Casi todos nosotros, en algún punto, la tensión o irritar un músculo o ligamento. El dolor resultante puede tener un gran impacto en su vida diaria.

Para aliviar ese dolor, es mejor usar hielo o calor?

¿Qué es la inflamación?

La inflamación y el dolor es la reacción natural del cuerpo a una lesión. Por mucho que duela, el tejido hinchado e inflamado contiene los componentes de curación que el cuerpo utiliza para repararse a sí mismo después de una lesión.

Cuando un área del cuerpo está inflamada, el líquido («agua en una articulación») y/o la irritación causan presión en el área. Es esta presión la que hace que sientas dolor.

Un buen ejemplo es un esguince de tobillo. El tobillo se hincha cuando se hace un esguince porque el cuerpo envía inflamación y mayor cantidad de líquido a la zona herida. La inflamación también puede ser el resultado de la irritación en un área del tejido del cuerpo, como un padrastro.

Dependiendo de la naturaleza y gravedad de la lesión, en ortopedia, tratamos la inflamación utilizando medicamentos antiinflamatorios, elevación de la lesión, masajes, inyecciones de cortisona, compresión y descanso.

¿El calor empeora la inflamación?

El hielo (crioterapia) supera al calor (termoterapia) para tratar el dolor y la inflamación en la mayoría de las circunstancias. Aunque el calor inicialmente se siente cálido y acogedor, el hielo ayuda a disminuir el dolor y la inflamación a largo plazo.

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Sobre la aplicación de hielo

El hielo contrae o estrecha los vasos sanguíneos. La constricción de los vasos sanguíneos inhibe al cuerpo de permitir la inflamación en el área helada. El calor dilata o ensancha los vasos sanguíneos, permitiendo que fluya más inflamación a un área lesionada o dolorosa.

Como regla general, se debe usar hielo si recientemente se lesionó un área o se sometió a una cirugía o un procedimiento. Los estudios médicos coinciden en que 20 minutos de glaseado es lo más efectivo. Debe hacer hielo con una compresa fría o una compresa de hielo a la temperatura de un cubo de hielo que se derrite.

Algunas personas tienen alergias al frío, que hacen que el hielo queme la piel. Coloque al menos una toalla delgada entre el hielo y la piel para evitar quemaduras en la piel.

Más de 20 minutos de glaseado pueden causar vasodilatación reactiva, o ensanchamiento, de los vasos a medida que el cuerpo intenta asegurarse de que los tejidos reciban el suministro de sangre que necesitan. Los estudios también han demostrado que se necesitan de 30 a 40 minutos entre sesiones de glaseado para contrarrestar esta reacción. El tiempo sugerido para el glaseado es de 20 minutos encendidos y al menos 30 minutos apagados.

Aunque muchos artículos y estudios pueden decir que el calor se debe usar para las lesiones y el dolor que han persistido durante más de seis semanas, este no es necesariamente el caso.

Para afecciones como la tendinitis crónica y la osteoartritis, el cuerpo piensa que puede curar el área desgastada o lesionada. El cuerpo continúa pasando por un ciclo de aumento de la inflamación a pesar de que no puede curar estas afecciones por sí solo.

El glaseado durante 20 minutos varias veces al día puede funcionar tan bien como, si no mejor, los medicamentos orales y las inyecciones. Al controlar la inflamación, los síntomas a menudo se resuelven o mejoran y el dolor disminuye.

Sobre la aplicación de calor

El calor tiene su función. El calor funciona mejor en grupos musculares más grandes. Por ejemplo, el calor ayuda a aliviar los espasmos musculares de la espalda, siempre y cuando los espasmos no sean causados por una nueva caída o lesión.

El calor húmedo o las almohadillas térmicas funcionan mejor cuando se usan durante 15 minutos a la vez y al menos 30 minutos de descanso.

Reglas para recordar:

• Si se ha producido una lesión en cualquier parte del cuerpo dentro de los tres días, se prefiere usar hielo: 20 minutos y 30 a 40 minutos de descanso.
• El dolor en la espalda, el cuello y los grupos musculares grandes, como cuádriceps, isquiotibiales y pantorrillas, responderán bien al calor después de tres días de lesión.
• Use hielo para el dolor en articulaciones como rodillas, codos y hombros.

mantenerlo Local

no aplicar hielo o calor en grandes áreas del cuerpo, si sólo una articulación o parte del cuerpo, es el foco. Por ejemplo, no se debe usar un baño de hielo de cuerpo completo para tratar un esguince de tobillo.

El cuerpo no puede soportar la vasodilatación, o disminución del flujo sanguíneo, a un área tan grande. Este tipo de tratamiento no ayudará a la parte lesionada del cuerpo, por lo que no pierda su tiempo en un baño muy frío.

Ice& Calentar juntos

Como tratamiento más avanzado, use hielo Y calor. Para lograr resultados terapéuticos, debe hacerlo de una manera muy específica. La clave es hacer hielo durante 20 minutos, lo que hace que los vasos se estrechen, y luego calentar durante 15 minutos, lo que hace que los vasos se dilaten. Esto actúa como un mecanismo de bombeo a la inflamación, empujándola lejos de la zona lesionada.

Lo más importante es finalizar el ciclo de tratamiento con hielo (a menos que estés tratando un espasmo crónico de espalda). Al terminar en hielo, los vasos se estrecharán y ayudarán a evitar que la inflamación vuelva a entrar en el área.

El calor y el hielo se pueden usar en todas las lesiones o partes doloridas del cuerpo en cualquier momento y pueden proporcionar un alivio significativo del dolor.

El hielo definitivamente no es tan cómodo como el calor, y a veces duele o se quema durante los primeros cinco a siete minutos de la sesión de 20 minutos. Si se usa adecuadamente, puede ayudar enormemente con la mayoría de los dolores y molestias.

Siempre me gusta decir: «Un glaseado al día mantiene alejado al médico ortopédico.»

Kristi Wheeler, PA-C, es Asistente Médico en el Ortocarolina Hand Center.

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