Es posible que no esté familiarizado con Midge Ure, pero es casi seguro que sabe una canción que co-escribió: «Do They Know It’s Christmas?

En 1984, Ure y una vez Boomtown Rat Bob Geldof escribieron la canción y ensamblaron el supergrupo Band Aid, que estaba compuesto por las principales estrellas del pop británico e irlandés en ese momento, incluyendo a Sting, George Michael, el baterista de Genesis Phil Collins, y miembros de U2, Duran Duran, Spandau Ballet, Culture Club, Bananarama y docenas más. Todos los ingresos de las ventas del sencillo se destinaron a enviar ayuda a Etiopía, que estaba en las garras de una terrible hambruna.

Cuando fue lanzada, la canción se convirtió en un gran éxito en todo el mundo. De hecho, según la Industria Fonográfica Británica (BPI), «¿Saben que es Navidad?»es el segundo sencillo más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido (solo detrás de la elegía a la princesa Diana de 1997 de Elton John, «Candle In the Wind»). También inspiró un concierto benéfico masivo, Live Aid, en 1985, e inspiró a varios músicos de otras naciones a grabar sus propios sencillos benéficos similares para ayudar a la causa (como «We are the World» de U. S. A. for Africa). Ure, llamando desde su casa cerca de Bath, Inglaterra, dice que le sorprende ver lo icónico que es «¿Saben que es Navidad?»se ha convertido.

«Cuando empiezas a trabajar en algo como esto, no tienes idea de cuál será el resultado. Nuestro pensamiento inicial, Bob y yo, fue que si pudiéramos conseguir algunos amigos que nos ayudaran a grabar esto, podríamos llegar al #1 durante el período de Navidad/Año Nuevo aquí en el Reino Unido.Haríamos que esta cosa generara £100,000. Terminamos con mucho más de £100,000. Pero nadie sabía que esto iba a pasar. Esto fue solo el destino.»

La idea de hacer un sencillo de caridad llegó a Geldof después de ver un programa de televisión sobre la hambruna. Poco después, hablando de lo que vio con su amigo Ure (que entonces disfrutaba del éxito en el Reino Unido con su banda Ultravox), se dieron cuenta de que podían ayudar en la situación si escribían un sencillo benéfico. Pero debido a que esta idea se les había ocurrido a Ure y Geldof relativamente tarde en el año, solo tenían un plazo de tiempo muy limitado para obtener el récord en los estantes de las tiendas para la temporada de Navidad. Rápidamente escribieron la canción juntos, luego Ure trabajó en las grabaciones iniciales para la instrumentación de la canción mientras Geldof invitaba a músicos famosos a cantar en ella. Geldof también se lanzó a los medios de comunicación, hablando sobre el proyecto hasta que el interés en él fue intenso.

Con un problema resuelto, Geldof y Ure pronto se enfrentaron a otro: necesitarían un estudio lo suficientemente grande para acomodar a todas las personas involucradas, una empresa muy costosa que estaría fuera de discusión para una empresa de caridad como esta. El productor Trevor Horn salvó el día en que donó el uso de su estudio en el centro de Londres, pero solo estuvo disponible por un día: el 25 de noviembre de 1984. Ure y Geldof aceptaron la oferta de Horn, y se les dijo a los músicos invitados dónde y cuándo debían venir a la sesión de grabación.

Pero como explica Ure con una risa, fue solo el día de la grabación que se les ocurrió el siguiente problema potencial: «Bob y yo estábamos parados fuera de un estudio de grabación muy vacío en el centro de Londres, rodeados de cámaras y micrófonos, y nos sorprendió que no teníamos idea de quién aparecería, porque no habíamos hablado con gerentes, agentes o sellos discográficos, hablamos directamente con los artistas. Y los artistas no suelen ser muy organizado! ese horrible momento en el que pensamos, ‘¿Saben que es hoy? ¿Saben qué estudio es?»Ure se ríe. «¡Pero todos aparecieron!»

Ure señala un hecho interesante: todos esos artistas vinieron sin tener idea de cómo sonaría la canción en sí. «Si esto fuera algo que sucedió hoy, podrías haber enviado la canción por correo electrónico a la gente, podrías haberles enviado MP3 para que conocieran la canción», dice Ure. Pero esas cosas no eran una opción en 1984, lo que significa que » nunca lo habían oído, no conocían la melodía. Así que estaban bajo una enorme presión para aprender sus partes rápidamente y tocarlas bien frente a todos sus compañeros: todas las demás estrellas de rock y pop que el Reino Unido tenía para ofrecer estaban viéndolas hacer esto. ¡Eso da miedo!»Como un artista grababa líneas, dice Ure,» Todos los otros músicos tenían sus narices presionadas contra la ventana de la sala de control, observándolos.»Pero cree que este escrutinio realmente ayudó, porque inspiró a los artistas a hacer su mejor trabajo posible.

Inmediatamente después de terminar la grabación, Ure se puso a mezclar la canción en el estudio ese mismo día. Pero incluso después de ayudar a escribir, producir y mezclar la pista, Ure es sorprendentemente contundente en su evaluación de los resultados. «No creo que sea una gran canción, y puedo decir eso porque la coescribí», dice. «Pero creo que realmente capturó el momento, la atmósfera, el ambiente inquietante de la introducción hasta este final de canto masivo y glorioso. Y extrañamente, cuando escucho la canción al azar en la radio o en los supermercados o lo que sea, todavía me hace lo mismo: todavía tengo la sensación de cuando ocurrió ese momento mágico.»

