También conocida como la Guerra de los Siete Años, este Nuevo conflicto Mundial marcó otro capítulo en la larga lucha imperial entre Gran Bretaña y Francia. Cuando la expansión de Francia en el valle del río Ohio trajo conflictos repetidos con los reclamos de las colonias británicas, una serie de batallas condujeron a la declaración oficial de guerra británica en 1756. Impulsados por la financiación del futuro primer ministro William Pitt, los británicos cambiaron el rumbo con victorias en Louisbourg, Fort Frontenac y el bastión franco-canadiense de Quebec. En la conferencia de paz de 1763, los británicos recibieron los territorios de Canadá de Francia y Florida de España, abriendo el Valle del Misisipi a la expansión hacia el oeste.
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La Guerra Francesa e India: Un resumen
La Guerra de los Siete Años (llamada Guerra Francesa e India en las colonias) duró de 1756 a 1763, formando un capítulo en la lucha imperial entre Gran Bretaña y Francia llamada la Segunda Guerra de los Cien Años.
A principios de la década de 1750, la expansión de Francia en el valle del río Ohio la puso repetidamente en conflicto con los reclamos de las colonias británicas, especialmente Virginia. En 1754, los franceses construyeron el Fuerte Duquesne donde los ríos Allegheny y Monongahela se unieron para formar el río Ohio (en la actual Pittsburgh), convirtiéndolo en una fortaleza estratégicamente importante que los británicos atacaron repetidamente.
Durante 1754 y 1755, los franceses ganaron una serie de victorias, derrotando en rápida sucesión al joven George Washington, al General Edward Braddock y al sucesor de Braddock, el gobernador William Shirley de Massachusetts.
En 1755, el gobernador Shirley, temiendo que los colonos franceses en Nueva Escocia (Acadia) se alinearan con Francia en cualquier enfrentamiento militar, expulsó a cientos de ellos a otras colonias británicas; muchos de los exiliados sufrieron cruelmente. A lo largo de este período, el esfuerzo militar británico se vio obstaculizado por la falta de interés en casa, las rivalidades entre las colonias americanas y el mayor éxito de Francia en ganar el apoyo de los indios.
En 1756 los británicos declararon formalmente la guerra (marcando el comienzo oficial de la Guerra de los Siete Años), pero su nuevo comandante en América, Lord Loudoun, se enfrentó a los mismos problemas que sus predecesores y tuvo poco éxito contra los franceses y sus aliados indios.
La marea cambió en 1757 porque William Pitt, el nuevo líder británico, vio los conflictos coloniales como la clave para construir un vasto imperio británico. Endeudado en gran medida para financiar la guerra, pagó a Prusia para luchar en Europa y reembolsó a las colonias por reunir tropas en América del Norte.
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Victoria británica en Canadá
En julio de 1758, los británicos ganaron su primera gran victoria en Louisbourg, cerca de la desembocadura del río San Lorenzo. Un mes más tarde, tomaron Fort Frontenac en el extremo occidental del río.
En noviembre de 1758, el general John Forbes capturó Fort Duquesne para los británicos después de que los franceses lo destruyeran y abandonaran, y el Fuerte Pitt, llamado así por William Pitt, se construyó en el sitio, dando a los británicos una fortaleza clave.
Los británicos se acercaron a Quebec, donde el Gral. James Wolfe obtuvo una victoria espectacular en la Batalla de Quebec en las Llanuras de Abraham en septiembre de 1759 (aunque tanto él como el comandante francés, el Marqués de Montcalm, resultaron heridos de muerte).
Con la caída de Montreal en septiembre de 1760, los franceses perdieron su último punto de apoyo en Canadá. Pronto, España se unió a Francia contra Inglaterra, y durante el resto de la guerra Gran Bretaña se concentró en apoderarse de territorios franceses y españoles en otras partes del mundo.
El Tratado de París Pone fin a la Guerra
La Guerra Franco-India terminó con la firma del Tratado de París en febrero de 1763. Los británicos recibieron Canadá de Francia y Florida de España, pero permitieron a Francia mantener sus islas de azúcar de las Indias Occidentales y le dieron Luisiana a España. El acuerdo fortaleció significativamente a las colonias americanas al eliminar a sus rivales europeos al norte y al sur y abrir el Valle del Misisipi a la expansión hacia el oeste.
Impacto de la Guerra de los Siete Años en la Revolución Americana
La corona británica pidió prestado en gran medida a los banqueros británicos y holandeses para financiar la guerra, duplicando la deuda nacional británica. El rey Jorge II argumentó que, dado que la Guerra Francesa e india benefició a los colonos al asegurar sus fronteras, deberían contribuir a pagar la deuda de guerra.
Para defender su territorio recién ganado de futuros ataques, el rey Jorge II también decidió instalar unidades permanentes del ejército británico en las Américas, lo que requería fuentes adicionales de ingresos.
En 1765, el parlamento aprobó la Ley de sellos para ayudar a pagar la deuda de guerra y financiar la presencia del ejército británico en las Américas. Fue el primer impuesto interno impuesto directamente a los colonos estadounidenses por el parlamento y se encontró con una fuerte resistencia.
Le siguieron las impopulares Leyes de Townshend y la Ley del Té, que enfurecieron aún más a los colonos que creían que no debería haber impuestos sin representación. La respuesta cada vez más militarista de Gran Bretaña a los disturbios coloniales llevaría en última instancia a la Revolución Estadounidense.
Quince años después del Tratado de París, la amargura francesa por la pérdida de la mayor parte de su imperio colonial contribuyó a su intervención del lado de los colonos en la Guerra Revolucionaria.
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