Hay buenas noticias para los más de 54 millones de estadounidenses a los que se les ha diagnosticado algún tipo de artritis: una nueva clase de medicamentos proporciona un alivio rápido y seguro del dolor y la hinchazón.

Tipos de Artritis

Hay más de 100 tipos de artritis. Los síntomas incluyen inflamación e hinchazón de las articulaciones, lo que causa dolor, incomodidad y problemas de movimiento. Uno de los mayores conceptos erróneos sobre la artritis es que solo afecta a las personas mayores, pero dos tercios de los pacientes con artritis son menores de 65 años. Incluso puede afectar a los niños. Como reumatólogo, estamos capacitados para diagnosticar y tratar todo tipo de artritis en pacientes de todas las edades.

Hay dos tipos de artritis:

• La artritis inflamatoria afecta típicamente a pacientes más jóvenes. Ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca a las células de las articulaciones, lo que a su vez causa dolor articular intenso, rigidez e hinchazón. Algunas de las afecciones artríticas inflamatorias incluyen artritis reumatoide, artritis relacionada con psoriasis, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, lupus u otras afecciones.
• La artritis no inflamatoria afecta principalmente a pacientes mayores. El tipo más común es la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones que se puede desarrollar a medida que envejecemos y el cartílago dentro de nuestras articulaciones comienza a descomponerse. El cartílago es el tejido que cubre los extremos de los huesos de una articulación. Permite que los huesos se deslicen unos sobre otros y actúa como un «amortiguador de choques».»Una articulación de rodilla saludable también contiene una pequeña cantidad de líquido sinovial, una sustancia espesa similar a un gel que amortigua la articulación y proporciona lubricación para reducir la fricción. A medida que envejecemos, esta lubricación disminuye.

Tratamiento de la artritis inflamatoria

Para la artritis inflamatoria, el tratamiento se centra en evitar que el sistema inmunitario ataque las articulaciones. Debido a que el cuerpo de cada persona responde al tratamiento de manera diferente, hay dos clases de medicamentos que usamos: Medicamentos Antirreumáticos Modificadores de la Enfermedad (FAME) y agentes biológicos. Un ejemplo de FAME es el metotrexato.

• El metotrexato se introdujo como tratamiento para la artritis reumatoide hace unos 30 años y reemplazó a dosis altas de aspirina y antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como tratamiento de elección. En lugar de enmascarar el dolor, el metotrexato llega a la raíz del problema para controlar la fuente de la inflamación. Trata la psoriasis grave al ralentizar el crecimiento de las células de la piel para evitar que se formen escamas y trata la artritis reumatoide al disminuir la actividad del sistema inmunitario.

• Un nuevo campo de medicamentos llamados biológicos ha revolucionado la forma en que tratamos la artritis. Antes, las personas que tenían artritis reumatoide que no respondían a otros tratamientos podían quedar lisiadas y quedar en silla de ruedas. Ahora, al cabo de uno o dos días de recibir un agente biológico, los pacientes sienten notablemente menos dolor y mejor movilidad, con efectos secundarios limitados. Dependiendo del medicamento, y hay más de 10 opciones de medicamentos biológicos, se puede administrar en forma de inyección, píldora o infusión intravenosa. Los productos biológicos son particularmente útiles para pacientes con artritis reumatoide, artritis psoriásica y espondilitis. Algunos ejemplos de medicamentos biológicos incluyen Enbrel, Humira, Orencia, Remicade y Xeljanz.

Tratamiento de la Artritis no inflamatoria

Para los pacientes con artritis no inflamatoria, como la osteoartritis, el tratamiento predominante había sido la aspirina hasta que se desarrollaron medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) hace 50 años. Esta clase de medicamentos incluye Motrin, Advil, naproxeno e ibuprofeno.

Se han utilizado inyecciones locales para las articulaciones, como las inyecciones de cortisona, para reducir el dolor articular. Desafortunadamente, algunos pacientes tuvieron una mala experiencia con las inyecciones porque no se usó suficiente medicamento, las inyecciones se extendieron demasiado para ser efectivas o, en algunos casos extremos, el proveedor golpeó un hueso mientras administraba la inyección. Es importante que estas inyecciones sean administradas por un reumatólogo capacitado que use imágenes de ultrasonido para guiar la aguja hacia la articulación. El ultrasonido permite a los médicos guiar con precisión la inyección en la articulación, lo que aumenta la eficacia del medicamento. También puede encontrar líquido en la articulación que puede hacer que la articulación se hinche y diluya el medicamento. En estos casos, se puede drenar líquido antes de la inyección para garantizar que el tratamiento sea eficaz. Si te has inyectado cortisona antes y has tenido una mala experiencia, inténtalo de nuevo con un médico que use ultrasonido para obtener los mejores resultados. De hecho, las inyecciones hechas «a ciegas» sin guía de ultrasonido pueden fallar el 30 por ciento de las veces.

Otra opción para la osteoartritis son las inyecciones de viscosuplementación. Durante la viscosuplementación, se inyecta un líquido espeso llamado hialuronato en la articulación de la rodilla, mejorando las propiedades lubricantes del líquido sinovial. El procedimiento puede reducir el dolor de la osteoartritis y mejorar la movilidad. A menudo se combina con inyecciones de cortisona para aumentar la eficacia.

Otra opción nueva es Zilretta, un corticosteroide de liberación prolongada que libera lenta y continuamente medicamentos en la rodilla durante aproximadamente seis meses. Funciona mejor y durante más tiempo que la cortisona tradicional y no afecta el azúcar en sangre del paciente, un beneficio importante para los diabéticos.

Opciones de venta libre

Algunas personas prefieren tratar el dolor articular con tratamientos de venta libre más naturales. Si bien es posible que no proporcionen el nivel de tratamiento necesario para todos, en su mayor parte, no son perjudiciales, por lo que no desaliento a mis pacientes a tomarlos.

Algunas opciones incluyen:

• Glucosamina y condroitina: Frecuentemente combinadas, la glucosamina y la condroitina pueden proporcionar cierto alivio. Sin embargo, los estudios clínicos no son concluyentes sobre su eficacia. Buscar formulaciones con 1500 mg de glucosamina y 1.200 mg de condroitina.

• la Cúrcuma: Los estudios también son mixtos con respecto a la cúrcuma, pero muchos de mis pacientes informan que tienen menos dolor mientras la toman. Busque una formulación concentrada con curcumina y pimienta negra (piperina), que aumenta la capacidad del cuerpo para absorber la cúrcuma.

Ahora más que nunca, los reumatólogos tienen una variedad de opciones de medicamentos altamente especializados para tratar todo tipo de artritis y cambiar la vida de los pacientes. Nuestro objetivo es mejorar la calidad de vida de los pacientes sin opioides ni cirugía, a menos que otros tratamientos fallen. Cada paciente debe recibir una evaluación integral y un plan de tratamiento personalizado que tenga en cuenta la edad, el estilo de vida, el nivel de actividad, otros problemas médicos y el sistema de apoyo. La mayoría de los planes de tratamiento incluirán un componente de fisioterapia para aumentar la funcionalidad y el movimiento. Además, es importante observar todo el cuerpo del paciente, no solo la articulación específica que siente dolor. Por ejemplo, si tienes dolor en la rodilla, ya que todos los huesos están conectados, podría ser causado por un problema en la espalda, los pies o los tobillos, por lo que es importante descartar otros problemas primero.

Hay muchas opciones nuevas y prometedoras para tratar la artritis, aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida. No hay razón para seguir viviendo con dolor.