Cada año, el 12 de abril, Tyler Stewart comienza a sentirse un poco melancólico e incómodo. Eso es porque al día siguiente, el 13 de abril, es su cumpleaños. A Stewart generalmente le gusta reunirse con amigos o organizar fiestas en la azotea de su apartamento, pero los cumpleaños son diferentes.
«No hay ninguna condición con la que lidiar en el día a día que cree algún tipo de ansiedad, pero cuando se trata de mi cumpleaños, siempre me he sentido incómodo con la idea de hacer algo sobre mí mismo», dice Stewart, de 32 años, que trabaja como director de estrategia digital para una compañía de medios de la ciudad de Nueva York. Además de la incomodidad de ser el centro de atención, su cumpleaños también es inquietante porque le hace considerar sus experiencias, logros y dudas en ese momento. «Cuando tenía 29 años, básicamente lo temía durante todo el año», dice Stewart. «Como si este fuera el último año de mis 20. ¿Hice todo lo que debería hacer? ¿He alcanzado mi máximo potencial? ¿Tuve todas las experiencias que quería tener? Hay un reflejo de tu vida que creo que tiene una tendencia a ocurrir.»
Los cumpleaños pueden llevar a las personas a sentir una variedad de emociones, desde contemplativas o tristes hasta ansiosas o deprimidas. (Un episodio depresivo se define como una duración de al menos dos semanas, y la duración promedio es de alrededor de seis meses. Si bien no hay investigaciones específicas sobre los cumpleaños, hay pruebas sólidas de que los eventos de la vida pueden desencadenar estrés o depresión, dice Stewart Shankman, psicólogo de la Universidad de Illinois en Chicago. Los cambios importantes, como casarse, tener hijos o jubilarse, que a menudo se corresponden con períodos agudos de estrés, pueden llevar a la depresión.
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Estos eventos pueden desencadenar la depresión debido a que obligan a las personas a examinar su identidad, dice Shankman. Cuando un niño se muda de la casa, una madre o un padre podrían reevaluar el aspecto de crianza de su identidad. Cuando alguien se retira, el aspecto profesional de su identidad se altera. De la misma manera, los cumpleaños pueden impulsarnos a explorar cómo ha evolucionado nuestra identidad. «Los cumpleaños pueden ser uno de esos eventos, particularmente un cumpleaños importante. Si ya no tengo 30 años, ahora tengo 40, ¿qué significa eso para quien soy?»Dice Shankman.
Los eventos de vida significativos también provocan recuerdos, expectativas y decepciones, dice Myrna Weissman, jefa de la división de epidemiología del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. Por ejemplo, muchos de los pacientes de Weissman han experimentado depresión provocada por el aniversario de la muerte de un ser querido y los recuerdos que acompañan esa fecha.
Un cumpleaños también conlleva expectativas, ya que imaginas un día perfecto para celebrar con tus seres queridos. El peso de esas expectativas, y las consecuencias si no se cumplen, pueden ser perturbadoras. «Uno tiene expectativas de que otros van a felicitarlos, recordar los cumpleaños, dar un regalo. Si eso no sucede, es muy decepcionante», dice Weissman.
Las expectativas sociales pueden dictar lo que» deberíamos » pensar, cuando la realidad es mucho más compleja. Los «deberes», como los llama Shankman, son desafiantes porque además de lidiar con la situación en sí, las personas también lidian con por qué no sienten las emociones que la sociedad ha determinado que deberían (es decir, ser felices y sociales en su cumpleaños). «Si no cumples con los «deberes», es como un doble golpe. ¿Qué me pasa? ¿Por qué no cumplo con la ley de la tierra?»Dice Shankman.
¿Cómo Mantener la Pena De la Espiral En la Depresión
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Pero los «deberes» son una construcción social. Es natural tener una variedad de experiencias y emociones, y ninguna es definitivamente correcta o incorrecta. Por supuesto, las redes sociales pueden exacerbar el énfasis en curar un cumpleaños perfecto. «Especialmente hoy en día, con la popularidad de la auto-celebración a través de las redes sociales y la auto-marca que ocurre, es aún más incómodo», dice Stewart sobre su experiencia.
Algunas estrategias pueden ayudar a superar el estrés de cumpleaños, dice Shankman. Una es pensar en el evento con anticipación y escribir sus pensamientos, expectativas e inquietudes. Poner esos pensamientos en palabras puede ajustar cómo ves el evento. Un segundo es evitar estar solo en tu cumpleaños, sin importar cuán antisocial te sientas. Pasar tiempo con personas en las que confías o amas puede ayudarte a sobrellevar el día, o incluso a disfrutarlo.
También puede considerar las diferentes posibilidades que le preocupan y crear un plan para abordar cada una, dice Weisman. Si te preocupa que los miembros de tu familia se olviden de llamarte, comunícate con antelación y recuérdales tu cumpleaños. Si te preocupa fijarte en pensamientos perturbadores, planifica una actividad que te mantenga ocupado y distraído.Stewart se acerca ahora a su cumpleaños como una oportunidad para reflexionar. La tristeza surge el 12 de abril, pero aprovecha esas emociones para reflexionar sobre el pasado y cómo puede crecer en el próximo año. «He sido capaz de convertir ese sentimiento en un valioso día de pensamiento en lugar de simplemente temerlo», dice. «Intento dar un paso atrás de mí mismo y decir, ¿estás cuidando de ti mismo, de tu mente y de tu cuerpo? ¿Estás creando equilibrio? Para mí, ese es el lado positivo.»
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