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Interferencia, en física, el efecto neto de la combinación de dos o más trenes de ondas que se mueven en rutas de intersección o coincidentes. El efecto es el de la adición de las amplitudes de las ondas individuales en cada punto afectado por más de una onda.
Si dos de los componentes son de la misma frecuencia y fase (es decir,, vibran a la misma velocidad y son máximas al mismo tiempo), las amplitudes de onda se refuerzan, produciendo interferencia constructiva; pero, si las dos ondas están fuera de fase por 1/2 período (es decir, una es mínima cuando la otra es máxima), el resultado es interferencia destructiva, produciendo anulación completa si son de igual amplitud. La línea continua en las figuras A, B y C representa la resultante de dos ondas (líneas punteadas) de amplitud ligeramente diferente pero de la misma longitud de onda. Las dos ondas componentes están en fase en la Figura A pero fuera de fase en 1/4 de período y 1/2 de período en B y C.
Cuando se caen dos piedras en una piscina de agua, las ondas se extienden desde cada fuente y se produce interferencia donde se superponen. La interferencia constructiva resulta cuando la cresta de una coincide con la cresta de la otra. Dos trenes de ondas de luz de una doble rendija producen interferencia, un efecto que es visible en una pantalla como un patrón de bandas de luz y oscuridad alternas causadas por la intensificación y extinción en puntos en los que las ondas están en fase y fuera de fase, respectivamente.
La interferencia también ocurre entre dos trenes de ondas que se mueven en la misma dirección pero que tienen diferentes longitudes de onda o frecuencias. El efecto resultante es una onda compleja. Una frecuencia pulsante, llamada latido, resulta cuando las longitudes de onda son ligeramente diferentes. Las figuras D, E y F muestran ondas complejas (líneas sólidas) compuestas por dos ondas interferentes componentes (líneas punteadas), la relación de sus longitudes de onda es 1:2 y de sus amplitudes 1:3.
La interferencia entre ondas que viajan en direcciones opuestas produce ondas estacionarias.