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Este hermoso árbol forestal crece mejor en las tierras de fondo aluvial de los valles de los ríos Ohio y Mississippi. El haya se ve a menudo en arboledas debido a su propensión a reproducirse asexualmente por retoños de raíces. La mayoría de las semillas de haya se comen cuando maduran por una de varias especies de vida silvestre que dependen de ellas como fuente de alimento. Las palomas pasajeras, antes de su extinción, estaban entre esas especies. Se sabía que las palomas convergían en bosques de hayas en un número tan grande que su peso frecuentemente rompía grandes extremidades.
Enormes bosques de hayas americanas prosperaban en Ohio, Kentucky, Indiana y el centro de Míchigan cuando llegaron los colonos. Los exigentes requisitos de crecimiento del haya lo convirtieron en un indicador de buenas tierras de cultivo y, a medida que los colonos comenzaron a despejar la tierra, el haya desapareció.
La madera de haya americana se utilizó como fuente de combustible para sus grandes chimeneas abiertas. Ahora se utiliza para hacer artículos para el hogar, como utensilios de cocina de madera y pinzas para la ropa. Los pioneros usaban hojas de haya para rellenar colchones. Las cenizas de haya se usaban para hacer jabón.
La haya tiene corteza lisa de papel y, desafortunadamente, muchas personas se ven obligadas a tallarla. Estas tallas permanecen en el árbol indefinidamente. En 1916, una haya americana de 365 años y 70 pies de altura en el condado de Washington, Tennessee, finalmente murió. Las cicatrices de una inscripción («D. Boon Talló Una Barra en un Árbol En el Año 1760»), que había sido legible unos 35 años antes, permanecieron en su tronco. Daniel Boone sabía leer y escribir, y los eruditos han descartado la inscripción como obra de otra persona. Sin embargo, la longevidad de la corteza de haya americana y su irresistible parecido al papel no se puede descartar.
El campeón nacional de haya americana (115 pies) está en Maryland. La haya americana es más difícil de propagar y producir en el vivero que la haya europea, por lo que a menudo no se vende en viveros comerciales.