semana y les pide que me liberen, por unas cinco semanas, o lo que fuera. Llegamos a Kansas City. Me viste para Kansas City. Tengo unas 15 fotos. Salgo, obtengo estadísticas bastante decentes, si no mejores que sus dos titulares. No veo otro chasquido después de eso. No tengo otra obra después de eso.

De nuevo, suéltame. Como, déjame ir. Sus palabras, ‘Sería un idiota liberarte y uno de estos tipos se lastimaría y caería’. Le dije: ‘Está bien, eso es lo que quieres hacer, genial. Pero si te digo esto, aquí y ahora, dije, si no estoy jugando, no me quedaré. Así que llegó el juego y no me tenía vestida para jugar, me fui. Me fui a casa. Así que estaba tratando de hacer todo lo posible para intentar que me liberara. Intentaría hacer lo que pudiera, como si no hiciera nada en la práctica. Sería como, estoy herido. Así que empecé a hacer, ‘oh sí, me duele la espalda’, y luego ir a la sala de pesas y sentarme de 5 a 600 libras, y luego no practicar.

Antes de decir que intentaría hacer cualquier cosa para intentar que Mike Tomlin lo liberara, comenzó a decir que literalmente se dormiría en las reuniones, pero luego lo recuperó. It was reported at the time that he was falling asleep in meetings, however. Personalmente, creo que probablemente lo hizo, pero sabía que si lo decía, le haría quedar mal.

También es importante recordar que los Steelers no lo liberaron para cumplir con su solicitud. Lo liberaron porque era el apoyador de quinta cuerda que no se vestía, y necesitaban un lugar en la lista. Mientras Marcus Gilbert estaba cumpliendo una suspensión de cuatro partidos, Cameron Sutton fue activado de la Lista de Lesionados/Reservas. Así que cuando Gilbert estaba listo para ser activado, necesitaban crear un puesto en la lista que aún no tenían.

Por supuesto, Harrison podría no haber sido consciente de las minucias de la creación de listas en este sentido, pero siempre he estado de acuerdo con Tomlin en esto. Firmó un contrato, y habría sido una tontería liberarlo antes que ellos.

También considero a Harrison un tonto si sentía que se le garantizaba cualquier tiempo de juego, independientemente de si Tomlin realmente le dijo algo de ese tipo. El tiempo de juego siempre se arregla a medida que avanza la temporada. Los Steelers no sabían que tendrían a Watt cuando volvieron a firmar a Harrison. No sabían si Watt estaría listo. Lo era, y jugaba.

Y Harrison es un mentiroso cuando dice que no fue traído de vuelta para ser un mentor, porque eso es lo que Kevin Colbert dijo que fue traído de vuelta para ser un mentor. «Antes siempre era él y sus compañeros», dijo. «Ahora es James y sus estudiantes a nuestros ojos». También dijo que consideraron esperar para volver a firmar a Harrison, pero lo querían en el edificio para ayudar con los jugadores más jóvenes.

«En realidad pensamos en eso, pero los valores que proporciona en este momento para esos jóvenes que creemos que superan la espera porque es valioso en el edificio en este momento», dijo en marzo…de 2015. «Ha estado en el edificio voluntariamente desde el final de la temporada. Ha sido increíble verlo. Esos jóvenes lo ven y dicen, ‘ OK, creo que se supone que yo también debo hacer eso.»No podemos tenerlos allí obligatorios, pero todos están siguiendo su ejemplo».Lo siento, James. Traje los recibos. Si no sabías que se suponía que eras un mentor, si no sabías que no tenías garantizado el tiempo de juego, eso depende de ti. Y elegiste ser insubordinado. No es lo peor del mundo, pero no soy yo quien trata de justificar mis acciones con información falsa, ya sea que se trate de mentir, olvidar o simplemente no saber.