Irlanda del Norte. Uno de los conflictos más polémicos y definitorios del siglo XX y cuyos efectos aún se sienten hoy en día. ¿Qué lo causó?
Antes del siglo XX
Los orígenes de los problemas en la región se remontan siglos atrás a la intervención anglo-normanda de Irlanda en 1167, cuando Inglaterra echó raíces por primera vez en la zona. A pesar de una cierta mezcla de la población inglesa e irlandesa, los dos nunca estuvieron completamente unidos. Como resultado, dos poblaciones dispares, con intereses diferentes, se encontraron viviendo en una pequeña isla una al lado de la otra.
Estas diferencias se hicieron más marcadas durante el reinado de Enrique VIII. Su ruptura con Roma lo puso en desacuerdo con la Europa católica e introdujo la religión en la política irlandesa por primera vez. La resistencia a la Corona británica llegó en 1534 cuando el heredero de Kildare, Lord Offaly, lideró una revuelta católica contra el Rey inglés protestante en Irlanda. Fue rápidamente derribado y los involucrados fueron ejecutados.
Elizabeth I continuó el legado de su padre en Irlanda. Un intento de independencia de Hugh O’Neill, conde de Tyrone, fue finalmente derrotado por el ejército de la Reina, con un duro acuerdo de posguerra que impedía futuros levantamientos de la mayoría católica.
Mientras tanto, se estaban estableciendo plantaciones en todo el país. Las tierras ocupadas por terratenientes irlandeses fueron confiscadas, especialmente en Munster y Ulster. Se distribuyeron a colonos, comúnmente conocidos como plantadores, que llegaron en gran número de Inglaterra, Escocia y Gales. Las plantaciones oficiales finales surgieron bajo la Mancomunidad Inglesa de Oliver Cromwell durante la década de 1650, cuando miles de soldados parlamentarios se establecieron en Irlanda.
Las plantaciones alteraron la demografía de Irlanda. Se crearon grandes comunidades protestantes inglesas, cuya identidad estaba en desacuerdo con los habitantes irlandeses católicos romanos.
El nombre de Cromwell no es solo sinónimo de establecimiento de plantaciones en Irlanda, sino de brutalidad en general. La Batalla de Drogheda mantiene una resonancia particular. En septiembre de 1649, Cromwell sitió Drogheda, una ciudad en la costa este de Irlanda, que había sido guarnecida por una coalición de católicos Romanos, Confederados y realistas en su búsqueda para expulsar a los ingleses de Irlanda. Sin mostrar compasión, los 2.800 defensores de Drogheda fueron masacrados.
A finales del siglo XVII, en un contexto de batallas y disputas, que complicaban aún más las relaciones entre las dos poblaciones, la posición de los católicos estaba increíblemente comprometida. De hecho, la Batalla del Boyne(1690), en la que el Rey católico anteriormente destituido Jacobo II fue derrotado por el rey protestante Guillermo III, aseguró la supremacía protestante. La aprobación de «leyes penales» limitó aún más la propiedad de los católicos, además de restringir su derecho a la educación y a portar armas, y expulsar al clero. Incluso para aquellos que aparentemente no se veían afectados por las leyes, el hecho de que el control final de su tierra estuviera en manos de Westminster era una burla. En consecuencia, surgió un movimiento reformista de «patriotas», que comenzó a presionar para obtener representación en el Parlamento. Se estaban haciendo los primeros sonidos del nacionalismo irlandés.
Inglaterra no podía permitirse ignorar los llamamientos de independencia de Irlanda. Después de todo, el ambiente estaba maduro para el malestar, con Estados Unidos y Francia ya experimentando la revolución en la segunda mitad del siglo XVIII. Como concesión, se relajaron las leyes penales.
Pero esto no extinguir la oposición; en 1798 estalló una rebelión en Irlanda, organizada por los Irlandeses Unidos, un grupo republicano revolucionario, que se había inspirado en las revoluciones de Francia y América. La rebelión duró varios meses. A pesar de los éxitos en el sureste del condado de Wexford y la ayuda de los franceses, finalmente fracasó. En enero de 1801 se aprobó el Acta de Unión, que convirtió a Irlanda e Inglaterra en un estado, como resultado de la rebelión que convenció a William Pitt de que esto era necesario para la seguridad nacional. De esta ley se creó el Reino Unido, el parlamento irlandés fue abolido y la Iglesia de Irlanda e Inglaterra se unieron. 100 diputados irlandeses entraron en la Cámara de los Comunes y 32 colegas irlandeses en la Cámara de los Lores.
En respuesta a la Unión, la Asociación Católica fue formada por Daniel O’Connell, quien la convirtió en un movimiento nacional que hacía campaña por la emancipación católica. En su debate, Ulster (Irlanda del Norte) fue señalado como un caso especial por primera vez.