Ahora, décadas después » Do They Know It’s Christmas?»tomó al mundo por sorpresa, el trabajo de Ure aún no está hecho, de alguna manera. El Band Aid Trust, que se creó para recaudar y distribuir fondos, sigue siendo una organización benéfica activa, y Ure es miembro de su Junta Directiva. «Así que lo que iba a ser un proyecto de seis meses ahora son 35 años», y Ure ha visto los resultados de este esfuerzo de primera mano: «Fui a Etiopía con el primer envío de productos: galletas con alto contenido de proteínas, medicamentos y otras cosas», dice. Veinte años más tarde, regresó para ver la diferencia que se había hecho gracias a Band Aid y otras organizaciones benéficas. «Fue increíble, bastante increíble. Es algo que puede que nunca se arregle, pero la infraestructura era sin duda mejor de lo que había visto.

VIDEO: Midge Ure en Studio 10 en Australia hablando de » ¿Saben que es Navidad?»

Cuando no está trabajando para Band Aid (y varias otras organizaciones benéficas, particularmente Save the Children), Ure continúa de gira por el mundo, tanto como artista en solitario como, a lo largo de los años, con un Ultravox reformado. En enero y febrero, dará conciertos en los Estados Unidos y Canadá en enero y febrero (las fechas de la gira se enumeran a continuación).

Será un tour un poco inusual en el que Ure tocará un set acústico durante el cual aceptará preguntas y solicitudes de los miembros de la audiencia. Hacer espectáculos de esta manera es, dice, «fascinante pero petrificante. Te estás abriendo a preguntas que podrían llevarte a una canción específica y luego intentar tocarla. Ha pasado un par de veces que empecé a tocar algo que pensaba que sabía, y luego metí la pata por completo en el medio. Pero luego descubrí que a la gente le gustaba la novedad de que el compositor no sabe todas sus canciones. Pero no escucho mi música, así que soy la rareza del lugar. La mayoría de la gente te habrá escuchado de camino al lugar en sus estéreos de coche, y yo no, así que creo que hay algo real en hacer algo así.

Los miembros de la audiencia también deben saber que Ure tocará sus mayores éxitos de Ultravox, como «Dancing with Tears in My Eyes» y «Vienna», sin embargo, los volverá radicalmente diferentes. Voy a ser muy flojo pero muy honesto. Y eso en sí mismo da a las canciones un enfoque completamente nuevo, no es como si estuviera tratando de recrear un disco. A veces, cuando lo tiras así, el corazón de la canción realmente sale a la luz.»

Mirando hacia atrás en su vida como músico, Ure no puede creer su suerte. Al crecer como clase trabajadora en Escocia, » Estaba destinado a trabajar en una fábrica. Tu camino fue trazado, e hiciste lo que se esperaba que hicieras. Así que empecé a tener la habilidad de ser ingeniero, un oficio como ese, podrías ganarte una vida razonable y tener una buena vida. Pero siempre podía cantar, no me costó nada a mí ni a mi familia. Y siempre tuve una voz. Así que he cantado desde que tenía memoria. Suplico a mis padres que me consigan una guitarra cuando tenía 10 años, y aprendí a tocar por mí mismo. Así que la música siempre fue el sueño.

«Estaba a mitad de mi aprendizaje de ingeniería, tocando en bandas los fines de semana, y fui con un amigo músico a una audición, y no lo eligieron, pero me ofrecieron el trabajo como guitarrista.»Ure no podía decidir si debía correr el riesgo y dejar su aprendizaje», así que le di la decisión a mis padres. Y mi madre dijo: ‘Sigue a tu corazón, haz lo que creas que es correcto. Así que tomaron la decisión por mí. Ellos sabían que esto era algo que me motivaba.»

Claramente los padres de Ure tomaron la decisión correcta. Mirando hacia atrás a su vida, y especialmente su participación con la Tirita, Ure está asombrado. «No podría haber predicho lo que iba a suceder. Ha sido una carrera extraordinaria la que me ha llevado a todas estas cosas diferentes. Pero no miro hacia atrás y reflexiono sobre, ‘ Oh, mira todas las cosas increíbles que he hecho – – Reflexiono sobre el hecho de que todavía estoy vivo para hacer esto. Todavía me despierto por la mañana y voy a mi estudio a hacer música. Me encanta. Tengo una suerte increíble.»

VIDEO: Band Aid » ¿Saben Que Es Navidad?»

Fechas de la gira de Midge Ure:

15 de enero – Oakland, CA – Yoshi’s

16 de enero – Solana Beach, CA – Belly Up

17 de enero – San Juan Capistrano, CA – Coach House

18 de enero – Sacramento, CA – Harlow’s

20 de enero – Portland, OR – Doug Fir

21 de enero – Vancouver, BC – Rickshaw Theater

22 de enero – Seattle, WA – Sala de recitales @ Benaroya Hall

24 de enero – Salt Lake City, UT – Sala Estatal

25 de enero – Denver, CO – Soiled Dove

27 de enero – Kansas City, MO – Record Bar

28 de enero – St. Louis, MO – Off Broadway Tap Room

29 de enero – Chicago, IL – City Winery

30 de enero – Hamilton, ON – The Casbah

31 de enero – Toronto, ON – Hugh’s Room 1H

1 de febrero – Pawling, NY – Daryl’s House

3 de febrero – Boston, MA – City Winery

4 de febrero – Sellersville, PA – Sellersville Theater

5 de febrero – Washington DC – City Winery – Wine Garden

6 de febrero – Nueva York, NY – Iridium

7 de febrero – Nueva York, NY – Iridium

8 de febrero – Long Island, NY – My Fathers Place

9 de febrero-Bordentown, NJ-Man Cave (2 Espectáculos)