La región habitada por los antiguos galos, (Galli, el nombre romano para el pueblo celta allí) comprendía la actual Francia y partes de Bélgica, Alemania occidental e Italia septentrional. En el siglo V a. C. los galos habían emigrado al sur desde el valle del río Rin hasta la costa mediterránea. Entre los años 600 y 400 a.C., las crecientes poblaciones de galos comenzaron a extenderse por los Alpes hasta el norte de Italia, atraídas por abundantes recursos alimenticios. La región de Italia ocupada por los galos fue llamada Galia Cisalpina («Galia de este lado de los Alpes») por los romanos.

En el 390 a. C. los galos tomaron y saquearon la ciudad de Roma. Aunque devastaron a la joven República, las incursiones galas también ayudaron a debilitar al poderoso enemigo de Roma, los etruscos, que, con el tiempo, ayudaron al ascenso de Roma a la dominación. Los galos cisalpinos penetraron en el centro de Italia por 284. En una serie de enfrentamientos, los romanos derrotaron a la tribu de los Insubres, tomaron Mediolanum (Milán) y establecieron colonias en una zona de amortiguamiento.

Durante el siglo siguiente, los galos siguieron siendo una amenaza constante para los romanos. En la última Guerra samnita del 295 a.C., las tribus galas se unieron a Samnitas y etruscos intentando detener el ascenso de Roma al poder. Solo después de sofocar varias revueltas en el año 282 a.C., Roma redujo esta amenaza de invasiones galas.

En 218 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica, los galos se unieron a Aníbal mientras cruzaba el Rin para invadir Italia. Tras la derrota de Aníbal en 202 a.C., los galos trataron de organizarse de nuevo contra Roma, pero los boyos, entonces la tribu galaica dominante, fueron sometidos en 191 a. C. A partir de entonces, los galos nunca más fueron capaces de desafiar con éxito al ejército romano. En los años siguientes a la derrota de Aníbal, los romanos se expandieron por todo el Mediterráneo. Después de reforzar las colonias septentrionales de Placentia y Cremona en 203 a.C., las tropas romanas se expandieron a la Galia Cisalpina. Emprendieron costosas y prolongadas campañas contra las tribus galas e ibéricas y, finalmente, en el año 121 a.C., los galos fueron derrotados en el bajo Rin, abriendo el sur de Francia al dominio romano.

Una alianza con los Heduos contra los Alobroges y los Arvernos trajo a los romanos el control del valle del río Ródano después del año 120 a.C. La colonia romana de Narbo Marcio (Narbona) fue fundada en la costa en 118, y la provincia del sur se conoció como Gallia Narbonensis. Una invasión de Cimbrios y Teutones germánicos fue derrotada por Cayo Mario en 102, pero 50 años más tarde una nueva ola de invasiones en la Galia, por los Helvecios de Suiza y los Suevos de Alemania, desencadenó la conquista romana del resto de la Galia por Julio César en 58-50 a.C.

Durante los años 53-50, César se dedicó a reprimir una revuelta galaica dirigida por Vercingétorix. Trató a los galos generosamente, dejando sus ciudades con una medida significativa de autonomía, y así aseguró la lealtad de los soldados galos en sus guerras civiles contra Pompeyo en 49-45. Un antiguo centro religioso de la sociedad gálica, Lugdunum (Lyon) se convirtió en la capital de la Galia romana. El país estaba dividido en cuatro provincias: Narbonensis, Aquitania al oeste y al sur del Loira, Celtica (o Lugdunensis) en el centro de Francia entre el Loira y el Sena, y Belgica en el norte y el este. Los romanos construyeron ciudades y carreteras por toda la Galia y gravaron a la antigua clase de terratenientes galos, al tiempo que promovían el desarrollo de una clase media de comerciantes y comerciantes. El emperador Tiberio se vio obligado a reprimir una rebelión de los nobles en el 21 de la CE, y la asimilación de la aristocracia Gala fue asegurado cuando el emperador Claudio (41-54 DC) hizo elegible para los escaños en el Senado Romano y nombró al gobierno de puestos en la Galia. También ordenó la supresión de los druidas, los sacerdotes Celtas. Las deidades nativas se fusionaron con contrapartes romanas, y se alentó el culto al emperador.

Los dos siglos siguientes estuvieron marcados por revueltas ocasionales, por invasiones cada vez más frecuentes de tribus germánicas, contra las cuales se erigió una línea de limas, o fortificaciones, desde el Rin medio hasta el Danubio superior, y por la introducción del cristianismo a principios del siglo II. Durante el reinado del emperador Marco Aurelio (161-180 d.C.), los invasores germánicos cruzaron las limas. Las legiones fronterizas se rebelaron a lo largo del Rin, estimulando las guerras civiles que siguieron a la muerte del emperador Cómodo en 192.

