La estrella de mar común se alimenta de una variedad de organismos bentónicos. Estos incluyen moluscos bivalvos, gusanos poliquetos, percebes, moluscos gasterópodos, otros equinodermos y carroña. Cuando se alimenta de un molusco, como un mejillón, une sus patas de tubo a cada válvula de concha y ejerce fuerza para separarlas ligeramente. Incluso un espacio de solo 1 mm (0,04 pulg.) es suficiente para que la estrella de mar inserte un pliegue de su estómago, secrete enzimas y comience a digerir el cuerpo del molusco. Cuando el contenido es lo suficientemente líquido, devuelve su estómago a su posición correcta con el alimento en el interior. La estrella de mar común tiene un sentido del olfato bien desarrollado y puede detectar el olor de especies presas como el mejillón común (Mytilus edulis) y arrastrarse hacia él. También puede detectar el olor de la estrella solar común depredadora (Crossaster papposus), que come otras estrellas de mar, y tomar medidas evasivas.
La estrella de mar común es dioica, lo que significa que cada individuo es masculino o femenino. En primavera, las hembras liberan sus huevos en el mar. Se estima que una estrella de mar de tamaño moderado puede producir 2,5 millones de huevos. Los machos pierden su esperma y la fertilización tiene lugar en la columna de agua. Las larvas son planctónicas y se desplazan durante unos 87 días antes de asentarse en el fondo marino y experimentar metamorfosis en juveniles. Se cree que las estrellas de mar comunes viven de siete a ocho años. Cuando están bien alimentados, los juveniles pueden aumentar su radio a razón de un poco más de 10 mm (0,4 pulgadas) por mes durante el verano y el otoño y un poco menos de 5 milímetros (0,20 pulgadas) por mes en el invierno. Una estrella de mar común adulta puede sobrevivir a la inanición durante varios meses, aunque pierde peso en el proceso. Un espécimen se contrajo de un radio de 6 centímetros (2,4 pulgadas) a un radio de 3,8 centímetros (1,5 pulgadas) después de la inanición durante cinco meses.
El protozoo ciliado Orchitophrya stellarum es a veces un parásito de las especies comunes starfish.It normalmente vive en la superficie exterior de la estrella de mar alimentándose de tejido epidérmico desprendido. Parece convertirse en parásito cuando la estrella de mar huésped tiene gónadas maduras y es un macho. Entra en la estrella de mar a través de los gonoporos, los orificios donde se liberan los gametos. Puede haber una feromona que lo alerta del hecho de que los testículos están maduros y hace que cambie su comportamiento. Como diferentes especies de estrellas de mar se reproducen en diferentes épocas del año, Orchitophrya stellarum puede moverse de una especie a otra de acuerdo con sus ciclos reproductivos. En el Océano Atlántico, puede alternar entre Asterias forbesi y Asterias rubens parasitarias durante la primavera y el verano y el huésped invernal puede ser Leptasterias spp.. El ciliado se ha encontrado en los testículos de todas estas especies. Cuando está dentro de la gónada, fagocita el esperma, lo que hace que la estrella de mar sea infértil. Los investigadores han encontrado un cambio en las proporciones de sexo de las poblaciones afectadas, con menos hombres que mujeres presentes, y los hombres son consistentemente más pequeños que las mujeres.
La estrella de mar común produce una sustancia similar a la saponina diseñada para repeler a los depredadores, lo que provoca una reacción en el Buccinum undatum, una especie de presa común. A concentraciones diluidas, causaba que el carroñero tomara acción evasiva y a concentraciones más altas producía una serie de convulsiones.