La era de Santa Anna: Texas y la Guerra México-Americana
Después de la caída de Iturbide, la política mexicana giró durante algún tiempo sobre la enigmática personalidad del carismático Antonio López de Santa Anna, quien aparentemente tenía pocas creencias ideológicas o políticas fijas. Aliado con los federalistas, Santa Anna fue elegido presidente por primera vez en 1833, pero, en lugar de servir, colocó al vicepresidente liberal, Valentín Gómez Farías, a la cabeza del gobierno hasta que Farías y su grupo en 1834 atacaron los privilegios del clero. Entonces Santa Anna asumió su puesto presidencial y anuló la legislación anticlerical. Antes de que terminara su carrera política, entraría y saldría de la presidencia 10 veces más.
Santa Anna fue presidente cuando las dificultades sobre Texas comenzaron a aumentar. En condiciones favorables, unos 30.000 estadounidenses los inmigrantes habían poblado esa zona previamente desolada. Temeroso de que su creciente número representara una amenaza, el gobierno mexicano en 1830 cerró la frontera para aumentar la inmigración e impuso a los tejanos restricciones opresivas que contravenían la Constitución mexicana. Cuando Santa Anna adoptó una nueva constitución en 1836, y en el proceso eliminó todos los vestigios de los derechos de los estados, Texas se declaró una república independiente. Santa Anna reunió rápidamente un ejército para aplastar la revuelta. Tuvo un éxito inicial cuando atrapó una pequeña guarnición de Texas en el Álamo y la eliminó por completo, pero fue derrotado y capturado por las fuerzas de Texas en abril de 1836. Aunque México no hizo más esfuerzos para reconquistar Texas, se negó a reconocer su independencia.
En ese momento, una doctrina ahora conocida como Destino Manifiesto era una fuerza sociopolítica impulsora en los Estados Unidos. Imaginaba un Estados Unidos que se extendería de mar a mar brillante y tal vez abarcaría en última instancia a todo México. Estados Unidos anexó la República de Texas en 1845, una medida que México vio como el primer paso agresivo y que provocó una ruptura en las relaciones diplomáticas. Santa Anna fue derrocado por su aparente voluntad de negociar con los Estados Unidos.
Aunque los Estados Unidos afirmaban que la frontera sur de Texas era el Río Bravo del Norte, la frontera siempre había sido el Río Nueces. Poco después de su elección en marzo de 1845, el presidente estadounidense James K. Polk intentó conseguir un acuerdo sobre la frontera del Río Grande y comprar California, pero el gobierno mexicano se negó a discutir ambos asuntos. Polk ordenó a las tropas estadounidenses ocupar el territorio en disputa entre los ríos. Cuando las patrullas mexicanas y estadounidenses se enfrentaron en abril de 1846, Polk afirmó que se había derramado sangre estadounidense en suelo estadounidense, una indignación que, según él, requería acción. Políticos menos belicosos, como el congresista de Illinois Abraham Lincoln, presentaron en vano resoluciones pidiendo a Polk que señalara la ubicación precisa de este ultraje. La mayoría del Congreso de Polk declaró formalmente la guerra a México en abril.
Sin mayores dificultades, las tropas estadounidenses capturaron Nuevo México y la Alta California. El general Zachary Taylor dirigió la principal fuerza estadounidense a rápidas victorias en el noreste de México. En esa coyuntura, el gobierno del presidente mexicano Mariano Paredes y Arrillaga fue derrocado, y Santa Anna resurgió como presidente en septiembre de 1846. Casi de inmediato, Santa Anna movilizó a las fuerzas mexicanas y marchó hacia el norte, jactándose de que el número superior y el coraje de sus hombres significaba que firmaría un tratado de paz en Washington. Aunque Taylor y Santa Anna lucharon una batalla cerrada en Buena Vista, Santa Anna fue golpeada y obligada a retirarse el febrero. 23, 1847. Ambas partes sufrieron grandes pérdidas.
Un cambio en la estrategia de Estados Unidos dejó a Taylor reteniendo terreno en el norte de México; se decidió que México solo podría ser derrotado capturando la Ciudad de México, a través de Veracruz. El general Winfield Scott recibió el mando de la expedición. El 18 de abril de 1847, derrotó a Santa Anna en la batalla crítica en Cerro Gordo. Aunque la resistencia mexicana siguió siendo formidable, Scott capturó la Ciudad de México el pasado septiembre. 14, 1847. Santa Anna se exilió voluntariamente mientras un nuevo gobierno mexicano negociaba la paz.
Fechado en febrero. el 2 de diciembre de 1848, el Tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin formalmente a la hostilidad entre los dos países. Por sus términos, México renunció a sus derechos sobre Texas y cedió todo el territorio que ahora ocupan los estados de Utah, Nevada y California; la mayor parte de Nuevo México y Arizona; y partes de Oklahoma, Colorado y Wyoming. Fue un desmembramiento humillante de casi la mitad del territorio nacional de México (aunque una pérdida de solo el 1 por ciento de la población del país). Estados Unidos pagó a México 1 15,000,000 y asumió claims 3,250,000 en reclamaciones de ciudadanos estadounidenses contra México. A los ciudadanos mexicanos que de repente se encontraron residiendo en un Estados Unidos expandido se les dio la opción de regresar a México o convertirse en ciudadanos estadounidenses y se les garantizó que sus derechos de propiedad serían respetados inviolablemente. Muchos aprenderían que las promesas se veían mejor en el papel que en la realidad, y a menudo se encontraban siendo tratados como ciudadanos de segunda clase.
Después de la guerra Santa Anna figuró en un episodio más importante antes de que la escena política cambiara. En 1853, los conservadores tomaron el poder y lo invitaron a convertirse en dictador. Entre otras cosas, el Dic. El 16 de diciembre de 1853, Santa Ana decretó que la dictadura se prolongara indefinidamente y que se le llamara «Su Alteza Serenísima».»Para recaudar fondos para un ejército ampliado, vendió territorio al sur del río Gila a los Estados Unidos por0 10,000,000; esta Compra de Gadsden, como se le llama ahora, fue el último cambio significativo de límites de la República Mexicana e incluyó las porciones meridionales de lo que ahora son los estados estadounidenses de Nuevo México y Arizona.