El lechuza común fue votado como el ave de granja favorita de Gran Bretaña por el público en una encuesta de RSPB en julio de 2007.

Históricamente, la lechuza común era la especie de lechuza más común de Gran Bretaña, pero hoy en día solo una de cada 75 granjas puede presumir de un nido de lechuza común.

Las lechuzas chillan y gritan, y no suenan tan atractivas como parecen. Las lechuzas no graznan, son lechuzas marrones. Para escuchar la llamada, el chillido y el grito de una lechuza común, y los sonidos de otros búhos británicos, visite el sitio web de Barn Owl Trust.

La lechuza común casi no hace ruido cuando vuela. Esto le permite escuchar el más mínimo sonido de su presa de roedores escondida en la vegetación profunda mientras el búho vuela hasta tres metros por encima.

La primera adaptación importante para silent flight es la forma general de las alas de una lechuza común. Son anchas y redondeadas con una superficie alta, lo que significa que las lechuzas pueden deslizarse durante más tiempo y no necesitan aletear tanto, creando menos sonido.

Luego está la estructura de plumas a pequeña escala. Al igual que otros búhos, los búhos comunes tienen plumas de vuelo primarias especialmente adaptadas, que tienen un borde de ataque dentado para interrumpir la turbulencia y evitar que haga ruido. Todo esto hace que una lechuza común en vuelo sea un depredador sigiloso perfecto.

La cara en forma de corazón de la lechuza común recoge el sonido de la misma manera que los oídos humanos. La audición de una lechuza común es la más sensible de todas las criaturas probadas, y tiene orejas (ocultas debajo de las plumas) a alturas ligeramente diferentes para ayudar a calcular la fuente precisa de los pequeños ruidos que hacen los ratones.

Las lechuzas no son territoriales. Los adultos viven en áreas residenciales superpuestas, cada una de las cuales cubre aproximadamente 5.000 hectáreas. ¡Son unos asombrosos 12,500 acres o 7,100 campos de fútbol!

Para vivir y reproducirse, un par de lechuzas necesita comer alrededor de 5.000 presas al año. Estos son principalmente ratones de campo, ratones de madera y musarañas comunes. En una buena noche fuera de la temporada de cría, una lechuza común atrapará cuatro o cinco sabrosos roedores.

Sin embargo, los búhos comunes también comerán algunos otros alimentos. Quizás lo más sorprendente es que no es raro que los polluelos de lechuza común en el nido se coman unos a otros, lo cual es un comportamiento increíblemente raro en las aves. Esto solo es posible porque los polluelos no eclosionan todos al mismo tiempo, por lo que algunos serán significativamente más grandes que otros.

Las lechuzas son depredadores de tamaño mediano, con un promedio de unos 36 cm de longitud. La envergadura de la lechuza común suele oscilar entre los 80 y los 95 cm, pero hay mucha variación en su rango.

Las lechuzas más grandes viven en Jamaica y Cuba, mientras que las más pequeñas están en las Islas Galápagos, donde las lechuzas pesan tan poco como un tercio como sus primos caribeños más grandes.

Las lechuzas son generalmente monógamas, permaneciendo fieles a su pareja hasta que uno de ellos muere. A menudo usan el mismo sitio de nido cada año y tienen un elaborado ritual de cortejo para restablecer el vínculo de la pareja cada primavera.

Aunque las lechuzas son capaces de producir tres crías de cinco a siete crías cada año, la mayoría se reproducen una sola vez y producen, en promedio, solo dos crías y media. El veintinueve por ciento de los nidos no producen crías.

Debido a que en su mayoría comen pequeños roedores, las lechuzas están atadas a las áreas más ricas en pequeños mamíferos: el hábitat perfecto para las lechuzas es el pastizal sin mejorar. Y la mayoría de la gente tiene una buena oportunidad de poder ver una, ya que es una de las aves más extendidas en el mundo. Si no vives en una región polar o en un desierto, en Indonesia o en Asia al norte del Himalaya, probablemente haya lechuzas en algún lugar cercano.

Ver un búho común requiere suerte en el mejor de los casos, y sus poblaciones tienden a sufrir un ciclo de auge y caída que sigue a la población de ratones de campo, y también pueden verse gravemente afectadas por un clima extremadamente frío o húmedo. La mejor opción para ver una lechuza común es contemplar un mirador con vistas panorámicas de prados o pantanos ásperos una hora antes del anochecer en una noche tranquila, y sentarse tranquilo para mantener un perfil bajo. Entonces espera tu momento.

Algunos de los mejores lugares para ver lechuzas en el Reino Unido son Dumfries & Galloway, north Norfolk, Somerset levels y la costa de Suffolk.

Las lechuzas en cautiverio han vivido hasta 25 años, lo que es probablemente la verdadera esperanza de vida de la lechuza común, pero la mayoría de las lechuzas silvestres no sobreviven más de 10 años. De hecho, solo un tercio de los lechuzas sobrevive el tiempo suficiente para alcanzar la edad de reproducción, con la depredación de aves más grandes, la inanición durante los inviernos magros y las colisiones de automóviles, todo lo cual representa un serio desafío para los lechuzas.

Se encontró que el noventa y uno por ciento de las lechuzas que se sometieron a una autopsia contenían veneno para ratas. Algunos búhos mueren como resultado directo del consumo de rodenticidas, pero la mayoría contienen dosis subletales. Los efectos de esto siguen siendo desconocidos.

En un año típico, alrededor de 3.000 lechuzas jóvenes mueren en las autopistas, autovías y otras carreteras principales de Gran Bretaña, lo que representa aproximadamente un tercio de todos los jóvenes que abandonan el nido.

Agregue prácticas agrícolas intensivas modernas que no proporcionan mucho hábitat para especies de presas como ratones y ratones de campo, y no es de extrañar que las poblaciones de lechuza común hayan disminuido tan drásticamente en los últimos años.

Todo el mundo puede ayudar a las lechuzas. Deja un trozo de pastizales ásperos para que crezcan de forma silvestre, creando así un hábitat para los ratones de campo, erige una caja nido de lechuza de granero súper segura, ofrécete como voluntario para tu grupo local de lechuza de granero, cambia al control de roedores no tóxicos y apoya a organizaciones benéficas que trabajan para conservar la lechuza de granero.