Este artículo se publicó originalmente en línea junto con la edición de otoño de 2008 de la revista Pacific. Martha Rampton es profesora de historia y directora del Centro para la Equidad de Género de la Universidad del Pacífico. Su especialidad es el período medieval temprano con énfasis en la historia social y las actividades y roles de las mujeres. Tiene una maestría en historia medieval de la Universidad de Utah y un doctorado en historia medieval de la Universidad de Virginia.

es común hablar de tres fases de feminismo moderno; sin embargo, hay poco consenso sobre cómo caracterizar estas tres oleadas o qué hacer con los movimientos de mujeres antes de finales del siglo XIX. Haciendo que el paisaje sea aún más difícil de navegar, una nueva silueta está emergiendo en el horizonte y tomando la forma de una cuarta ola de feminismo.

Algunos pensadores han buscado ubicar las raíces del feminismo en la antigua Grecia con Safo (d. c. 570 a. C.), o en el mundo medieval con Hildegarda de Bingen (d. 1179) o Christine de Pisan (d. 1434). Ciertamente Olimpiadas de Gouge (m. 1791), Mary Wollstonecraft (m.1797) y Jane Austen (m. 1817) son antepasadas del movimiento femenino moderno. Todas estas personas abogaron por la dignidad, la inteligencia y el potencial humano básico del sexo femenino. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX que los esfuerzos por la igualdad de derechos de las mujeres se fusionaron en un movimiento claramente identificable y autoconsciente, o más bien una serie de movimientos.

La primera ola de feminismo tuvo lugar a finales del siglo XIX y principios del XX, emergiendo de un entorno de industrialismo urbano y política liberal y socialista. El objetivo de esta ola era abrir oportunidades para las mujeres, con un enfoque en el sufragio. La ola comenzó formalmente en la Convención de Seneca Falls en 1848, cuando trescientos hombres y mujeres se unieron a la causa de la igualdad para las mujeres. Elizabeth Cady Stanton (m.1902) redactó la Declaración de Seneca Falls esbozando la ideología y las estrategias políticas del nuevo movimiento.

En sus primeras etapas, el feminismo estaba interrelacionado con los movimientos abolicionistas y de templanza y dio voz a activistas ahora famosos como la Verdad de Sojourner Afroamericana (m. 1883), que exigió: «¿No soy una mujer?»La América victoriana vio a las mujeres actuando de maneras muy» no femeninas «(hablar en público, manifestarse, estar en la cárcel), lo que desafió el «culto a la domesticidad».»Las discusiones sobre el voto y la participación de las mujeres en la política llevaron a un examen de las diferencias entre hombres y mujeres tal como se veían entonces. Algunos afirmaron que las mujeres eran moralmente superiores a los hombres, por lo que su presencia en la esfera cívica mejoraría el comportamiento público y el proceso político.

La segunda ola comenzó en la década de 1960 y continuó hasta los años 90. Esta ola se desarrolló en el contexto de los movimientos contra la guerra y por los derechos civiles y la creciente autoconciencia de una variedad de grupos minoritarios en todo el mundo. La Nueva Izquierda estaba en ascenso, y la voz de la segunda ola era cada vez más radical. En esta fase, la sexualidad y los derechos reproductivos fueron temas dominantes, y gran parte de la energía del movimiento se centró en aprobar la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución que garantiza la igualdad social independientemente del sexo.

Esta fase comenzó con protestas contra el concurso de Miss América en Atlantic City en 1968 y 1969. Las feministas parodiaron lo que consideraban un degradante «desfile de ganado» que reducía a las mujeres a objetos de belleza dominados por un patriarcado que buscaba mantenerlas en el hogar o en trabajos aburridos y mal pagados. El grupo radical de Nueva York llamado Redstockings organizó un concurso de mostrador en el que coronaron a una oveja como Miss América y arrojaron artefactos femeninos «opresivos» como sujetadores, fajas, tacones altos, maquillaje y pestañas postizas en el cubo de basura.

