Las arañas viuda negra son arácnidos conocidos por la apariencia única de las hembras y su tendencia a comerse a sus parejas. Se consideran las arañas más venenosas de América del Norte; sin embargo, su mordedura rara vez es fatal para los humanos.

Apariencia de viuda negra

Las viudas negras masculinas y femeninas se ven diferentes. En todos los casos, «las hembras son las más distintivas, con cuerpos negros brillantes y una marca roja en forma de reloj de arena en la parte inferior de su abdomen redondo», dijo Jo-Anne Nina Sewlal, aracnóloga de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad. La marca de reloj de arena puede, en ocasiones, ser también de color amarillo anaranjado.

Las viudas negras femeninas miden aproximadamente 1,5 pulgadas de largo. Los machos son aproximadamente la mitad del tamaño de las hembras. Los machos son de color más claro, con manchas rojas o rosadas en la espalda, según el Servicio de Extensión Cooperativa de Carolina del Norte de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU).

¿Dónde viven las viudas negras?

Las viudas negras se encuentran en regiones templadas de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, el sur de Europa y Asia, Australia, África y gran parte de América del Sur. En los Estados Unidos, existen principalmente en el Sur y el Oeste. Se pueden encontrar en refugios oscuros y secos, como » graneros, garajes, sótanos, inodoros al aire libre, tocones huecos, agujeros para roedores, basura, maleza y vegetación densa, según la NCSU.

Alimento para viuda negra

Al igual que muchas arañas, la araña viuda negra come otros arácnidos e insectos que quedan atrapados en sus telarañas. La araña hembra cuelga boca abajo de su telaraña mientras espera a su presa. Esta pose muestra sus brillantes marcas, que, según un informe publicado por la Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa, son una advertencia visible para los depredadores potenciales de que es tóxica. Las marcas, sin embargo, no parecen asustar a las presas. Esto probablemente se deba a las diferencias en la forma en que las aves y los insectos perciben el color, según el autor del informe.

Las viudas negras comen moscas, mosquitos, saltamontes, escarabajos y orugas, según National Geographic. Después de que la presa queda atrapada en la telaraña, la viuda negra usa sus «patas de peine» para envolver a la presa en seda. Luego, la viuda negra perfora a su presa con sus colmillos e inyecta enzimas digestivas que licúan el cadáver. La araña luego succiona el líquido.

Especie de viudas negras

El peine de viuda negra es una característica distintiva. «Las arañas viuda negra pertenecen a la familia Theridiidae, comúnmente conocidas como arañas con patas de peine», dijo Sewlal, y agregó que las arañas con patas de peine reciben su nombre «porque tienen una serie de pelos cortos rígidos en el último segmento de su cuarto par de patas que se asemejan a los dientes de un peine. Esto se usa para cubrir la seda sobre la presa cuando la araña la envuelve.»

«En realidad, hay algunas especies del género Latrodectus que se conocen como arañas» viuda negra «en los Estados Unidos de América», dijo Sewlal. También hay viudas rojas y viudas marrones.

La taxonomía de las viudas negras, de acuerdo con el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), es:

• Reino: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Protostomia
• Superphylum: Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• Subphylum: Chelicerata
• Clase: Arachnida
• Orden: Araneae
• Familia: Theridiidae
• Género: Latrodectus
• Especie: 31 especies de «arañas viuda», incluidas: Latrodectus hersperus (viuda negra occidental), Latrodectus mactans (viuda negra del sur) y Latrodectus variolus (viuda negra del norte)

Apareamiento de viudas negras

De acuerdo con Canadian Geographic, las viudas negras son principalmente solitarias, con la excepción de finales de primavera cuando se produce el apareamiento. Las arañas hembras pueden vivir hasta tres años. Los machos suelen vivir uno o dos meses.

Según Sewlal, las viudas negras reciben su nombre porque » las hembras salen del canibalismo sexual después del apareamiento.»La hembra a menudo mata y se come al macho, lo que explica la corta vida de los machos. Sewlal dijo que los científicos teorizan que la práctica ocurre » para que las hembras obtengan una fuente de proteína lista, que sería beneficiosa para la descendencia que ahora se desarrolla dentro de ella. Sin embargo, «continuó,» esto se observa principalmente en condiciones de laboratorio para que los machos no puedan escapar.»

La hembra crea sacos de huevos de papel que contienen entre 200 y 900 huevos cada uno, según NCSU. Los huevos eclosionan después de unos 30 días. Las arañas bebé son caníbales y pocas sobreviven a los tres meses de desarrollo hasta la edad adulta.

Mordedura de viuda negra

Según National Geographic, las viudas negras son consideradas la araña más venenosa de América del Norte. Según la NCSU, su veneno es 15 veces más fuerte que el de una serpiente de cascabel.

Las viudas negras son altamente venenosas; afortunadamente, muerden a los humanos solo cuando son molestadas. Sewlal agregó: «Solo las mordeduras de las hembras pueden considerarse una amenaza para la salud humana.»Y contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las víctimas no sufren daños graves. «Las mordeduras de esta araña rara vez resultan en la muerte», dijo Sewlal. «Sin embargo, las personas en riesgo incluyen a los muy jóvenes, a los muy ancianos y a los enfermos.»

La mordedura de la viuda negra se siente como un pinchazo para la mayoría de la gente, según NCSU. El dolor comienza en unos minutos y se propaga rápidamente a otras partes del cuerpo.

«Los efectos de una mordedura de un miembro de este género dependen de la especie, pero los efectos pueden incluir náuseas, sudoración profusa, dolor intenso en el abdomen y la espalda, dolores musculares, hipertensión y parálisis del diafragma, que pueden causar dificultad para respirar», dijo Sewlal.

El dolor puede durar de ocho a 12 horas y los otros síntomas pueden continuar durante varios días, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. El antídoto viuda negra está disponible para ayudar a minimizar el daño.

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