por Barbara Watson Andaya
El sudeste Asiático consta de once países que van desde el este de la India hasta China, y generalmente se divide en zonas «continentales» e «insulares». El continente (Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam) es en realidad una extensión del continente asiático. Los musulmanes se pueden encontrar en todos los países continentales, pero las poblaciones más significativas se encuentran en el sur de Tailandia y el oeste de Birmania (Arakan). Los cham de Vietnam central y Camboya también son musulmanes.
La isla o el sudeste Asiático marítimo incluye Malasia, Singapur, Indonesia, Filipinas, Brunéi y la nueva nación de Timor Oriental (anteriormente parte de Indonesia). El islam es la religión del estado en Malasia y Brunei. Aunque el 85 por ciento de la población de más de 234.000.000 de Indonesia son musulmanes, un número mayor que cualquier otro país del mundo, el Islam no es la religión oficial del Estado. Los musulmanes son una minoría en Singapur y el sur de Filipinas.
Geografía, Medio Ambiente y Zonas Culturales
Prácticamente todo el sudeste asiático se encuentra entre los trópicos, por lo que hay similitudes en el clima, así como en la vida vegetal y animal en toda la región. Las temperaturas son generalmente cálidas, aunque es más fresco en las zonas altas. Muchos productos del mar y de la selva son únicos en la región, y por lo tanto eran muy deseados por los comerciantes internacionales en los primeros tiempos. Por ejemplo, varias islas pequeñas en el este de Indonesia fueron una vez la única fuente del mundo de clavo, nuez moscada y macis. Toda la región se ve afectada por los vientos monzónicos, que soplan regularmente desde el noroeste y luego se invierten para soplar desde el sureste. Estos sistemas de viento traen temporadas de lluvias bastante predecibles, y antes de que se inventaran los barcos de vapor, estos sistemas de viento también permitían a los comerciantes de fuera de la región llegar y salir a intervalos regulares. Debido a este patrón de viento confiable, el sudeste asiático se convirtió en un lugar de encuentro para el comercio entre India y China, los dos grandes mercados de Asia temprana.
Hay algunas diferencias en el entorno físico del continente y de las islas del Sudeste asiático. La primera característica de la geografía continental son los largos ríos que comienzan en las tierras altas que separan el sudeste asiático de China y el noroeste de la India. Una segunda característica son las extensas llanuras de tierras bajas separadas por colinas boscosas y cadenas montañosas. Estas fértiles llanuras son muy adecuadas para los grupos étnicos cultivadores de arroz, como los tailandeses, los birmanos y los vietnamitas, que desarrollaron culturas asentadas que finalmente proporcionaron la base para los estados modernos. Las tierras altas estaban ocupadas por grupos tribales, que mostraban su sentido de identidad a través de estilos distintivos en ropa, joyas y peinados. Una tercera característica del sudeste asiático continental es la larga costa. A pesar de una fuerte base agraria, las comunidades que se desarrollaron en estas regiones también formaban parte de la red de comercio marítimo que unía el sudeste asiático con la India y China.
Las islas del sudeste Asiático marítimo pueden variar desde las muy grandes (por ejemplo, Borneo, Sumatra, Java, Luzón) hasta puntos diminutos en el mapa (se dice que Indonesia comprende 17.000 islas). Debido a que el interior de estas islas estaba cubierto de selva y con frecuencia disecado por las tierras altas, el viaje por tierra nunca fue fácil. Los asiáticos del sudeste encontraron más fácil moverse en barco entre diferentes áreas, y a menudo se dice que la tierra se divide y el mar se une. Los océanos que conectaban las costas y las islas vecinas crearon zonas más pequeñas donde las personas compartían idiomas similares y estaban expuestas a las mismas influencias religiosas y culturales. Las fronteras modernas creadas por las potencias coloniales, por ejemplo, entre Malasia e Indonesia, no reflejan divisiones culturales lógicas.
Una segunda característica del sudeste Asiático marítimo son los propios mares. Aparte de unas pocas zanjas submarinas profundas, los océanos son poco profundos, lo que significa que son bastante cálidos y no muy salinos. Este es un entorno ideal para peces, corales, algas marinas y otros productos. Aunque los mares en algunas áreas son agitados, la región en su conjunto, a excepción de Filipinas, generalmente está libre de huracanes y tifones. Sin embargo, hay muchos volcanes activos y el mundo insular es muy vulnerable a la actividad sísmica.