El enfoque de laissez faire del gobierno británico a la hambruna de patatas de la década de 1840 exacerbó la situación. En 1851, la población irlandesa había disminuido en dos millones como resultado de la muerte, la enfermedad y la emigración. El deseo de una Irlanda autónoma adquirió aún más intensidad y violencia. En este contexto, los políticos británicos reconocieron que la resolución de los problemas en Irlanda era primordial. La formación de la Liga de Autonomía en 1870 actuó como un catalizador adicional para que el primer ministro William Gladstone presentara proyectos de ley para el autogobierno irlandés. Gladstone nunca vio salir a la luz su deseo de Autonomía – sus proyectos de ley de 1886 y 1893 nunca fueron aprobados. Pero el cambio de siglo marcó el comienzo de una era en la que Irlanda estaba firmemente en la agenda política británica.
Principios del siglo XX
El comienzo del siglo XX vio un renacimiento cultural en Irlanda. Surgieron grupos en toda Irlanda, que tenían como objetivo preservar los pasatiempos y el idioma nativos irlandeses, como la Asociación Atlética Gaélica y la Liga Gaélica. En 1905 se estableció el Sinn Fein («Nosotros solos») y la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) fue revivida. Sin embargo, no todos estaban a favor de una Irlanda independiente. La autonomía encontró oposición tanto dentro como fuera del Parlamento. La población protestante del Ulster estaba particularmente interesada en seguir siendo parte del Imperio Británico.
A medida que aumentaban las tensiones, surgieron ejércitos privados de más de 100.000 hombres para representar los intereses de ambos bandos. Los protestantes formaron la Fuerza de Voluntarios del Ulster, mientras que los nacionalistas formaron los Voluntarios Irlandeses. Cuando se hizo evidente que ya no era una cuestión de si, sino cuándo, para el Gobierno autónomo, las tensiones aumentaron y los unionistas insistieron en la importancia de una exclusión para el Ulster.
Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, la Autonomía fue empujada a un lado en Gran Bretaña. Y una Gran Bretaña distraída ofreció el escenario perfecto para que el Consejo Militar de la IRB planeara un levantamiento.
El Levantamiento de Pascua de 1916 tomó a los británicos con la guardia baja. Sin embargo, la rebelión fue aplastada rápidamente y las figuras clave fueron detenidas. Gran Bretaña había ganado la batalla. Pero no habían ganado la guerra: la posterior ejecución brutal de las figuras clave convirtió a estos hombres en mártires y la causa cobró más impulso. El Levantamiento de Pascua fue especialmente fortuito para el Sinn Fein, cuya popularidad aumentó. Con la elección de 1917 de Eamon de Valera, uno de los líderes sobrevivientes del levantamiento, a la Presidencia del Sinn Fein, todos los grupos que trabajaban por una Irlanda independiente se unificaron bajo un solo liderazgo.
Una Solución?
El final de la Primera Guerra Mundial no puso fin a los problemas de Gran Bretaña, con problemas que permanecían tensos a lo largo de la costa. Durante las primeras elecciones desde el final de la guerra, 73 candidatos del Sinn Fein fueron elegidos. Todos ellos se negaron a asistir a Westminster, formando su propia Asamblea irlandesa, la Dail Eirann. Estallaron rápidamente enfrentamientos violentos, con atrocidades cometidas por ambas partes.
La escalada de violencia hizo urgente una solución irlandesa. Ya no había tiempo para tratar la cuestión del Ulster. En mayo de 1921 se aprobó la Ley del Gobierno de Irlanda, dividiendo Irlanda en dos. Seis condados predominantemente protestantes en el Ulster se conocen como el «Norte» y los 26 condados restantes formaban parte del «Sur». El Sur se estableció como la «Zona Franca Irlandesa», que tenía un estatus de dominio dentro de la Commonwealth Británica, aunque no la independencia total, que se concedió en 1937, cuando una nueva constitución abolió el Estado Libre irlandés y proclamó EIRE (Gaélico para Irlanda) como un estado independiente y soberano.
Los problemas estallaron instantáneamente en el Norte, en 1921, cuando la Fuerza de Voluntarios del Ulster fue revivida para luchar en la campaña de violencia lanzada por el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Y así nació Irlanda del Norte.
Los problemas
La calma prevaleció durante varias décadas en Irlanda del Norte, debido en gran parte al gobierno del Primer Ministro Vizconde Brookeborough, que estuvo en el cargo durante 20 años. Su lealtad política con los unionistas del Ulster marginó a la minoría católica tanto social como políticamente.
Con el advenimiento de una mejor educación como resultado de la introducción del Estado de Bienestar y la igualdad de oportunidades que conllevaba, se pusieron de relieve las disparidades dentro de la comunidad de Irlanda del Norte.
Esta situación se agravó en la década de 1960: Irlanda del Norte, que había sido relativamente próspera en los años inmediatamente posteriores a la guerra, ahora sufrió el mismo destino económico que el continente, que estaba en declive económico. Brookeborough cayó del poder; su incapacidad para lidiar con la situación hizo que los miembros de su propio partido se volvieran en su contra. El ex oficial del ejército Terence O’Neill fue nombrado en su lugar. O’Neill introdujo una serie de medidas para abordar el malestar social, económico y político de Irlanda del Norte. Entre sus muchos movimientos radicales, se reunió con el primer ministro de la República de Irlanda, Sean Lamass, que fue la primera reunión entre las dos facciones en cuarenta años.