Debido a que la segunda ola de feminismo encontró voz en medio de tantos otros movimientos sociales, fue fácilmente marginada y vista como menos apremiante que, por ejemplo, el Poder Negro o los esfuerzos para poner fin a la guerra en Vietnam. Las feministas reaccionaron formando organizaciones solo para mujeres (como NOW) y grupos de «concienciación». En publicaciones como» The BITCH Manifesto «y» Sisterhood is Powerful», las feministas abogaron por su lugar en el sol. La segunda ola fue cada vez más teórica, basada en una fusión de neomarxismo y teoría psicoanalítica, y comenzó a asociar la subyugación de la mujer con críticas más amplias del patriarcado, el capitalismo, la heterosexualidad normativa y el papel de la mujer como esposa y madre. El sexo y el género se diferenciaron, siendo el primero biológico, y el último una construcción social que varía de cultura a cultura y con el tiempo.

Mientras que la primera ola del feminismo fue impulsada generalmente por mujeres de clase media, occidentales, cisgénero y blancas, la segunda fase atrajo a mujeres de color y naciones en desarrollo, buscando hermandad y solidaridad, afirmando que «La lucha de las mujeres es lucha de clases.»Las feministas hablaron de las mujeres como una clase social y acuñaron frases como «lo personal es político» y «política de identidad» en un esfuerzo por demostrar que la opresión de raza, clase y género está relacionada. Iniciaron un esfuerzo concentrado para librar a la sociedad de arriba a abajo del sexismo, desde caricaturas para niños hasta los más altos niveles del gobierno.

Una de las cepas de esta «ola» compleja y diversa fue el desarrollo de espacios solo para mujeres y la noción de que las mujeres que trabajan juntas crean una dinámica especial que no es posible en grupos mixtos, que en última instancia trabajaría para el mejoramiento de todo el planeta. Las mujeres, debido a su larga «subyugación» o a su biología, fueron consideradas por algunos como más humanas, colaborativas, inclusivas, pacíficas, nutritivas, democráticas y holísticas en su enfoque de la resolución de problemas que los hombres. El término eco-feminismo fue acuñado para capturar el sentido de que debido a su conexión biológica con la tierra y los ciclos lunares, las mujeres eran defensoras naturales del ambientalismo.

La tercera ola del feminismo comenzó a mediados de los 90 y fue informada por el pensamiento poscolonial y posmoderno. En esta fase se desestabilizaron muchas construcciones, incluidas las nociones de «feminidad universal», cuerpo, género, sexualidad y heteronormatividad. Un aspecto del feminismo de la tercera ola que desconcertó a las madres del movimiento feminista anterior fue la readopción por parte de las feministas jóvenes de los mismos labios, tacones altos y escote orgullosamente expuestos por escotes bajos que las dos primeras fases del movimiento identificaron con la opresión masculina. Pinkfloor expresó esta nueva posición cuando dijo que es posible tener un sujetador push-up y un cerebro al mismo tiempo.

Los «grrls» de la tercera ola subieron al escenario como fuertes y empoderados, evitando la victimización y definiendo la belleza femenina para sí mismos como sujetos, no como objetos de un patriarcado sexista. Desarrollaron una retórica de mímica, que se apropió de términos despectivos como» puta «y» perra » para subvertir la cultura sexista y privarla de armas verbales. La web es una herramienta importante del feminismo femenino. Los E-zines han proporcionado «cybergrrls» y «netgrrls» otro tipo de espacio solo para mujeres. Al mismo tiempo, plagado de la ironía del feminismo de tercera ola porque el ciberespacio está desencarnado, permite a todos los usuarios la oportunidad de cruzar las fronteras de género, por lo que la noción misma de género se ha desequilibrado de una manera que fomenta la experimentación y el pensamiento creativo.

Esto está en consonancia con la celebración de la tercera ola de ambigüedad y rechazo a pensar en términos de «nosotros-ellos».»La mayoría de los terceristas se niegan a identificarse como «feministas» y rechazan la palabra que encuentran limitante y excluyente. Grrl-el feminismo tiende a ser global, multicultural, y evita respuestas simples o categorías artificiales de identidad, género y sexualidad. Su política transversal significa que diferencias como las de etnia, clase, orientación sexual, etc. son celebrados y reconocidos como dinámicos, situacionales y provisionales. La realidad se concibe no tanto en términos de estructuras fijas y relaciones de poder, sino en términos de desempeño dentro de contingencias. El feminismo de tercera ola rompe fronteras.

