Problemas contemporáneos

Como se mencionó anteriormente, las diferentes sociedades responden de manera diferente a la homosexualidad. En la mayor parte de África, Asia y América Latina, tanto el tema como el comportamiento se consideran tabú, con algunas ligeras excepciones en las zonas urbanas. En los países occidentales, las actitudes eran algo más liberales. Aunque el tema de la homosexualidad fue poco discutido en el foro público durante la primera parte del siglo XX, se convirtió en un tema político en muchos países occidentales a finales del siglo XX. Esto fue particularmente cierto en los Estados Unidos, donde el movimiento por los derechos de los homosexuales a menudo se ve como una rama tardía de varios movimientos por los derechos civiles de la década de 1960. Después de los disturbios de Stonewall de 1969, en los que policías de la ciudad de Nueva York allanaron un bar gay y se encontraron con una resistencia sostenida, muchos homosexuales se animaron a identificarse como hombres o lesbianas homosexuales con amigos, familiares e incluso con el público en general. En gran parte de América del Norte y Europa occidental, la población heterosexual se dio cuenta de las comunidades de gays y lesbianas por primera vez. Muchos gays y lesbianas comenzaron a exigir un trato igualitario en las prácticas de empleo, la vivienda y las políticas públicas. En respuesta a su activismo, muchas jurisdicciones promulgaron leyes que prohíben la discriminación contra los homosexuales, y un número creciente de empleadores en Estados Unidos y países europeos acordaron ofrecer beneficios de «pareja doméstica» similares a los de atención médica, seguro de vida y, en algunos casos, beneficios de pensión disponibles para parejas casadas heterosexuales. Aunque las condiciones para las personas homosexuales habían mejorado en general en la mayor parte de Europa y América del Norte a principios del siglo XXI, en otras partes del mundo la violencia contra las personas homosexuales continuó. En Namibia, por ejemplo, se instruye a los agentes de policía para que «eliminen» a los homosexuales. Estudiantes homosexuales de la Universidad del Caribe Norte de Jamaica fueron golpeados, y un grupo anti-gay en Brasil llamado Acorda Coracao («Despierta, Querido») fue culpado por asesinar a varias personas homosexuales. En Ecuador, un grupo de derechos de los homosexuales llamado Quitogay recibió tantos correos electrónicos amenazantes que recibió apoyo de Amnistía Internacional.

Incluso en partes del mundo donde la violencia física está ausente, la intolerancia a la homosexualidad a menudo persiste. Sin embargo, hay algunas señales de cambio. En uno de esos casos, Albania derogó sus leyes de sodomía en 1995, y las parejas homosexuales de Ámsterdam en 2001 se casaron legalmente con arreglo a las mismas leyes que rigen el matrimonio heterosexual (en lugar de las leyes que les permitían «registrarse» o formar parejas «domésticas»). A finales del siglo XX, los hombres homosexuales y lesbianas revelaron con orgullo su orientación sexual en un número creciente. Otros, en particular los que están a la vista del público, tuvieron su orientación sexual revelada en los medios de comunicación y en contra de su voluntad por activistas a favor o en contra de los derechos de los homosexuales, una práctica controvertida conocida como «salidas».»

Uno de los problemas más importantes para los hombres homosexuales en las últimas dos décadas del siglo XX y más allá fue el SIDA. En otras partes del mundo, el SIDA se transmite principalmente por relaciones sexuales heterosexuales, pero en los Estados Unidos y en algunos centros europeos es particularmente frecuente en las comunidades homosexuales urbanas. Como resultado, los homosexuales estuvieron a la vanguardia de la defensa de la investigación de la enfermedad y el apoyo a sus víctimas a través de grupos como Crisis de Salud para Hombres Homosexuales en la ciudad de Nueva York. El novelista y dramaturgo Larry Kramer, que creía que se necesitaba una presencia más agresiva, fundó la Coalición contra el SIDA para desatar el Poder (ACT UP), que comenzó a promover la acción política, incluida la divulgación, a través de capítulos locales en ciudades como Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Washington, D. C. y París. La enfermedad también cobró un alto precio en las comunidades artísticas de estos centros, y prácticamente ninguna de las producciones artísticas de los hombres homosexuales a finales del siglo XX no se vio afectada por el tema y la sensación de gran pérdida.

Las lesbianas, especialmente las que no están involucradas con las drogas intravenosas y el comercio sexual, fueron probablemente el grupo demográfico menos afectado por el SIDA. Sin embargo, la mayoría compartía con los hombres homosexuales el deseo de tener un lugar seguro en la comunidad mundial en general, sin ser desafiados por el miedo a la violencia, la lucha por la igualdad de trato ante la ley, el intento de silenciar y cualquier otra forma de comportamiento civil que imponga una ciudadanía de segunda clase.