Su nueva actitud levantó esperanzas para los católicos, pero fue motivo de preocupación para los protestantes. Luego, en el 50 aniversario de la Batalla del Somme y el Levantamiento de Pascua, en 1966, estalló la violencia. Se derramó sangre en ambos lados.
Esta caída en la violencia precipitó la necesidad de fuerzas armadas en ambos lados. En 1969, se formó el IRA Provisional (PIRA), una separación de la parte principal del IRA. Al igual que el IRA, el PIRA exigió la unificación de Irlanda, abogó por los derechos civiles y representó los intereses católicos. A diferencia del IRA, estaba dispuesto a usar medios violentos para lograr sus fines.
Una pequeña fuerza de tropas británicas también fue desplegada en Irlanda del Norte. Enfrentados a los PIRA, el Ejército británico llevó a cabo registros casa por casa e impuso un toque de queda, aunque limitado. En lugar de disminuir el poder del IRA, en realidad más personas fueron empujadas a sus filas.
Esto fue evidente el 30 de enero de 1972, cuando el ejército reprimió de manera polémica los disturbios en una marcha por los derechos civiles en Derry en un día que se conoció como «Domingo Sangriento».»El número de muertos resultante de 14 manifestantes de derechos civiles llegó a manos del IRA; más reclutas inundaron sus filas. A su vez, se desplegaron más tropas británicas en la zona.
En 1973, con una escalada de violencia aún mayor, había planes en marcha para una nueva asamblea de Irlanda del Norte, elegida por representación proporcional, en la que protestantes y católicos compartirían el poder. Conocido como el Acuerdo de Sunningdale, una referencia a la ciudad de Berkshire donde se llevaron a cabo las negociaciones, los sindicalistas estaban divididos por el acuerdo, ya que planteaba la posibilidad de que la República pudiera tener una voz en Irlanda del Norte. A pesar de la firme oposición a Sunningdale en la forma de un referéndum en el que los sindicalistas antiacuerdo ganaron 11 de los 12 escaños parlamentarios de Irlanda del Norte, el acuerdo se firmó a finales de 1973. Al llegar a buen término en enero de 1974, el nuevo gobierno estaba plagado de debilidad, empantanado por su exclusión del ejecutivo de los representantes anti-poder compartido. En mayo del mismo año, la agitación había llegado a su punto álgido: El Consejo de Trabajadores del Ulster, una coalición de sindicalistas protestantes, convocó a una huelga general en la provincia y las bombas leales explotaron en Dublín y Monaghan, matando a 32 personas en el peor día de los Problemas. A finales de mayo, los que habían estado a favor de Sunningdale renunciaron. El gobierno directo se restableció de inmediato y lo seguirá siendo durante los próximos 25 años.
Durante el siguiente decenio, se sugirieron y pusieron a prueba diversas iniciativas de paz, pero ninguna condujo a la paz en la región. Las relaciones entre la República de Irlanda y Gran Bretaña se volvieron más tensas debido a la desclasificación de prisioneros paramilitares de una «categoría especial» que les otorgaba derechos similares a los prisioneros de guerra, a los simples criminales comunes. Vistos como una afrenta a su visión de que estaban luchando en una guerra, algo que el gobierno británico no concedería, los prisioneros de PIRA se embarcaron en una serie de protestas, lo más importante, huelgas de hambre. Las huelgas fueron populares, como lo demostró el destacado huelguista de hambre Bobby Sands, que ganó el escaño vacante de Fermanagh en Westminster en Tyrone del Sur en una elección parcial. Sin embargo, Margaret Thatcher se negó a hacer concesiones.
Diez huelguistas de hambre murieron en prisión, incluido Sands, que murió el 5 de mayo de 1981. A pesar de su muerte, su victoria electoral animó al Sinn Fein, el ala política del IRA, a luchar en futuras elecciones. Y en junio de 1983, Gerry Adams, el líder del Sinn Fein, ganó el asiento de Westminster para West Belfast.
A new dawn
A pesar de que Margaret Thatcher no estaba de humor conciliador después de escapar por poco de una bomba del IRA en una conferencia del Partido Conservador en Brighton en octubre de 1984, no pudo descartar la creciente popularidad del Sinn Fein ni pasar por alto la continua violencia en la región. Así, en noviembre de 1985, Thatcher y Garret Fitzgerald firmaron el Acuerdo Anglo-irlandés, que establecía que Irlanda del Norte seguiría siendo independiente de la República mientras representara la voluntad de la mayoría en el Norte. Al mismo tiempo, creó la Conferencia Intergubernamental, que dio voz a la República en cuestiones políticas y de seguridad.
La reacción a este acuerdo fue diversa; fue recibida por grandes manifestaciones y similares que apuntaban a descarrilar el acuerdo. Sin embargo, prevaleció.
La luz no se había apagado sobre las tensiones en la región, que resuenan hasta el día de hoy. Sin embargo, como resultado de varias iniciativas, más concretamente el alto el fuego paramilitar de 1994 en Irlanda del Norte y el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, en el que se puso el gobierno directo de Irlanda del Norte en manos de un gobierno elegido localmente, había surgido una era mucho más pacífica.