Estilo de vida, Medios de subsistencia y subsistencia
Una característica distintiva del Sudeste asiático es su diversidad cultural. De los seis mil idiomas que se hablan en el mundo de hoy, se estima que mil se encuentran en el sudeste asiático. La evidencia arqueológica data de la existencia humana en el sudeste asiático de hace alrededor de un millón de años, pero la migración a la región también tiene una larga historia. En los primeros tiempos, los grupos tribales del sur de China se trasladaron a las áreas interiores del continente a través de los largos sistemas fluviales. Lingüísticamente, el continente se divide en tres familias importantes, el Austro-Asiático (como el camboyano y el vietnamita), el Tai (como el Tailandés y el Lao) y el Tibeto-birmano (incluidas las lenguas de las tierras altas y el birmano). Las lenguas pertenecientes a estas familias también se pueden encontrar en el noreste de la India y el suroeste de China.
Hace unos cuatro mil años, las personas que hablaban idiomas pertenecientes a la familia austronesia (originarios del sur de China y Taiwán) comenzaron a gotear en la isla del sudeste Asiático. En Filipinas y el archipiélago malayo-indonesio, esta migración desplazó o absorbió a los habitantes originales, que pueden haber estado relacionados con grupos en Australia y Nueva Guinea. Casi todas las lenguas habladas en el sudeste asiático insular hoy en día pertenecen a la familia austronesia.
Una característica notable del sudeste asiático son las diferentes formas en que las personas se han adaptado a los entornos locales. En tiempos premodernos, muchos grupos nómadas vivían permanentemente en pequeñas embarcaciones y eran conocidos como orang laut, o gente del mar. Las junglas profundas eran el hogar de numerosos pequeños grupos errantes, y las tribus del interior también incluían feroces cazadores de cabezas. En algunas de las islas del este de Indonesia, donde hay una larga estación seca, el fruto de la palma lontar era un alimento básico; en otras áreas, era sagú. En los fértiles planes de Java y el sudeste asiático continental, las comunidades sedentarias cultivaban arroz de regadío; a lo largo de las costas, que eran menos adecuadas para la agricultura debido a los manglares, la pesca y el comercio eran las principales ocupaciones. Debido a una serie de factores—la baja población, la llegada tardía de las religiones del mundo, la falta de urbanización, el descenso a través de líneas masculinas y femeninas—, las mujeres en el sudeste asiático generalmente son vistas como más iguales a los hombres que en áreas vecinas como China e India.
Los cambios culturales comenzaron a afectar al sudeste asiático hace unos dos mil años con influencias provenientes de dos direcciones. La expansión china al sur del río Yangtsé finalmente llevó a la colonización de Vietnam. El control chino terminó definitivamente en 1427, pero la filosofía confuciana tuvo una influencia duradera cuando Vietnam se independizó. El budismo y el taoísmo también llegaron a Vietnam a través de China. En el resto del sudeste asiático continental, y en las áreas occidentales del archipiélago malayo-indonesio, la expansión del comercio a través de la Bahía de Bengala significó que las influencias indias fueran más pronunciadas. Estas influencias eran más obvias cuando grandes poblaciones sedentarias se dedicaban al cultivo de arroz irrigado, como el norte de Vietnam, Camboya, Tailandia, Birmania, Java y Bali. Los gobernantes y tribunales de estas áreas que adoptaron el hinduismo o formas de budismo promovieron una cultura que combinaba ideas importadas con aspectos de la sociedad local.
Las diferencias en el entorno físico afectaron a las estructuras políticas que se desarrollaron en el sudeste asiático. Cuando las personas son nómadas o seminómadas, es difícil construir un sistema de gobierno permanente con burocracias estables y una base impositiva fiable. Este tipo de estado solo se desarrolló en áreas donde había una población asentada, como las grandes llanuras arroceras del continente y Java. Sin embargo, incluso el más poderoso de estos estados tuvo dificultades para extender su autoridad a tierras altas e islas remotas.
