Al igual que el humo del tabaco, el humo de la marihuana es irritante para la garganta y los pulmones y puede causar tos fuerte durante el uso. También contiene niveles de sustancias químicas volátiles y alquitrán que son similares al humo de tabaco, lo que plantea preocupaciones sobre el riesgo de cáncer y enfermedad pulmonar.67
Fumar marihuana se asocia con inflamación grande de las vías respiratorias, aumento de la resistencia de las vías respiratorias e hiperinsuflación pulmonar, y los que fuman marihuana informan regularmente más síntomas de bronquitis crónica que los que no fuman.67,68 Un estudio encontró que las personas que fuman marihuana con frecuencia tenían más visitas médicas ambulatorias por problemas respiratorios que las que no fuman.69 Algunos estudios de casos han sugerido que, debido a los efectos inmunosupresores del THC, fumar marihuana podría aumentar la susceptibilidad a infecciones pulmonares, como la neumonía, en personas con deficiencias inmunitarias; sin embargo, un gran estudio de cohortes de SIDA no confirmó tal asociación.67 Fumar marihuana también puede reducir la respuesta inmunitaria del sistema respiratorio, aumentando la probabilidad de que la persona contraiga infecciones respiratorias, incluida la neumonía.68 Estudios en animales y seres humanos no han encontrado que la marihuana aumente el riesgo de enfisema.67
Informes de muertes Relacionadas con el Vapeo de Marihuana
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha alertado al público sobre cientos de informes de enfermedades pulmonares graves asociadas con el vapeo, incluidas varias muertes. Están trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para investigar la causa de estas enfermedades. Muchos de los productos sospechosos probados por los funcionarios de salud estatales o federales han sido identificados como productos de vapeo que contienen THC, el principal ingrediente psicotrópico de la marihuana. Algunos de los pacientes informaron una mezcla de THC y nicotina; y algunos reportaron vapear nicotina sola. No se ha identificado ninguna sustancia en todas las muestras analizadas, y no está claro si las enfermedades están relacionadas con un solo compuesto. Hasta que se conozcan más detalles, los funcionarios de la FDA han advertido a la gente que no use ningún producto de vapeo comprado en la calle, y advierten contra la modificación de cualquier producto comprado en las tiendas. También están pidiendo a las personas y a los profesionales de la salud que informen de cualquier efecto adverso. Los CDC han publicado una página de información para los consumidores.
Si fumar marihuana causa cáncer de pulmón, como lo hace fumar cigarrillos, sigue siendo una pregunta abierta.67,70 El humo de la marihuana contiene productos de combustión cancerígenos, que incluyen aproximadamente un 50% más de benzopreno y un 75% más de benzantraceno (y más fenoles, cloruros de vinilo, nitrosaminas, especies reactivas de oxígeno) que el humo del cigarrillo.67 Debido a la forma en que se fuma típicamente (inhalar más profundamente, mantenerse durante más tiempo), fumar marihuana provoca cuatro veces la deposición de alquitrán en comparación con fumar cigarrillos.71 Sin embargo, si bien algunos estudios pequeños e incontrolados han sugerido que fumar marihuana de forma regular y abundante podría aumentar el riesgo de cáncer respiratorio, los estudios poblacionales bien diseñados no han encontrado un mayor riesgo de cáncer de pulmón asociado con el consumo de marihuana.67
Una complejidad en la comparación de los riesgos para la salud pulmonar de la marihuana y el tabaco se refiere a las formas muy diferentes en que se usan las dos sustancias. Mientras que las personas que fuman marihuana a menudo inhalan más profundamente y mantienen el humo en sus pulmones durante más tiempo de lo que es típico con los cigarrillos, los efectos de la marihuana duran más, por lo que las personas que consumen marihuana pueden fumar con menos frecuencia que las que fuman cigarrillos.
Además, el hecho de que muchas personas consuman marihuana y tabaco hace difícil determinar la contribución precisa de la marihuana al riesgo de cáncer de pulmón, si es que existe. El cultivo celular y los estudios en animales también han sugerido que el THC y el CBD pueden tener efectos antitumorales, y esto se ha propuesto como una de las razones por las que no se ven asociaciones esperadas más fuertes entre el consumo de marihuana y el cáncer de pulmón, pero se necesita más investigación sobre esta cuestión.67