Hace ciento cincuenta años, el Concilio Vaticano I dio una definición formal al dogma de la Infalibilidad Papal. Mientras que la idea de la Infalibilidad Papal tenía una larga historia de apoyo dentro de la Iglesia Católica, como la de San Francisco de Sales en la década de 1500, declararla un dogma oficial creó nuevas tensiones con los protestantes y los gobiernos seculares.

Los decretos y cánones emitidos por el Concilio Vaticano I en 1870 establecieron el argumento para la existencia de la Infalibilidad Papal. El Concilio declaró que hay dos clases de conocimiento: la razón natural y la fe divina, la última de las cuales involucra «misterios ocultos en Dios, que a menos que sean revelados divinamente, no pueden ser conocidos. Si bien esto puede parecer poner la razón y la fe en conflicto, el Concilio sostuvo que «nunca puede haber una discrepancia real entre la fe y la razón, ya que el mismo Dios que revela misterios ha otorgado la luz de la razón.»A partir de ahí, el documento traza la historia de la autoridad papal y el papel de la revelación, comenzando con Pedro recibiendo las llaves del reino y la sucesión apostólica. El Concilio citó concilios anteriores y Padres de la Iglesia que apoyaron la primacía de Roma, como el Concilio de Florencia, que declaró al Papa Vicario de Cristo. A partir de ahí el Vaticano I concluyó que:

el Romano Pontífice, cuando habla ex cátedra, es decir, cuando en el ejercicio del cargo de Pastor y Doctor de todos los cristianos, en virtud de su suprema autoridad apostólica, define una doctrina sobre la fe y la moral que debe ser sostenida por la Iglesia Universal, por la asistencia divina prometida a él en el beato Pedro, posee esa infalibilidad con la que el divino Redentor quiso que Su Iglesia fuera dotada.

Mientras que muchos dentro de la Iglesia vieron esto como una simple reafirmación de lo que ya era cierto, muchos fuera de la Iglesia lo vieron como una amenaza por parte del papado. En una carta pastoral, el Obispo Domenec de Pittsburgh, declaró que se oponía a una definición de infalibilidad, ya que temía que «los enemigos de la Iglesia Católica darían una interpretación equivocada a su significado», y que » los hermanos disidentes harían uso de esta definición para oponerse a la Iglesia Católica.»Una interpretación errónea que el Obispo Domenec tuvo que abordar fue que la infalibilidad no significaba impecabilidad, que afirmaba que el papa nunca podía pecar en su capacidad individual o errar como papa cuando no hablaba ex cátedra.

«Atado a las cuerdas del Delantal de Su Madre» https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7360

Uno de los debates de más alto perfil sobre este tema fue entre el Primer Ministro británico William Ewart Gladstone y el cardenal John Henry Newman (ahora Saint Newman). En un folleto publicado en 1874, Gladstone declaró que la Infalibilidad Papal estaba «en guerra con el pensamiento moderno», ya que la fe y la moral afectan a cada parte de la vida humana y, por lo tanto, «la infalibilidad es tan amplia como le plazca al Papa. En un segundo folleto, argumentó que » las afirmaciones del Papa son tales que ponen la lealtad civil a su merced.»La preocupación de Gladstone es que los católicos le den lealtad primero a Roma y segundo a Gran Bretaña. Esta idea de que un católico no puede ser un ciudadano leal también se mostró en una caricatura contemporánea de Thomas Nast, que mostraba a los católicos estadounidenses literalmente atados al Papa por la cadera. Uno de los papeles que el Papa tiene dice «juramento de lealtad al Papa. También en el fondo, se puede ver a los alemanes cortando su apego a Roma, que es una referencia a las leyes anticatólicas aplicadas por Otto von Bismarck después del Vaticano I.

El Cardenal Newman respondió a estas acusaciones afirmando que «a la conciencia primero, al papa después.»Para Newman esto significaba que puesto que estamos gobernados por nuestras conciencias que están informadas por la Ley Moral y puesto que el Papa no puede cambiar la Ley Moral, no hay nada que el Papa pueda hacer para controlar nuestras vidas como Gladstone temía. Además, para que el Papa sea infalible, debe ser en asuntos de salvación y tratar con toda la iglesia, lo que significa que no podría usar su autoridad para hablar ex cátedra en asuntos que solo se relacionan con un país. Por lo tanto, Newman concluyó que «no hay inconsistencia en que yo sea a la vez un buen católico y un buen inglés.»

Sin embargo, no todas las reacciones externas a la Infalibilidad Papal fueron negativas. Por ejemplo, el Arzobispo Wood recibió una carta de un converso en 1872 afirmando que «ningún dogma de la Iglesia me atraía más que la Infalibilidad.»El decreto del Concilio Vaticano I sobre la Infalibilidad fue la culminación de casi 2000 años de tradición religiosa y teología. A pesar de la preocupación secular por que los papas lo usen para controlar a los católicos, la infalibilidad solo se ha utilizado dos veces. La primera fue la declaración de la Inmaculada Concepción del Papa Pío IX (que en realidad fue declarada en 1854, el decreto del Concilio afirmó que Pío hablaba ex cátedra) y la segunda fue la declaración de la Asunción de María al cielo de 1950 del Papa Pío XII.

Decretos y Cánones del Concilio Vaticano, (1870), P001.1498, 13, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8255.

Ibíd., 14.

Ibíd., 24.

Ibíd., 28.

Ibíd., 30-31.

Michael Domènec, «la Infalibilidad Papal: Extractos de un Sermón Predicado por el Rt. Modif. M. Domenec, Obispo de Pittsburgh, Después de su regreso del Concilio Vaticano, (Pittsburgh: Jacob Porter, 1873)»P001.1398, 10, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8252.

Domenec, «Infalibilidad Papal», 5.

W. E. Gladstone, «The Vatican Decrees in Their Bearing on Civil Allegiance: A Political Expostulation,» (Nueva York: D. Appleton and Co., 1874), P001.1442, 14 & 38.

W. E. Gladstone, «Vaticanism: An Answer to Reproches and Replies,» (Nueva York: Harper and Brothers, 1875), P001.1511, 78.

John Henry Newman, » A letter Addressed to His Grace the Duke of Norfolk on Occasion of Mr.Gladstone’s Recent Expostulation,» (Nueva York: The Catholic Publication Society, 1875), P001.1532, 55.

ibíd., 156.

ibíd., 5.

«Carta a Bishop Wood de Sara Churchman,» 28/07/1872, MC75_50.111, 3, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8251.