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	FIGURE 1. The Milkweed Assassin Bug provides excellent insect control and has distinctive red and black coloration. During on mild days, Milkweed Assassin Bugs continue to be active through the winter season in Galveston-Houston region.
	FIGURE 2. Milkweed Assassin Bugs have very long antennae and legs. Note the defensive posture towards the camera and photographer!
	la FIGURA 3. Las etapas inmaduras del Insecto Asesino del Algodoncillo no tienen alas completamente desarrolladas (las alas inmaduras se conocen como almohadillas de alas). Los estadios inmaduros se conocen como ninfas y son depredadores voraces.
	FIGURE 4. Two similar-sized adult milkweed assassin bugs «share» a fly for mealtime.

El Quelite Asesino Error (Zelus longipes)

Varias especies de assassin’errores han ampliamente conocidos nombres comunes (ex., el Insecto Asesino Cazador Enmascarado, el Insecto Asesino Espinoso), pero el único nombre común encontrado para Zelus longipes es el Insecto Asesino Algodoncillo.

Sin embargo, las especies de insectos asesinos más comunes en el condado de Galveston son las Cebus longipes. El Insecto Asesino del Algodoncillo tiene un atractivo color rojo brillante y negro azabache. Regularmente los vemos patrullando las plantas durante todo el año en nuestro Jardín de Demostración de Maestro Jardinero adyacente a la Oficina de Extensión del Condado. Son sorprendentemente activos en los días de invierno, cuando las temperaturas son suaves, incluso cuando están precedidas por períodos cortos de días muy frescos (de mediados a los treinta años bajos).

Determinar el nombre científico de este insecto depredador requirió algún esfuerzo. Solicitamos la asistencia del Dr. William M. Johnson (nuestro Agente de Extensión del Condado-Horticultura & Coordinador del Programa de MG del Condado), quien a su vez solicitó la asistencia de tres Entomólogos de Extensión para la identificación de este insecto.

Los insectos asesinos de algodoncillo están muy extendidos en el área del condado de Galveston y son insectos altamente beneficiosos. Comen una variedad de insectos, incluyendo áfidos, gusanos armados, bichos malolientes, moscas domésticas, etc. Los insectos asesinos de algodoncillo tienen un cuerpo de color rojo brillante con largas patas negras, alas negras y una larga antena negra.

Los jardineros locales son cada vez más conscientes de este insecto beneficioso en base al creciente número de especímenes enviados a la Oficina de Extensión del Condado para su identificación en los últimos años. El Insecto Asesino del algodoncillo es un depredador de insectos muy efectivo y abundante, ¡vale la pena conservarlos en nuestros jardines y paisajes!

Descripción general de los bichos asesinos

Los bichos asesinos están ampliamente distribuidos en toda la región de Galveston-Houston. Los insectos asesinos son generalmente de color oscuro, con combinaciones de gris, verde y negro y son miembros de una gran familia de insectos (conocidos como Reduviidae). Las chinches asesinas son excelentes depredadores y se alimentan en general; es decir, se alimentan de una gran variedad de plagas de insectos en el jardín y el paisaje, incluidas moscas, mosquitos, escarabajos y orugas grandes.

Los insectos asesinos, acertadamente nombrados, a menudo esperan escondidos y emboscan a sus presas. Por lo general, los ojos son grandes y se colocan en la parte media o posterior de la cabeza con un área similar al cuello detrás de la cabeza. Las antenas tienen cuatro segmentos. Los insectos asesinos, como todos los insectos verdaderos, tienen partes bucales perforantes y chupadoras (llamadas colectivamente pico) que se utilizan para eliminar los fluidos corporales de la presa. El pico tiene tres segmentos y descansa dentro de una ranura entre las patas delanteras cuando no está en uso.

Una vez capturada y perforada la presa, las secreciones salivales se bombean a través de un canal dentro de la parte bucal perforadora/chupadora. Las secreciones salivales no solo sirven para inmovilizar rápidamente a la presa, sino que también disuelven los tejidos internos de la presa. Este proceso permite al insecto asesino retirar el contenido corporal de su presa.

Al igual que todos los miembros de la orden Hemiptera, los bichos asesinos y los bichos emboscados pasan por una metamorfosis simple con etapas de huevo, ninfa y adulto. En los meses cálidos, las hembras ponen huevos que se pegan en racimos a las hojas y tallos. Después de la eclosión, las ninfas sin alas crecen y muda 4 veces (algunas especies muda hasta 7 veces) antes de convertirse en adultos alados de tamaño completo. Los adultos suelen ser la etapa invernal.

En general, los insectos asesinos cazan en varios tipos de vegetación, incluidos árboles, malezas y arbustos. Los bichos asesinos son capaces de volar, pero son pobres voladores en general, con algunas excepciones notables.

Aunque la mayoría de los bichos asesinos son lentos y no agresivos, usarán su tribuna en defensa propia si se manejan descuidadamente. Tales mordeduras pueden ser bastante dolorosas para los humanos porque los insectos inyectan la misma secreción salival utilizada para disolver los tejidos de sus presas. Esto resulta en la muerte de un área pequeña de células en el sitio de la picadura. Los síntomas son una sensación de ardor intenso, a menudo seguida de un pequeño bulto con picazón que puede persistir durante varios días. Sin embargo, no hay ninguna toxina verdadera involucrada, por lo que es raro que la reacción dure mucho tiempo o se extienda más allá del sitio de la picadura. Algunas picaduras ocurren cuando los insectos se manipulan a propósito por curiosidad, pero la mayoría ocurren a través del contacto accidental mientras se cultiva un huerto o se trabaja al aire libre. El dolor agudo asociado con las picaduras de insectos asesinos generalmente se ve realzado por la sorpresa que acompaña a la experiencia.

Las cualidades beneficiosas de los insectos asesinos superan con creces su potencial negativo, y aprender a llevarse bien con estos depredadores indispensables es lo mejor para nosotros.

Beneficiarios en el jardín & Landscape is anEarth-KindTM program coordinado a través de Extension Horticulture en Texas A&M University. Earth-Kind utiliza técnicas probadas en investigación para proporcionar el máximo disfrute de la jardinería y el paisaje, al tiempo que preserva y protege nuestro medio ambiente.