Se cree que las personas con muchos lunares en el cuerpo tienen un mayor riesgo de cáncer de piel con melanoma que las personas con menos lunares o ninguno. Pero según un estudio publicado el 2 de marzo de 2016 en JAMA Dermatology, la mayoría de las personas que contraen melanoma tienen pocos lunares o ninguno, por lo que es importante prestar atención a su piel y realizar autoexámenes de la piel.

Según el autor del estudio, Alan C. Geller, MPH, RN, profesor titular de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, las personas con mayor riesgo de melanoma incluyen a todas las personas con piel clara, pero especialmente a los hombres blancos de 50 años o más y a las personas que usan bronceado en interiores, independientemente de si tienen muchos lunares.

«Nos han llevado a creer que uno tiene un mayor riesgo de melanoma por ser muy moley, y no lo descartamos. No le estamos diciendo a la gente que deje de hacerse pruebas de detección si tiene muchos lunares. Pero estamos descubriendo que el número de lunares no siempre es el factor decisivo. Todos los adultos estadounidenses de tez clara y verde oliva deben someterse a un examen de la piel de referencia y deben aprender a hacerse un autoexamen de la piel», dijo Geller.

Geller y sus colegas estudiaron a 566 personas diagnosticadas con melanoma en Michigan y California. Los dermatólogos realizaron exámenes de cáncer de piel a los participantes, contando sus lunares y clasificándolos como típicos (normales) o atípicos (aquellos que se parecen un poco a lunares normales, pero que también tienen algunas características de melanoma). En general, dos tercios (66%) de las personas con melanoma tenían menos de 20 lunares o ninguno, y cerca de tres cuartos (77%) no tenían lunares atípicos. Sin embargo, las personas que tenían 5 o más lunares atípicos tenían más probabilidades de tener melanoma con peor pronóstico porque era más grueso o más profundo en la piel.

Factores de riesgo

Geller recomienda a todos que se acostumbren a revisarse la piel una vez al mes y, si notan algo sospechoso, que lo revise un médico. Dice que, si bien los antecedentes familiares de melanoma y los antecedentes personales de quemaduras solares son factores de riesgo de melanoma, su estudio no demostró que fueran tan importantes como otros factores de riesgo, como:

• Edad y sexo. Según Geller, el 50% de las muertes por melanoma se producen en hombres blancos de 50 años o más. Dice que es especialmente importante para estos hombres que un médico revise los lunares nuevos.
• Bronceado en interiores. Un estudio publicado el 27 de enero de 2016 en JAMA Dermatology encontró que las mujeres menores de 30 años tenían 6 veces más probabilidades de desarrollar melanoma si usaban bronceado en interiores.
• Color de piel. Cualquier persona puede contraer cáncer de piel, pero el riesgo es mucho mayor para los blancos que para los afroamericanos. Los blancos con cabello rojo o rubio, los ojos azules o verdes, o la piel clara con pecas o quemaduras con facilidad están en mayor riesgo.
• Sobrevivientes adultos de cáncer infantil. Geller dice que la exposición a la radiación durante el tratamiento pone a las personas que han tenido cáncer infantil en mayor riesgo de padecer todo tipo de cáncer de piel, no solo melanoma.

Cómo hacer un autoexamen de la piel

Es importante que se revise la piel aproximadamente una vez al mes e informe a su médico de cualquier cosa que no parezca correcta. Mire su piel en una habitación bien iluminada frente a un espejo de cuerpo entero. Use un espejo de mano para mirar las áreas que son difíciles de ver.

Use la «regla ABCDE» para buscar algunos de los signos comunes de melanoma:

• Asimetría: Una parte de un lunar o marca de nacimiento no coincide con la otra.
• Borde: Los bordes son irregulares, irregulares, con muescas o borrosos.
• Color: El color no es el mismo en todas partes y puede incluir tonos de marrón o negro, a veces con manchas de rosa, rojo, blanco o azul.
• Diámetro: La mancha es de más de ¼ de pulgada de ancho, aproximadamente del tamaño de una goma de borrar de lápiz.
• Evolución: El lunar está cambiando de tamaño, forma o color.

Sin embargo, no todos los melanomas se ven así, así que indíquele a su médico cualquier cosa que le preocupe. Eso incluiría:

• Cualquier mancha nueva
• Cualquier mancha que no se parezca a otras en su cuerpo
• Cualquier llaga que no se cure
• Enrojecimiento o nueva hinchazón más allá del borde del lunar
• Picazón, dolor o sensibilidad
• Supuración, escamas o sangrado