La cuarta ola del feminismo sigue siendo una silueta cautivadora. Una escritora de la revista Elle me entrevistó recientemente sobre las olas del feminismo y me preguntó si la segunda y la tercera ola podrían haber «fallado o disminuido» porque los logros sociales y económicos habían sido en su mayoría brillantes, poca sustancia, y si en algún momento las mujeres sustituyeron la igualdad de derechos por la carrera y el yo atómico. Respondí que la segunda ola del feminismo no debía caracterizarse como un fracaso, ni era el brillo todo lo que generaba. Por el contrario, se cumplieron muchos de los objetivos de la segunda ola: más mujeres en puestos de liderazgo en la educación superior, los negocios y la política; derecho al aborto; acceso a la píldora que aumentó el control de las mujeres sobre sus cuerpos; más expresión y aceptación de la sexualidad femenina; conciencia pública general del concepto y la necesidad de los «derechos de las mujeres» (aunque nunca se lograron plenamente); un sólido campo académico en los estudios sobre feminismo, género y sexualidad; mayor acceso a la educación; organizaciones y legislación para la protección de las mujeres maltratadas; grupos y organizaciones de apoyo a las mujeres( como NOW y AAUW); una industria en la publicación de libros de y sobre mujeres / feminismo; foros públicos para la discusión de los derechos de la mujer; y un discurso social a nivel popular sobre la represión de la mujer, los esfuerzos por la reforma y una crítica del patriarcado. Así que, en cierto sentido, si la segunda ola parecía haberse «reducido», la calma se debió en muchos sentidos más al éxito del movimiento que a cualquier ineficacia. Además de la sensación de que se habían satisfecho las necesidades de muchas mujeres, el silencio percibido por el feminismo en la década de 1990 fue una respuesta a la exitosa campaña de reacción por parte de la prensa y los medios conservadores, especialmente contra la palabra feminismo y su supuesta asociación con los ataques a los hombres y el extremismo.

Sin embargo, la segunda ola solo se calmó en el foro público; no desapareció, sino que se retiró al mundo académico donde está viva y bien incubada en la academia. Los centros para mujeres y los estudios sobre la mujer y el género se han convertido en un elemento básico de prácticamente todas las universidades y la mayoría de las universidades en los Estados Unidos y Canadá (y en muchas otras naciones alrededor del mundo). Las becas sobre estudios de la mujer, estudios feministas, estudios de masculinidad y estudios queer son prolíficas, institucionalizadas y prósperas en prácticamente todos los campos académicos, incluidas las ciencias. Las carreras académicas y los menores en estudios de mujeres, feministas, masculinidad y queer han producido miles de estudiantes con títulos en las asignaturas. Sin embargo, en general, esos programas han generado teóricos en lugar de activistas.

Volviendo a la pregunta del columnista de la revista Elle sobre la tercera ola y el éxito o fracaso de sus objetivos. Es difícil hablar de los objetivos de la tercera ola porque una característica de esa ola es el rechazo de los objetivos comunales y estandarizados. La tercera ola no reconoce un «movimiento» colectivo y no se define a sí misma como un grupo con quejas comunes. Las mujeres y los hombres de la tercera ola están preocupados por la igualdad de derechos, pero tienden a pensar que los géneros han alcanzado la paridad o que la sociedad está en camino de alcanzarla. La tercera ola hizo retroceder a sus «madres» (con gratitud a regañadientes) de la misma manera en que los niños se alejan de sus padres para lograr la independencia que tanto necesitaban. Esta ola apoya la igualdad de derechos, pero no tiene un término como feminismo para articular esa noción. Para los terceristas, las luchas son más individuales: «Ya no necesitamos feminismo.»

Pero los tiempos están cambiando, y una cuarta ola está en el aire. Hace unos meses, una estudiante de secundaria se acercó a uno de los miembros del personal del Centro para la Equidad de Género de Pacific University y le reveló en un tono algo confesional: «¡Creo que soy feminista!»Era como si estuviera saliendo del armario. Bueno, tal vez esa es la forma de ver la cuarta ola del feminismo.

