Las jaulas se han utilizado desde 1992 para ayudar a fusionar vértebras lumbares. Las vértebras lumbares son los huesos de la columna vertebral. Estos huesos están separados entre sí por el disco lumbar, que actúa como un amortiguador. La médula espinal y los nervios espinales corren detrás de los cuerpos vertebrales y el disco y están cubiertos por el hueso y las articulaciones circundantes que se encuentran en la parte posterior o posterior de la columna vertebral. Tradicionalmente, las fusiones espinales se realizaban colocando injertos óseos en la parte posterior o posterior de la columna vertebral con la esperanza de que se fusionaran o sanaran juntos. Sin embargo, esto requirió incisiones en la espalda y división de la musculatura de la espalda. La tasa de fusión con el hueso de colocación solo en la columna vertebral fue inferior a la óptima y, por lo tanto, se desarrollaron los sistemas para hacer que la columna vertebral sea más rígida, como tornillos y varillas. Sin embargo, estos sistemas de tornillos y varillas también requerían disección muscular de la parte posterior de la columna vertebral.

Las jaulas de fusión se desarrollaron para permitir que la columna vertebral sanara entre los cuerpos vertebrales en lugar de a lo largo de la parte posterior de la columna vertebral. Al retirar completamente el disco, que se encuentra entre los cuerpos vertebrales, y reemplazarlo con jaulas e injerto óseo, se puede obtener una fusión más estable. En años anteriores, se intentaban fusiones de este tipo reemplazando el disco con injerto óseo solo. Sin embargo, esto llevó al colapso del injerto y a una baja tasa de curación. Mediante la utilización de jaulas metálicas o de fusión de fibra de carbono, se obtiene soporte estructural de la jaula mientras la curación continúa tanto a través de la jaula como alrededor de la jaula con injertos óseos o sustitutos óseos.La indicación más común para una fusión anterior con jaulas es la degeneración del disco. En este caso, un paciente tendrá dolor lumbar crónico porque su disco se ha degenerado o colapsado. Esto es a menudo una consecuencia de una hernia discal previa, una lesión en la que el disco está desgarrado, o de degeneración acelerada por traumatismos repetitivos, tabaquismo u obesidad. Los pacientes a menudo se quejan de dolor de espalda crónico que puede irradiarse hacia las nalgas. Los tratamientos no quirúrgicos para la enfermedad degenerativa del disco incluyen fisioterapia agresiva y activa para fortalecer la musculatura del tronco, el uso a corto plazo de un corsé o corsé, medicamentos antiinflamatorios. La mayoría de los pacientes pueden aprender a vivir con su dolor de espalda debido a la degeneración del disco a través de medios no quirúrgicos. Sin embargo, para aquellos pacientes en los que el dolor es intenso o incesante, la fusión quirúrgica es una opción.

Fusión anterior significa que el cirujano se acercará a la columna vertebral desde el frente. El cirujano puede acceder a la columna vertebral anteriormente mediante una incisión transperitoneal vertical (incisión vertical a través de la cavidad abdominal), una incisión retroperitoneal horizontal (incisión horizontal detrás de la cavidad abdominal) o laparoscópica.

En las tres técnicas, los órganos abdominales internos se alejan de la columna vertebral y permiten al cirujano extraer completamente el disco de la parte frontal. Esto le da al cirujano una mejor visión del disco y permite una extracción del disco más completa. En cirugía, la altura del disco se puede restaurar distrayendo dentro del espacio del disco. Esto no solo restaura la altura y alineación normales de la columna vertebral, sino que también proporciona estabilidad al colocar los ligamentos a ese nivel en tensión. Esta nueva altura distraída se mantiene al enhebrar las jaulas de fusión en su lugar. Estas jaulas se llenan primero con injerto óseo, que luego puede sanar entre las placas terminales de los cuerpos vertebrales. Finalmente, el espacio entre las jaulas y en frente de las jaulas también se llena con injerto óseo. Normalmente, los pacientes permanecen en el hospital de uno a tres días después de una fusión con jaulas. Se les permite caminar y realizar ejercicio aeróbico sin impacto según se tolere en las primeras semanas. El levantamiento de pesas y los ejercicios de tronco más agresivos generalmente se pueden comenzar dentro de seis a ocho semanas. En mi experiencia, al realizar una fusión intersomática anterior con jaulas y evitar cualquier incisión posterior, los pacientes se recuperan más rápida y completamente después de este tipo de fusión. Las fusiones de jaulas tienen buenos resultados para una o dos enfermedades degenerativas del disco. Para las fusiones que implican más de dos niveles de fusión, los resultados de las fusiones de jaula han sido menos que óptimos. Las fusiones de jaula no están indicadas para espondilolistesis de alto grado o pacientes con marcada inestabilidad de la columna vertebral.La mayoría de los pacientes, una vez que su fusión es sólida, pueden volver a sus actividades normales. Por lo general, no restrinjo a mis pacientes las actividades atléticas agresivas o el trabajo manual después de una fusión exitosa. Obviamente, las indicaciones individuales para este procedimiento deben discutirse con su cirujano espinal.