La Llegada del Islam al Sudeste asiático
Las enseñanzas islámicas comenzaron a difundirse en el sudeste asiático alrededor del siglo XIII. El Islam enseña la unidad de Dios (conocido por los musulmanes como Allah), quien ha revelado su mensaje a través de una sucesión de profetas y finalmente a través de Muhammad (ca. 570-632 CE). Las enseñanzas básicas del Islam están contenidas en el Corán, la revelación de la voluntad de Alá a Mahoma, y en el hadiz, los informes de las declaraciones o hechos de Mahoma. Hay varios requisitos específicos de un musulmán, que se conocen como los»Cinco Pilares». Estos son: 1) la confesión de fe. «Testifico que no hay más dios que Allah y Muhammad es su Profeta»; 2) oraciones cinco veces al día, al amanecer, al mediodía, por la tarde, después de la puesta del sol y temprano en la noche; 3) ayuno entre el amanecer y el atardecer en el mes de Ramadán, el noveno mes del año lunar; 4) peregrinación a La Meca (en la moderna Arabia Saudita), o hajj, al menos una vez en la vida si es posible; y 5) pago de ¼º de ingresos como limosna, además de donaciones voluntarias. No hay sacerdotes en el Islam, pero hay muchos maestros eruditos, conocidos como ‘ ulama, que interpretan las enseñanzas islámicas de acuerdo con los escritos y comentarios de eruditos en el pasado, y las enseñanzas de las cuatro escuelas de derecho practicadas dentro de la tradición sunita mayoritaria. Los musulmanes sunitas, que comprenden alrededor del 85 por ciento de todos los musulmanes, reconocen el liderazgo de los primeros cuatro califas y no atribuyen ninguna posición religiosa o política especial a los descendientes del yerno del Profeta, Ali.
Después de la muerte del Profeta, el Islam continuó expandiéndose. En el apogeo de su poder entre los siglos VIII y XV, un Imperio musulmán unido incluía todo el norte de África, Sicilia, Egipto, Siria, Turquía, Arabia occidental y el sur de España. A partir del siglo X, el islam fue traído posteriormente a la India por un momento similar de conquista y conversión, y su posición política dominante se confirmó cuando se estableció la dinastía mogol en el siglo XVI.
La cronología de la llegada del Islam al sudeste Asiático no se conoce con exactitud. Desde al menos el siglo X, los musulmanes estaban entre los muchos extranjeros que comerciaban en el sudeste Asiático, y unos pocos individuos del sudeste asiático viajaron a Oriente Medio para estudiar. En las primeras etapas de la conversión, el comercio que pasaba de Yemen y la costa swahili a la costa de Malabar y luego a la Bahía de Bengala también fue influyente, así como las crecientes conexiones con los musulmanes en China e India. Los comerciantes musulmanes del oeste de China también se establecieron en ciudades costeras de la costa china, y los musulmanes chinos desarrollaron importantes vínculos con comunidades en el centro de Vietnam, Borneo, el sur de Filipinas y la costa javanesa. Comerciantes musulmanes de varias partes de la India (p. ej. Bengala, Gujarat, Malabar) llegaron al sudeste asiático en grandes cantidades y también proporcionaron un vehículo para la difusión de las ideas islámicas.
Como resultado de sus múltiples orígenes, el Islam que llegó al sudeste asiático fue muy variado. El patrón normal era que un gobernante o jefe adoptara el Islam, a veces debido al deseo de atraer comerciantes, o para ser asociado con poderosos reinos musulmanes como el Egipto Mameluco, y luego la Turquía otomana y la India Mogol, o debido a la atracción de la enseñanza musulmana. El Islam místico (Sufismo), que apuntaba al contacto directo con Allah con la ayuda de un maestro usando técnicas como la meditación y el trance, era muy atractivo.
