Aunque el anticonceptivo para mujeres abarca desde una gama de píldoras hormonales hasta dispositivos implantables, las opciones para hombres son bastante limitadas. Básicamente puedes usar condones, lo que a mucha gente no le gusta, o hacerte una vasectomía, un procedimiento quirúrgico permanente.

Como tal, la carga de usar anticonceptivos recae en gran medida en las mujeres. En 2015, más del 60% (pdf, p. 6) de las mujeres en relaciones con hombres usaban algún tipo de control de la natalidad. Solo el 21% (pág. 33) de los hombres dependían de alguna forma de control de la natalidad (que incluye el método de abstinencia de mala calidad). Esto no parece justo dado que el tipo de sexo que exige la anticoncepción incluye a ambas partes.

Aunque parece que los científicos han estado trabajando en un mejor control de la natalidad masculina durante años en vano, en realidad ha habido algunos avances en el campo. Científicos de la India, dirigidos por el ingeniero biomédico Sujoy Guha del Instituto de Tecnología de la India, han inventado un gel que se inyecta en el escroto que impide que los espermatozoides puedan salir durante las relaciones sexuales y que ha demostrado ser muy eficaz para prevenir el embarazo. El problema es que ninguna compañía farmacéutica quiere financiarlo.

Lo llaman RISUG, por » inhibición reversible de los espermatozoides bajo guía.»Es un procedimiento ambulatorio que lleva aproximadamente un día de recuperación (al igual que la inserción de un dispositivo intrauterino en las mujeres), y se puede revertir con otra inyección que disuelva el gel.

Guha, quien fundó el inicio IcubedG Ideas Pvt .. Ltd. para comenzar los ensayos clínicos, le dijo a The Wire que ha probado RISUG en 282 parejas que estaban dispuestas a probarlo. A pesar de su tasa de éxito del 99%, ligeramente superior a la de los condones, y el hecho de que el mercado de anticonceptivos está valorado en 1 19,8 mil millones, las compañías farmacéuticas aún no lo tocarán.

«El hecho de que las grandes compañías estén dirigidas por hombres blancos de mediana edad que tienen la misma sensación-que nunca lo harían—juega un papel importante», le dijo a Bloomberg Herjan Coelingh Bennink, ginecólogo especializado en anticonceptivos. «Si esas empresas fueran dirigidas por mujeres, sería totalmente diferente.»Merck y Pfizer, que fabrican anticonceptivos para mujeres, le dijeron a Quartz que por el momento no tienen planes de investigar este tipo de anticonceptivos masculinos, aunque no especificaron por qué.

Guha, en cambio, ha licenciado la tecnología RISUG a la Fundación Parsemus, con sede en Estados Unidos, una organización sin fines de lucro que se centra en causas farmacéuticas que las compañías farmacéuticas no han recogido. Parsemus lo ha utilizado para desarrollar Vasalgel, que ha funcionado para detener los embarazos y revertirlos en monos y conejos; se espera que los ensayos clínicos en humanos comiencen en 2018.

Otras organizaciones sin fines de lucro han sufrido puñaladas en anticonceptivos reversibles para hombres. A finales del año pasado, los investigadores publicaron los resultados de un ensayo clínico financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates sobre una inyección hormonal para hombres. Funcionó tan bien como la píldora hormonal para las mujeres. Sin embargo, el ensayo se terminó debido a los efectos secundarios adversos (que no fueron peores que los que algunas mujeres encuentran con la píldora). La ventaja de las inyecciones de Vasalgel u otras inyecciones de RISUG es que no son hormonales, con efectos secundarios aparentemente bajos hasta el momento, aunque aún se necesitan más ensayos.

Una cosa que es segura es que estos ensayos no se llevarán a cabo a menos que las compañías farmacéuticas financien el esfuerzo. «Ya sea que se trate de dispositivos médicos o de desarrollo farmacéutico, es muy costoso, lleva mucho tiempo y es extremadamente arriesgado, ya que puede ser un fracaso total en cualquier momento», dice Aaron Hamlin, director ejecutivo de la Iniciativa de Anticoncepción Masculina. Algunas estimaciones proyectan que cuesta alrededor de 2 2.6 mil millones llevar un medicamento de la etapa de investigación al mercado de ensayos clínicos, aunque ese número puede variar.

En el caso de un método anticonceptivo masculino, es probable que los costos también sean más altos. «Debido a que se trata de una población saludable que no enfrenta el riesgo físico de un embarazo, esto también eleva el estándar de seguridad a un nivel más alto», dice Hamlin.

Parsemus recibe donaciones para ayudar a financiar su trabajo. Si las compañías farmacéuticas no están dispuestas a pagar la factura, tal vez los donantes lo hagan.