La próxima semana, la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET) celebrará su 150 aniversario en un evento el 8 de mayo en Detroit. Hemos estado contando grandes momentos en la historia de la unión más antigua de América del Norte, pero el 30 de abril marca un tipo diferente de evento: el aniversario de la muerte de John Luther «Casey» Jones, un héroe estadounidense y una de las figuras más legendarias de los BLET.Jones, ingeniero y miembro de la División 99 del sindicato en Water Valley, Miss., sacrificó su propia vida en 1900 para salvar su tren lleno de pasajeros de un horrible accidente. Había una carga estancada cerca de Vaughan, señorita. y las condiciones eran húmedas y con niebla. Cuando el tren de Jones, No. 382 (el» Cannonball Express»), dobló una curva, el bombero del tren, Sim Webb, vio varios coches en la vía de su tren. El hermano Jones le dijo a Webb que saltara, pero Jones se quedó a bordo para intentar frenar el tren.

Enfrentando una muerte segura, Jones se quedó detrás del acelerador y fue capaz de reducir la velocidad de su tren lo suficiente como para salvar muchas vidas, excepto la suya. Los informes del accidente indican que un perno o un trozo de madera astillada golpeó a Jones en la garganta, dejándolo herido de muerte. Los tripulantes de los otros trenes llevaron a Jones en una camilla durante media milla hasta el depósito. Allí, acostado en un vagón de equipaje, Jones murió. Si bien algunos pasajeros resultaron levemente heridos, no hubo otras muertes como resultado del accidente gracias a la valentía y el sacrificio de Casey Jones.

El ferrocarril Central de Illinois intentó culpar del accidente a Jones, pero otros, incluido su bombero Webb, lucharon contra esa afirmación. En la mente de los estadounidenses, Jones era un héroe, y los informes de los periódicos lo aclamaban como uno. «La balada de Casey Jones», escrita por su amigo y compañero de trabajo ferroviario Wallace Sanders, se convirtió en un estándar de la música folk. Más tarde fue regrabada por artistas como Mississippi John Hurt, Pete Seeger y Johnny Cash. También había una película, una serie de televisión e incluso una caricatura animada basada en su vida.

Ninguno de estos proyectos resultó en una ganancia financiera inesperada para la esposa y los tres hijos de Jones. Sin embargo, recibieron pagos de dos pólizas de seguro de vida de la unión de los Ingenieros de Locomotoras de la Hermandad Mutual Life & Asociación de Seguros de Accidentes, y finalmente un acuerdo de Illinois Central. No había pensión, ya que el sistema de Retiro Ferroviario no se estableció hasta 1937.

BLET honra el legado de Casey Jones como un ejemplo brillante de los pasos que sus miembros tienen y continúan tomando para mantener seguros a sus pasajeros, carga y al público. Es este tipo de servicio ejemplar que celebraremos en Detroit la próxima semana.

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