La primera mención confirmada de una comunidad musulmana vino de Marco Polo, el conocido viajero, que se detuvo en el norte de Sumatra en 1292. Inscripciones y tumbas con fechas musulmanas se han localizado en otras zonas costeras a lo largo de las rutas comerciales. Un acontecimiento importante fue la decisión del gobernante de Melaka, en la costa oeste de la Península Malaya, de adoptar el Islam hacia 1430. El Melaka era un centro comercial clave, y el idioma malayo, hablado en la Península malaya y Sumatra oriental, se utilizó como lengua franca en los puertos comerciales de todo el archipiélago malayo-indonesio. El malayo no es un idioma difícil de aprender, y ya era entendido por muchas personas a lo largo de las rutas comerciales que unían el mundo de la isla. Por lo tanto, los maestros musulmanes tienen un lenguaje común a través del cual pueden comunicar nuevos conceptos a través de presentaciones orales y textos escritos. Una escritura árabe modificada desplazó a la escritura malaya anterior. Las palabras árabes se incorporaron al malayo, particularmente en lo que respecta a las creencias espirituales, las prácticas sociales y la vida política.
El cambio a lo largo del tiempo
El éxito del Islam se debió principalmente a un proceso que los historiadores denominan «localización», por el cual las enseñanzas islámicas a menudo se adaptaban de manera que evitaban conflictos importantes con las actitudes y costumbres existentes. Los héroes locales a menudo se convirtieron en santos islámicos, y sus tumbas eran lugares venerados para adorar. Algunos aspectos del Islam místico se parecían a las creencias preislámicas, especialmente en Java. Las prácticas culturales como las peleas de gallos y los juegos de azar continuaron, y la propiciación espiritual siguió siendo central en la vida de la mayoría de los musulmanes, a pesar de la condena del politeísmo por parte del Islam. Las mujeres nunca adoptaron el velo facial completo, y la costumbre de tomar más de una esposa se limitó a las élites ricas. Los códigos legales basados en el Islam generalmente hacen ajustes para adaptarse a las costumbres locales.
Los cambios que introdujo el Islam fueron a menudo más visibles en la vida ordinaria de las personas. El cerdo estaba prohibido a los musulmanes, un desarrollo significativo en áreas como el este de Indonesia y el sur de Filipinas, donde durante mucho tiempo había sido un alimento ritual. Un musulmán a menudo podría ser reconocido por un estilo de vestido diferente, como cubrir el pecho para las mujeres. La circuncisión masculina se convirtió en un importante rito de iniciación. Los musulmanes de los centros urbanos adquirieron más acceso a la educación, y las escuelas coránicas se convirtieron en un foco importante de identidad religiosa.
Las tendencias reformistas cobraron fuerza a principios del siglo XIX cuando un grupo conocido como los Wahabíes capturó la Meca. Los wahabíes exigían una observancia más estricta de la ley islámica. Aunque su atractivo era limitado en el sudeste asiático, algunas personas se sentían atraídas por los estilos de enseñanza wahabíes. Había un sentimiento creciente de que una mayor observancia de la doctrina islámica podría ayudar a los musulmanes a resistir el creciente poder de los europeos. Los líderes musulmanes a menudo eran prominentes en los movimientos anticoloniales, especialmente en Indonesia. Sin embargo, la influencia del pensamiento islámico modernista que se desarrolló en Egipto significó que los musulmanes educados en el sudeste asiático también comenzaron a pensar en reformar el Islam como una forma de responder al desafío occidental. Estos musulmanes reformistas a menudo eran impacientes con las comunidades rurales o «tradicionalistas» que mantenían costumbres preislámicas más antiguas. Los europeos eventualmente colonizaron todo el sudeste asiático, excepto Tailandia. Malasia, Birmania, Singapur y Borneo occidental estaban bajo el dominio británico; los holandeses reclamaron el archipiélago indonesio; Laos, Camboya y Vietnam eran colonias francesas; Timor Oriental pertenecía a Portugal; y los españoles, y más tarde los estadounidenses, controlaban las Filipinas.
Después de que estos países obtuvieran su independencia después de la Segunda Guerra Mundial, la pregunta principal para los musulmanes políticamente activos se ha referido a la relación entre el Islam y el Estado. En los países donde los musulmanes son una minoría (como Tailandia y Filipinas), esta relación sigue causando tensión. En Malasia, los musulmanes son solo alrededor del 55 por ciento de la población y debe haber ajustes significativos con el grupo no musulmán más grande, los chinos. En Indonesia, los musulmanes participan en un debate continuo sobre las diferentes formas de observar la fe, y si bien el Islam debe asumir un papel más importante en el gobierno.