A mediados del siglo III DC, entre 260 y 274, la Galia se vio dividida en su propio Imperio Galo bajo Postumo y terminando con la victoria de Aureliano sobre Tetrico. La Galia fue principalmente un bastión de romanización a lo largo de su historia, pero finalmente cayó bajo las presiones de las migraciones germánicas. A finales del siglo IV, las tribus germánicas cruzaron el Rin hacia la Galia y lentamente comenzaron a cambiar el clima político y militar. Con la invasión de los hunos y más germanos en el siglo V, la Galia se perdió ante el Imperio Romano.

En los siglos I y II de nuestra Era, la Galia floreció a través de la exportación de alimentos, vino y cerámica. Otras contribuciones importantes de las provincias galas incluyeron la fabricación de vidrio, la metalurgia, la artesanía en madera, los textiles, el trigo, las aceitunas, las frutas, el maíz, los aceites y los quesos. La tribu Remi también era conocida en el mundo romano por la calidad de sus razas de caballos. También había grandes depósitos de cobre en la Galia Transalpina y de Plata en el sur de Aquitania.

Tribus de la Galia:

Belgica:

Remi-La tribu líder de los belgas, estaban basados en Durocortorum (Reims), y eran bien conocidos por la cría de caballos de alta calidad.

Atrebates-Vivió alrededor de Nemetocena-Arras.

Bellovaci-Vivían alrededor de Caesaromagus.

Nervii-Una de las tribus belgas más poderosas que viven al este del Escalda en el centro de Bélgica. Ayudados por los Atrebates y los Viromandui, estuvieron muy cerca de derrotar a César en el año 57 a.C. Los Atuatuci marchaban para unirse a ellos, pero no llegaron a tiempo a la batalla. La capital de los Nervios parece haber estado en Bagacum.

Treveri-Vivían al oeste del Rin en el SURESTE moderno de Bélgica y Luxemburgo. La ciudad de Treves conserva su nombre y probablemente fue su capital.

Galia occidental:

Carnutes-Una tribu que vive al suroeste de París entre el Sena y el Loira y probablemente basada en Chartres. Sin embargo, Cenabum (Orleans) también era un centro importante de ellos. Los Carnutes tenían en su territorio un santuario sagrado para todos los galos y, en consecuencia, eran muy respetados.

Santones-Se encontraron alrededor del río Charente y su capital fue probablemente la ciudad de Mediolanum (Saintes).

Namnetes-Una tribu basada en la ciudad de Condivincum (Nantes).

Pictones / Pictavi-Situado cerca de la ciudad de Lemonum (Poitiers).

Bituriges-Una tribu con su capital en Bourges (Avaricum). Antes de las conquistas de César, habían sido una de las tribus preeminentes, pero después habían disminuido en importancia. Argentomagus era otro oppidum importante de ellos. Esta es una de las varias tribus que parecían haberse dividido, los Bituriges-Cubi vivían cerca de Bourges/Berry, y los Bituriges-Vivisci cerca de Burdigala (Burdeos).

Lemovices-Vivía cerca de la moderna ciudad de Limoges, cuyo antiguo nombre se desconoce.

Aquitania:

Vocates – Una de las muchas pequeñas tribus de Aquitania. Vivían en el noroeste, hacia la desembocadura del río Garona.

Elusates-Otra de las muchas tribus pequeñas de Aquitania. Vivían en el centro de la región, alrededor de la ciudad de Eauze, cuyo antiguo nombre se desconoce.

Tarbelli-Una de las muchas tribus pequeñas de Aquitania. Vivían en el extremo suroeste alrededor de la ciudad de Dax.

Galia meridional:

Arverni-Una tribu muy poderosa que vive en Auvernia. El bastión más importante de ellos era Gergovia (en algún lugar cerca de Clermont-Ferrand). El líder más notable de la resistencia gala, Vercingetorix, provenía de los Arverni. Habían sido la tribu gálica más poderosa en los siglos III y II a. C. bajo su rey, Luernios, pero cuando su hijo, Bituitos, fue derrotado por los romanos en el año 123 a.C. y se estableció la «Provincia» romana, su ascendencia pasó a los Heduos y los Sequani.

Cadurci-Una tribu centrada en la ciudad de Divona.

Ruteni-Vivía cerca de la ciudad de Segodunum (Rodez).

Galia Central:

Aedui – La tribu líder del período de César, aunque humillada por los alemanes bajo Ariovisto. Su capital estaba en Bibracte (Mont Beuvray o Autun).

Branovices-Una rama de los Aulerci con sede en Brionnais.

Mandubii-Una tribu cuya fortaleza principal en Alesia (Alise-Sainte-Reine) vio el clímax de la Revuelta Gala, cuando Vercingétorix se rindió allí después de un largo asedio.

