Escarabajo-manía. Los escarabajos son el grupo más grande en el Reino Animal, representando aproximadamente una cuarta parte de todos los animales. En la actualidad, se han identificado más de 350.000 especies de escarabajos. ¡Sin embargo, los científicos que estudian escarabajos (coleópteros) están seguros de que hay miles más que aún no se han descubierto!
Es posible que esté familiarizado con algunos de los muchos escarabajos diferentes por sus nombres comunes: mariquitas, chinches de Junio, gorgojos, luciérnagas o luciérnagas, barrenadores y chinches de la patata. Ningún otro grupo tiene tal rango de color, forma y tamaño. Algunos escarabajos son tan grandes como tu puño; otras son tan pequeñas que caben a través del ojo de una aguja. Muchos son de colores brillantes, como joyas, mientras que otros se mezclan inteligentemente con su entorno.
Partes del cuerpo del escarabajo. El cuerpo del escarabajo consta de tres segmentos principales: cabeza, tórax y abdomen.
Cabeza-La cabeza es donde se encuentran los ojos, la boca, el cerebro y las antenas del escarabajo. Algunos escarabajos cornudos tienen extensiones en la cabeza que recuerdan a los científicos cuernos o cuernos.
Tórax – El tórax es la fuente de energía del cuerpo del escarabajo, dividido en tres partes. Las seis patas del escarabajo y sus alas están unidas a estas partes. Las alas delanteras gruesas y endurecidas, llamadas elytra, cubren la mayor parte del cuerpo del escarabajo y sus alas traseras ofrecen una gran protección. Algunos son capaces de atrapar la humedad debajo de sus alas, ayudándoles a sobrevivir en desiertos donde el agua es escasa. Otros pueden vivir bajo el agua porque son capaces de atrapar el aire bajo el elytra.
Abdomen-El abdomen contiene los órganos para la digestión y la reproducción. Un exoesqueleto resistente y los elitros protegen las membranas blandas del escarabajo y evitan que el escarabajo se seque o se anegue.
Las antenas largas y flexibles en la cabeza del escarabajo actúan como antenas para ayudar al escarabajo a encontrar comida, pareja y lugares para poner huevos. También alertan al escarabajo de las vibraciones en el aire que podrían significar que un depredador está cerca. Un escarabajo usa sus patas para limpiar regularmente esas antenas importantes. Los pequeños vellos en el cuerpo y las piernas, llamados setae, son sensibles al tacto, al sonido, al olfato, al gusto y a la luz.
La mayoría de los escarabajos tienen ojos compuestos (ojos que se dividen en muchos compartimentos de seis lados). Los ojos compuestos son muy sensibles al movimiento y probablemente pueden ver en color. Los escarabajos que dependen de la visión para cazar (escarabajos de tierra) o reproducirse (luciérnagas, familia de las lampiridas) tienen ojos más grandes. Los escarabajos torbellinos (familia Gyrinidae), que nadan en la superficie de los estanques, tienen los ojos divididos: una mitad para la visión debajo del agua, la otra para ver por encima del agua para que puedan encontrar comida que cae o flota.
La mayoría de los escarabajos pueden volar, aunque lo hacen de una manera lenta y torpe. Los escarabajos acuáticos son buenos nadadores, y muchos también pueden volar. Algunos escarabajos que viven en los desiertos han perdido la capacidad de volar.
Todos los escarabajos tienen patas articuladas, pero la forma y el tamaño de las patas varían, dependiendo del estilo de vida del escarabajo. Por ejemplo, las patas largas y delgadas están hechas para la velocidad( escarabajos de tierra, familia Carabidae); las patas anchas y surcadas son para excavar (escarabajos de estiércol, familia Scarabaeidae); las patas curvadas y con forma de paleta son para nadar (escarabajos de agua, familia Hydrophilidae); y las patas traseras grandes son para saltar (escarabajos pulgas, familia Chrysomelidae). Algunos incluso tienen una almohadilla adhesiva en la parte inferior de cada pie para ayudarlos a caminar por superficies resbaladizas. Todos los escarabajos tienen un par de garras en cada pie. Muchos escarabajos necesitan el sol para calentar sus cuerpos antes de que puedan correr o volar rápidamente.
¡Mantente a salvo! Los escarabajos tienen muchas maneras diferentes de protegerse de convertirse en el almuerzo de otra persona. El elytra duro y brillante a menudo es suficiente para mantener a un escarabajo a salvo de otros insectos u otros escarabajos. Los escarabajos de hoja en forma de cúpula (familia Coccinelidae) y las mariquitas (familia Chrysomelidae) tiran de sus patas y antenas debajo de esta «concha», al igual que lo hace una tortuga. Algunos escarabajos mariquitas liberan sangre pegajosa de color amarillo de sus patas para empañar las antenas y las partes bucales del atacante.
Los escarabajos terrestres que no vuelan expulsan chorros de ácido fórmico, que quema la piel y causa daños en los ojos. Las larvas de escarabajo de hoja son tan venenosas que la gente del desierto del Kalahari las usa para inclinar sus flechas de caza. Los escarabajos de colores brillantes o estampados generalmente saben muy mal para los depredadores. Y el camuflaje funciona muy bien para los escarabajos que viven bajo rocas o corteza, o en el suelo.