Los objetivos del segundo movimiento feminista nunca se consolidaron en la medida en que pudieron sobrevivir a la complacencia de los terceros vacilantes. La cuarta ola de feminismo está surgiendo porque (en su mayoría) las mujeres y los hombres jóvenes se dan cuenta de que la tercera ola es demasiado optimista o está obstaculizada por anteojeras. El feminismo ahora está pasando de la academia a la esfera del discurso público. Los temas que fueron centrales en las primeras fases del movimiento de mujeres están recibiendo atención nacional e internacional por parte de la prensa y los políticos principales: problemas como el abuso sexual, la violación, la violencia contra la mujer, la desigualdad de remuneración, la vergüenza de las prostitutas, la presión sobre las mujeres para que se ajusten a un tipo de cuerpo único y poco realista y la comprensión de que los avances en la representación femenina en la política y los negocios, por ejemplo, son muy leves. Ya no se considera «extremo», ni se considera competencia de intelectuales rarificados hablar del abuso social de las mujeres, la violación en el campus universitario, el Título IX, el homo y la transfobia, las condiciones salariales y laborales injustas, y el hecho de que Estados Unidos tiene uno de los peores registros del mundo en cuanto a permisos parentales y beneficios de maternidad legalmente obligatorios.

Algunas personas que desean montar esta nueva cuarta ola tienen problemas con la palabra «feminismo», no solo por sus connotaciones más antiguas de radicalismo, sino porque la palabra se siente como si estuviera respaldada por suposiciones de un binario de género y un subtexto excluyente: «solo para mujeres.»Muchos de los que se muestran en cuarto lugar y que están completamente a bordo con los inquilinos del movimiento encuentran el término «feminismo» en sus garras y se preocupan de que sea difícil difundir su mensaje con una etiqueta que eleve los pelos de punta para un público más amplio. Sin embargo, la palabra está ganando el día. La generación que ahora está llegando a la mayoría de edad ve que enfrentamos problemas serios debido a la forma en que la sociedad tiene y tiene género, y necesitamos una palabra fuerte «en la cara» para combatir esos problemas. El feminismo ya no solo se refiere a las luchas de las mujeres; es un llamado a la equidad de género.

Los emergentes de la cuarta ola no son solo reencarnaciones de sus abuelas de la segunda ola; traen a la discusión perspectivas importantes enseñadas por el feminismo de la tercera ola. Hablan en términos de interseccionalidad, según la cual la supresión de la mujer solo se puede entender plenamente en un contexto de marginación de otros grupos y géneros: el feminismo es parte de una conciencia más amplia de opresión junto con el racismo, la discriminación por edad, el clasismo, el abelismo y la orientación sexual (no hay «is» que vaya con eso). Entre los legados de la tercera ola se encuentra la importancia de la inclusión, la aceptación del cuerpo humano sexualizado como no amenazante y el papel que puede jugar Internet en las jerarquías de doblez y nivelación de género. Parte de la razón por la que una cuarta ola puede surgir es porque la articulación de estos millennials de sí mismos como «feministas» es suya: no una herencia de la abuela. La belleza de la cuarta ola es que hay un lugar en ella para todos –juntos. El aparato académico y teórico es extenso y bien perfeccionado en la academia, listo para apoyar un nuevo activismo de base amplia en el hogar, en el lugar de trabajo, en la esfera de las redes sociales y en las calles.

En este punto todavía no estamos seguros de cómo mutará el feminismo. ¿Se materializará completamente la cuarta ola y en qué dirección? Siempre ha habido muchos feminismos en el movimiento, no solo una ideología, y siempre ha habido tensiones, puntos y contrapuntos. Los movimientos feministas políticos, sociales e intelectuales siempre han sido caóticos, multifacéticos y desconcertantes; y esperemos que sigan siéndolo; es una señal de que están prosperando. ■

Esta historia apareció por primera vez en la edición de otoño de 2008 de la revista Pacific. Para más historias, visite pacificu.edu/magazine.