Senones-Una tribu que vive al SE de París alrededor de la ciudad de Agedincum (Sens).

Parisii-Vivió cerca de Lutetia (París).

Meldi-Se encuentra al este de París en el Marne, cerca de Meaux.

Galia Oriental:

Basado en Sequani en Vesontio (Besancon). Precipitaron la invasión romana pidiendo la ayuda del rey alemán Ariovisto de los Suevos cuando estaban en peligro de conquista por los heduos.

Lingones-Vivió en la región de Andematunnum (Langres) y Dijon.

Mediomatrici-Se encontraron al oeste de los Vosgos, al sur de los Tréveros. Su ciudad principal era Divodurum (Metz).

Helvetia:

Helvetii-La tribu principal que vive en Suiza. La ayuda de Ariovisto a los Sequani los llevó a querer mudarse, algo que César no quería que sucediera. Tigurini-Vecinos y compañeros de viaje con los Helvecios en su fallida migración. Los Tigurini se habían unido a los Cimbrios y Teutones en la marcha contra el norte de Italia a finales del siglo II a.C., y huyeron de Sila después de la derrota de esas tribus por Marius.

Boyos-Los Boyos probablemente representaban restos de Boyos expulsados de la Galia Cisalpina por los romanos. También se asentaron más al norte y luego se mudaron a la Suiza moderna. Uniéndose a los Helvecios en su migración, compartieron su derrota, pero los heduos persuadieron a César de que no los enviara de vuelta, sino que los asentaran en las devastadas tierras de los eduanos.

Provincia / Gallia Transalpina / Gallia Narbonensis:

Narbo – Esta región había sido anexionada por los romanos en 125 a.C. Narbo era una colonia plantada allí. Antiguamente pertenecía a una pequeña tribu llamada atacini.

Massilia-Una colonia griega fundada alrededor del 600 a. C., civilizó el área y se alió con los romanos. Tuvo que llamarlos cuando fue atacado por los Sallassi en el año 125 a.C. y se estableció una provincia a su alrededor. Massilia cometió el error de apoyar a Pompeyo en las Guerras Civiles al final de la República. No perdonado por César, fue despojado de su territorio y rápidamente perdió su importancia para Arelate.

Volcanes-En realidad había 2 ramas de los Volcanes, los Volcanes-Tectosages que vivían al sur de Narbo y los Volcanes-Arecomici que vivían al norte y al este. Tenían un gran tesoro saqueado de ellos por los romanos en 106 a. C., que luego desapareció misteriosamente. Las Volcae Tectosages tenían una capital en Baetera (Béziers).

Allobroges-Vivió entre el Ródano, el Isere y el lago de Ginebra. Su ciudad principal era Vienne. Se habían opuesto al paso de Aníbal por los Alpes y fracasaron. En este período tampoco estaban muy entusiasmados con el gobierno romano.

Tolosatos-Esta tribu vivía alrededor de Tolosa (Toulouse). Por el nombre probablemente eran aquitanos, y probablemente incorporados a la fuerza en Gallia Transalpina.

Gallia Cisalpina / Roma:

Vercellae – Originalmente un oppidum de los Libici celtas, habían sido traídos a la administración. Cerca de aquí, los Cimbrios fueron finalmente derrotados en el año 101 a.C. Genua – Originalmente de Liguria, Genua había sido romana desde el año 218 a.C., excepto por unos pocos años cuando Aníbal la capturó.

Taurini-Una tribu celta probablemente basada en la Turín moderna.

Ingauni-Una tribu de Liguria, su centro estaba en Album (Albenga).

Vasconia:

Vascones – Eran los vascos. Sorprendentemente, no hubo una feroz resistencia a los romanos, probablemente porque el dominio romano aquí era bastante ligero. La ocupación de Roma se centró mucho más en los pasos orientales a través de los Pirineos.

Autrigones-Posiblemente una subtribu de los Vascones y / o dependiente de ellos. Esta tribu ocupaba tierras entre los Vascones al este y los Cantabrii al oeste, y probablemente tenía un acto de equilibrio constante que realizar entre estos dos grupos poderosos.

¿sabía…La Galia en el noroeste de Italia se llamaba Galia Cisalpina [Cisalpina, del latín «en este lado de los Alpes», en oposición a la Galia Transalpina. Los nombres Galia y Galacia a veces se comparan con Gael, que es, sin embargo, de Goidhel o Gwyddel, y no pueden estar directamente relacionados. No está claro si los nombres de Gal provienen de un nombre nativo de una tribu o si son exónimos. La Galia Cisalpina se dividió de nuevo en Galia Cispadane «a este lado del río Po» y Galia Transpadane.