Logros

Los efectos de las políticas de precios e ingresos son difíciles de evaluar. No cabe duda de que las políticas han servido para aumentar la producción agrícola en los países en que se han aplicado, pero su utilidad como medio de mejorar el bienestar económico de los agricultores es discutible. Los gobiernos de los países industrializados han podido aumentar los beneficios de la agricultura por encima de los niveles que habrían prevalecido de no haber existido esa intervención. Además de mantener los precios, proporcionan subsidios para insumos agrícolas como el combustible para tractores y los fertilizantes químicos; también prestan asistencia para consolidar las pequeñas explotaciones agrícolas en otras más grandes y mejorar los edificios agrícolas.

El nivel de ingresos y el bienestar económico de los agricultores en general están determinados por muchos factores, incluidos no sólo los precios que reciben por su producción, sino también el ritmo de crecimiento de la economía en general, la facilidad con que las personas pueden pasar de los empleos agrícolas a los no agrícolas, los precios que deben pagar por sus insumos productivos y su nivel de educación. Con respecto a los ingresos medios por persona, a diferencia de los ingresos totales, los precios recibidos y pagados son probablemente menos importantes que los demás factores mencionados. Esto se hace evidente cuando se comparan los ingresos agrícolas de los países desarrollados con los de los países menos desarrollados; las diferencias en los ingresos reales tienen que ver principalmente con los niveles de desarrollo económico y no con los precios agrícolas o las subvenciones. Es probable que los esfuerzos del Gobierno por aumentar los precios agrícolas se vean contrarrestados, a largo plazo, por un aumento del número de personas dedicadas a la agricultura, lo que tiende a impedir que el rendimiento de la mano de obra agrícola aumente mucho más rápido de lo que lo haría en ausencia de esas políticas.

Hay otras dos razones para creer que los efectos en la renta de los precios agrícolas más altos o de las subvenciones son relativamente insignificantes a largo plazo en comparación con otros factores que afectan a los ingresos de los trabajadores agrícolas. Una de ellas es que el aumento de los precios agrícolas induce a los agricultores a utilizar más fertilizantes, maquinaria, combustible, aceite y otros artículos. Si una parte significativa de cualquier aumento de los ingresos brutos se utiliza para tales cosas, el aumento absoluto de los ingresos netos agrícolas es mucho menor que el aumento de los ingresos brutos agrícolas. La segunda razón es que un aumento dado de los precios agrícolas subvencionados por el gobierno suele producirse una sola vez. Una vez que se ha producido el aumento de los rendimientos, los precios agrícolas más altos no contribuyen más a los ingresos. En cambio, el crecimiento económico general, junto con la continua reducción de la mano de obra agrícola, tiene efectos acumulativos en el retorno a la mano de obra agrícola. Si el rendimiento de la mano de obra agrícola aumentara a una tasa anual media de alrededor del 3%, por ejemplo, los precios agrícolas tendrían que aumentar al menos un 3% anual (suponiendo que otros precios no cambiaran) para tener el mismo efecto en el rendimiento de los recursos agrícolas.