Nos encontramos en el umbral de un futuro sin chimpancés en la naturaleza. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN/Unión Mundial para la Naturaleza dice que cada una de las especies de grandes simios africanos – chimpancés, gorilas y bonobos – está en peligro de extinción. Los simios africanos están confinados en gran medida a los bosques relativamente intactos de África Ecuatorial como su último bastión restante. Los chimpancés están extintos en cuatro de sus 25 países de distribución (Gambia, Burkina Faso, Togo y Benín). Donde contaron tal vez 1 millón a la vuelta del siglo 20, hoy en día, se estima que existen 172,000-300,000 chimpancés que quedan en estado salvaje. Las tendencias actuales indican que las poblaciones de simios africanos disminuirán en un 80% adicional en los próximos 30 a 40 años. Tenemos una generación y media, posiblemente dos — para alterar la tendencia.

El factor humano

Las amenazas para los grandes simios en el mundo natural son muchas.

La pérdida de hábitat es el resultado de la conversión de tierras para la agricultura y la competencia por recursos naturales limitados, como la leña, así como la tala comercial y la minería, a menudo en el corazón de bosques que alguna vez fueron vírgenes.

El comercio comercial de carne de animales silvestres y de mascotas exóticas ilegales da incentivos a los cazadores furtivos para matar incluso a las madres lactantes. Las enfermedades infecciosas como la fiebre del Ébola, a la que los grandes simios son inherentemente más vulnerables a medida que disminuye su número, pueden convertirse en una amenaza tan grave como hemos visto.

Los conflictos armados a menudo conducen a la destrucción del medio ambiente y la disminución de especies a medida que los soldados avanzan por el bosque o miles de personas se ven obligadas a reubicarse. Y hay factores que se exacerban: falta de conciencia e información sobre los grandes simios y las leyes vigentes para protegerlos, y una aplicación débil donde existen las leyes. El público en general tampoco es consciente de los posibles beneficios económicos de proteger a los grandes simios.

Todos estos problemas tienen raíces profundas, incluido el crecimiento de la población humana, la escala asombrosa de la pobreza y las enfermedades, la falta de oportunidades económicas, la indiferencia política y la corrupción, los conflictos y la escasa participación de la comunidad en la gestión de los recursos naturales. Para empezar a marcar la diferencia frente a esos desafíos fundamentales se requiere una respuesta integral y múltiple.

Conozca el trabajo de JGI para salvar a los chimpancés.