Si ves pequeños gusanos verdes en la parte inferior de tu col rizada u otras plantas de brassica, tienes gusanos de la col. Los gusanos de col, también llamados Bucles de col, son la forma larvaria de la mariposa blanca de la col (Pieris rapae, o Artogeia rapae). Hay varios tipos de gusanos que se llaman gusanos de la col, pero dos especies son las más comunes y las más dañinas para las verduras de jardín. Además de la col, los gusanos se alimentan ampliamente de brócoli, coliflor, coles de Bruselas, berza, col rizada, hojas de mostaza, hojas de nabo, rábanos, nabos, colinabos y colinabos.

Apariencia

Es útil saber cómo se ven tanto la larva como la mariposa porque ver cualquiera de las dos cerca de sus plantas probablemente significa que comenzará a ver daños en sus brassicas (como col, brócoli y col rizada).) La mariposa blanca col tiene alas blanquecinas, con una o dos manchas negras grisáceas por ala. La envergadura es de aproximadamente 2 pulgadas de ancho. La larva (el gusano que hace el daño real) es una oruga verde aterciopelada tipo gusano que mide aproximadamente 1 pulgada de largo. Los huevos de las larvas se encuentran en el envés de las hojas y son amarillos y de forma ovalada.

Ciclo de vida

La larva construye una crisálida en el otoño y eclosiona como la mariposa blanca de la col en primavera. La mariposa se alimenta de néctar y pone huevos individuales en el envés de las plantas de la familia brassica. Los huevos eclosionan en cinco a siete días. La larva (gusano de la bolsa) se alimenta vorazmente de brassicas, acumulando la energía para hacer su crisálida y metamorfosearse durante el invierno.

Signos de infestación de gusanos de coles

Debido a su apetito voraz, una «infestación» puede ser de tan solo dos o tres gusanos por planta. Busque agujeros masticados en los centros de las hojas de los gusanos en la col rizada y la col, así como agujeros de entrada masticados en el interior de las cabezas de col. En particular, mire a lo largo de la vena principal de la hoja y en la parte inferior de las hojas, porque aquí es donde los gusanos de la col suelen pasar el rato. Su color verde oscuro puede hacer que sean difíciles de detectar, especialmente cuando nacen por primera vez y son muy pequeños. Como todas las orugas, se harán más grandes a medida que defolien y devoren su cosecha, momento en el que probablemente notará excrementos de color verde oscuro.

Efecto en las plantas de jardín

Una infestación menor puede hacer que las plantas se vean antiestéticas, pero no las hará incomestibles. Simplemente lávelos cuidadosamente e inspeccione la col y el brócoli en busca de gusanos de col que hayan llegado al interior de las cabezas. Sumergir los cultivos cosechados en agua salada durante 5 a 10 minutos hará que los gusanos se desprendan y floten en la parte superior del agua. Esto es particularmente útil con el brócoli, donde los pequeños gusanos recién nacidos se esconden en las ramas de las plantas y los capullos de las flores.

Controles orgánicos para Gusanos de col

Si bien existen pesticidas químicos estándar de espectro completo que controlarán los gusanos de col, la mejor estrategia es emplear una de varias soluciones orgánicas diferentes:

• Revise sus plantas con frecuencia en busca de gusanos, especialmente si ha visto mariposas cercanas. Revisa cuidadosamente las plantas, y escoge y destruye a mano cualquier gusano que encuentres. Si tiene una infestación grave, compre bacillus thuringiensis (BT) en su centro de jardinería y aplíquelo de acuerdo con las instrucciones.
• Evite la infestación en primer lugar protegiendo sus plantas con cubiertas flotantes para hileras, especialmente en primavera y principios de verano, cuando la actividad de puesta de huevos está en su punto más alto.
• Evite que los gusanos se metan en las cabezas de repollo cubriendo cada cabeza con una media de nailon. Déjala puesta hasta que recojas la cabeza.
• Repeler las plagas con un líquido repelente hecho de un puré de hierbabuena, cebolla verde, ajo, rábano picante, pimientos picantes, granos de pimienta y agua mezclada en una licuadora. Agregue 1 cucharada de jabón líquido por litro de mezcla y rocíelo sobre las plantas.
• Haga un spray cítrico disuasorio para orugas moliendo cortezas y semillas de cualquier fruta cítrica, luego remójelo durante la noche en 2 tazas de agua. Colar la pulpa y añadir 2 cucharaditas de jabón líquido a la mezcla y rociarla sobre las plantas.
• Las mariposas blancas de la col emergen a principios de la primavera y de nuevo a principios del otoño, justo en el momento en que las plantas de brassica están creciendo en la mayoría de las zonas del USDA. Puede intentar alterar los tiempos en los que siembra estos cultivos para evitar la presencia de mariposas ponedoras de huevos.
• Mientras la mariposa blanca de la col esté presente en su jardín, su cultivo está en riesgo, por lo que será necesario rociar repetidamente los controles orgánicos, especialmente después de una lluvia.