La historia de vida de Victor Frankenstein está en el corazón de Frankenstein. Un muchacho joven, que crece en Ginebra leyendo las obras de los antiguos y anticuados alquimistas, un trasfondo que le sirve mal cuando asiste a la universidad de Ingolstadt. Allí aprende sobre la ciencia moderna y, en pocos años, domina todo lo que sus profesores le han enseñado. Se fascina con el «secreto de la vida», descubre, y da vida a un monstruo horrible. El monstruo procede a matar al hermano menor de Victor, mejor amigo y esposa; también provoca indirectamente la muerte de otros dos inocentes, incluido el padre de Victor.Aunque desgarrado por el remordimiento, la vergüenza y la culpa, Victor se niega a admitir a nadie el horror de lo que ha creado, incluso cuando ve las consecuencias de su acto creativo fuera de control.

Victor cambia a lo largo de la novela de un joven inocente fascinado por las perspectivas de la ciencia a un hombre desilusionado, lleno de culpa y decidido a destruir los frutos de su arrogante afán científico. Ya sea como resultado de su deseo de alcanzar el poder divino de crear nueva vida o de su evitación de los ámbitos públicos en los que generalmente se lleva a cabo la ciencia, Victor está condenado por la falta de humanidad.Se separa del mundo y, finalmente, se compromete a una obsesión animal con vengarse del monstruo.

Al final de la novela, después de haber perseguido su creación evernorthward, Victor relata su historia a Robert Walton y luego muere.Con sus múltiples narradores y, por lo tanto, múltiples perspectivas, la novela deja al lector con interpretaciones contrastantes de Victor:científico loco clásico,transgrediendo todos los límites sin preocupación, o aventurero valiente en tierras científicas desconocidas, para no ser considerado responsable de las consecuencias de sus exploraciones.