Florenz Ziegfeld (1869-1932) desarrolló la revista musical estadounidense y se convirtió en una fuerza dominante en el teatro musical a principios del siglo XX.
Florenz Ziegfeld nació en Chicago, III., el 21 de marzo de 1869. Su padre era un músico alemán de la vieja escuela que finalmente se convirtió en presidente del Chicago Musical College. El joven » Flo » encontró esta vida digna demasiado tranquila. En su primera aventura en el mundo del espectáculo dirigió Sandow, el hombre fuerte de la Exposición Colombina Mundial, en 1893. Luego se dedicó a la gestión teatral. En Londres, en la década de 1890, conoció a la belleza francesa que Anna tenía y la puso bajo contrato. Reconociendo la insaciable necesidad del público estadounidense de conocer la vida privada de las estrellas, promovió a Held a la atención nacional con comunicados de prensa que describían sus baños de leche. Se casó con ella en 1897; se divorciaron en 1913.
Las primeras producciones musicales de Ziegfeld disfrutaron de un modesto éxito; lo que es más importante, estaba perfeccionando su estilo. En 1906, el Modelo parisino presentaba las hermosas chicas y los intrincados y precisos números musicales que lo hicieron famoso. Ese verano visitó París, y el Folies-Berge re re se convirtió en el modelo de sus Ziegfeld Follies anuales. Reconociendo que los elementos atrevidos de los Folies serían inaceptables en los Estados Unidos, Ziegfeld sustituyó más exhibiciones de chicas hermosas.
Pocos se dieron cuenta del futuro de Ziegfeld Follies cuando se inauguró por primera vez en julio de 1907. Presentado en el techo del Teatro de Nueva York, The Follies fue un éxito inmediato, y en septiembre Ziegfeld lo trasladó al interior. En 1910, otros comenzaron a copiar su formato, pero ninguna otra revista tenía la precisión, la disciplina y la homogeneidad de las Ziegfeld Follies.
En 1915 Ziegfeld añadió un elemento importante cuando contrató a Joseph Urban como diseñador. El sentido del espectáculo de Urban se adaptaba perfectamente a la idea de Ziegfeld: chicas hermosas, números intrincados, diseño lujoso y artístico. El patrón de Ziegfeld se completó con estrellas: Fannie Brice, Marilyn Miller, Bert Williams, W. C. Fields, Eddie Cantor, Gilda Grey, Gallagher y Shean, y Will Rogers estaban bajo contrato en un momento u otro. Ziegfeld tenía buen ojo para el talento. La producción de las primeras Follies había costado solo 13.000 dólares; los costos de preproducción de las Follies de 1927 totalizaron casi 300.000 dólares.
Mientras continuaba con las Locuras, Ziegfeld regresó a la comedia musical en 1920. Entre sus éxitos se encuentran Sally (1920), Show Boat y Rio Rita (ambos en 1927), y Bitter Sweet (1929). Ziegfeld abandonó the Follies en 1927; para cuando regresó a ella en 1931, la magia se había ido. Había perdido parte de su toque, y el estado de ánimo del país, en lo profundo de la gran Depresión, había cambiado. Murió el 22 de julio de 1932 en Hollywood, California.
Lectura adicional
No ha aparecido ningún trabajo definitivo sobre Ziegfeld, pero Cecil Smith, Musical Comedy in America (1950), contiene información sobre su carrera.