Por Allen C. Guelzo, Ph. D., Universidad de Princeton

¿Cuáles fueron las principales tácticas de combate empleadas durante la Guerra Revolucionaria Americana? ¿Y cómo fueron organizados táctica y socialmente los ejércitos opuestos por los famosos generales?

Tácticas de combate

La clave para el combate en los años 1700 era el momento y la ubicación. Por esa razón, las dos formaciones tácticas básicas que cada soldado tenía que aprender eran la columna, donde el regimiento se apilaría una compañía tras otra, y la línea, donde el regimiento se extendería a lo largo de un amplio frente en tres líneas, una tras otra. La compañía de Granaderos y la compañía ligera, por otro lado, se establecerían a la derecha y a la izquierda de la línea del regimiento o se desplegarían en el frente como escaramuzas.

En el ataque, la columna podía dar un puñetazo profundo al enemigo, al tiempo que minimizaba el objetivo general que ofrecía el regimiento. En la defensa, la línea podía llevar a todos los mosquetes del regimiento a lo largo de su frente y rastrillar una columna que se acercaba.

Esa columna que se aproximaba acumularía bajas, y a medida que se apilaban, la columna no podría devolver el fuego. Por lo tanto, el campo de batalla de la década de 1700 en realidad se parecía a una especie de ballet disciplinado y elaboradamente coreografiado, más que una pelea libre para todos.

La importancia y las dificultades de mover grandes cuerpos de soldados en estas condiciones, y evitar que degeneraran en una turba inútil, parecían exigir un nivel inusual de habilidad de los oficiales británicos. Y esto era particularmente extraño porque la verdad era que Gran Bretaña no tenía escuela para entrenamiento de oficiales.

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El Orden Social de las Tropas Británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos

Por el contrario, el Ejército Británico reclutaba conscientemente a sus oficiales de la aristocracia y la nobleza terrateniente, generalmente los hijos no deseados de ambos, lo que les permitía asumir comisiones de oficiales en el ejército por compra. Un caballero inglés bien nacido que aspiraba a servir a su rey y a su país compró un puesto en un regimiento determinado por un precio estipulado en efectivo.

Aproximadamente dos tercios de las comisiones de oficiales en el Ejército Británico se compraron a los titulares anteriores de esas comisiones, con el dinero de compra que se pagó actuando como un sistema de pensiones no oficial para los oficiales que se jubilaban. Lo primero que esto sugiere es que cualquier idiota tembloroso con los padres adecuados podría comprar su camino al mando, sin importar cuánto riesgo su inexperiencia y su arrogancia puedan significar para los pobres trabajadores que llevaría al combate.

Para el ojo británico, sin embargo, el sistema de compra era lógico, incluso admirable, y permaneció en el Ejército Británico incluso después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, hasta bien entrada la década de 1800. Su principal virtud, argumentó el duque de Wellington, era que la compra llevó a hombres de la clase correcta al mando. Hombres, como dijo Wellington, de medios independientes, hombres de fortuna y carácter. Después de todo, cuando una sexta parte de los oficiales de la Guardia de Granaderos eran parientes consanguíneos del rey, hizo un buen negocio para asegurar su fiabilidad en un mal día, ¿no?

Por extensión, si el soldado ordinario se encontraba recibiendo órdenes en el ejército precisamente de la misma clase que recibía órdenes en casa, era más probable que estuviera asombrado de su oficial, y más probable que obedeciera que cuestionarlo.

Teniendo en cuenta las victorias que el soldado británico acumuló en las guerras con Francia y la Gran Guerra por el Imperio, era difícil argumentar que el sistema de compras no estaba funcionando. Cualquier estadounidense que subestimara al Ejército Británico, ya sea por la forma en que fue entrenado o por la forma en que fue dirigido, iba a pagar tan severamente por su error como los británicos ya habían pagado por subestimar a los estadounidenses.

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Los Generales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos

El general Thomas Gage creía que la guarnición británica de Boston estaba prácticamente tapada en su botella por los estadounidenses. En agosto de 1775, Gage instó al gobierno británico a utilizar el comando del mar de la Royal Navy para evacuar a sus tropas de Boston, y trasladar la base de las operaciones del ejército en América del Norte a la Ciudad de Nueva York. El gobierno estuvo de acuerdo, pero no bajo el mando de Gage.

Los oficiales y hombres de Gage habían perdido la confianza en él, al igual que el gobierno de Londres. El hecho de que Gage tuviera una esposa estadounidense también puso lenguas meneando que Gage había tirado deliberadamente sus puñetazos al tratar con los estadounidenses.

El medidor fue reemplazado en octubre de 1775 por el General de División Sir William Howe. Howe había servido a las órdenes de James Wolfe en Quebec en 1759. Sabía más que unas pocas cosas sobre cómo hacer la guerra en Estados Unidos.

Howe se aferró a Boston durante el invierno de 1775, entrenando astutamente a sus hombres en Boston Common en tácticas de campo mejor adaptadas al terreno estadounidense. Reequipó muchas de sus unidades como infantería ligera que podía avanzar como columnas de marcha rápida y dar golpes rápidos y desmoralizantes a los estadounidenses.

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Guerra Revolucionaria Americana: El Comandante Continental George Washington

Mientras tanto, la milicia de Nueva Inglaterra fue juramentada en servicio Continental por su nuevo comandante Continental, George Washington. De pie a seis pies, dos pulgadas, quizás tres pulgadas, era muy alto de hecho para los años 1700.

Washington impresionó a casi todos los que conoció como un hombre de perfecto autocontrol. Aunque poseía un temperamento con violencia real, comunicaba a la gente una sensación de gran poder, bien controlado. Poseía una gran propiedad en el río Potomac en Mount Vernon, que heredó de su hermano Lawrence en 1761. Aún más riqueza llegó a través de su esposa, la viuda Martha Dandridge Custis.

El propio Washington nació en la pequeña nobleza de Virginia. Se había levantado a través de una alianza política con la poderosa familia Fairfax y a través de un servicio sobresaliente como oficial de la milicia de Virginia. En los años posteriores a la Gran Guerra por el Imperio, lo que más quería George Washington era una comisión en el Ejército Británico. Cuán diferente habría sido la Guerra Revolucionaria Americana si hubiera tenido éxito.

Washington carecía de la clave para conseguir una comisión en el Ejército Británico, y ese era el dinero para comprar una comisión. Aprendió de primera mano lo profundamente que los británicos miraban las narices a las plantaciones estadounidenses, porque quedó claro para él que ningún nombramiento real sería inminente para un simple provincial, bajo ninguna circunstancia.

En el verano de 1775, a la edad de 43 años, Washington finalmente tuvo el mando militar con el que siempre había soñado, aunque no en los términos que había deseado. El nuevo Ejército Continental era fresco, completamente nuevo, pronto se ensambló, pero no tenía residuos de equipo para llamar al servicio, ni un grupo de oficiales para llamar desde el estado inactivo, ni regimientos ya existentes de larga data en los que los nuevos reclutas pudieran ser endurecidos y acostumbrados al servicio.

Esos oficiales estadounidenses, como Washington, que tenían experiencia sirviendo con los británicos, no tenían idea de cómo hacer la guerra en otros términos que los británicos. Los estadounidenses nunca habían necesitado formular una doctrina táctica o estratégica por su cuenta. Sin embargo, tenían una gran ventaja: su moral y confianza en sí mismos superaban fácilmente a los habituales británicos incómodos y desmoralizados a los que encerraban en Boston.

Preguntas comunes sobre la Guerra Revolucionaria Americana: Los Generales y Sus tácticas