Me llama la atención la cantidad de veces que veo a pacientes que han sido diagnosticados previamente con trastorno bipolar y no saben si son bipolares I o II. Además, si han sido diagnosticados con trastorno bipolar II, a menudo dirán algo como: «Tengo la forma más leve del trastorno.»Si bien la hipomanía asociada con el bipolar II es menos desestabilizadora que la manía que se observa en el bipolar I, no necesariamente hace que sea más fácil vivir con el bipolar II. De hecho, a veces puede ser todo lo contrario.

El trastorno bipolar representa un espectro de experiencia muy amplio; lo suficientemente amplio, como para que el DSM-IV-TR de la Asociación Americana de Psiquiatría separe el trastorno en dos diagnósticos: bipolar I (BP I) y bipolar II (BP II). Veamos lo que estos dos rangos del espectro bipolar tienen en común, así como lo que los distingue entre sí:

Para empezar, tenemos el extremo depresivo del diagnóstico. Con BP I y II, un individuo debe tener un historial de al menos un episodio depresivo mayor. La depresión mayor es una depresión grave que dura dos semanas o más. Para algunos con el trastorno, la depresión es claramente un factor, pero no es la pieza que crea la mayor dificultad. Por el contrario, hay quienes están atrapados en una depresión bastante grave la mayor parte del tiempo. Para estos individuos, el extremo depresivo del continuum bipolar es su némesis.

Con un estado de ánimo elevado, hay que hacer una distinción importante con respecto a la agudeza. Cuando el estado de ánimo elevado alcanza un nivel de intensidad que causa dificultades significativas con el funcionamiento social y ocupacional y / o requiere hospitalización, se considera manía y, por lo tanto, se ajusta al cuadro de la PA I. Pero si el nivel de intensidad del estado de ánimo elevado no es suficiente para requerir hospitalización, o crea solo una interferencia leve a moderada con el funcionamiento social y ocupacional, entonces se conoce como hipomanía (debajo de la manía) y es consistente con los estados de ánimo de la PA II. Además, si el estado de ánimo elevado de un individuo es típicamente hipomaníaco, pero ha tenido uno o más episodios maníacos completos, el diagnóstico sigue siendo BP I, incluso cuando la elevación del estado de ánimo es principalmente hipomaníaco.

Al reflexionar sobre las distinciones entre BP I y II, una diferencia clave implica cuán elevado o intenso puede llegar a ser el estado de ánimo de uno. Una vez que la manía completa entra en escena, el techo se eleva, y junto con este potencial elevado tenemos la designación de BP I. Pero si la elevación del estado de ánimo no aumenta más que la hipomanía, el techo inferior recibe un diagnóstico de PA II en lugar de PA I.

Debo admitir que la distinción entre los dos puede ser un poco borrosa. La hipomanía de nivel superior de una persona puede ser el equivalente a la manía de otra persona. DSM IV-R no es muy útil para analizar estas distinciones. Mi propia regla general es que una vez que el estado de ánimo y la intensidad del comportamiento alcanzan un nivel que requiere hospitalización, ese es el punto que distingue a BP I de BP II.

Ahora consideremos los asuntos de la secuencia de episodios. Una pregunta que a menudo recibo es algo como: «Si estoy en las primeras etapas de mi trastorno de BP II, ¿mis episodios hipomaníacos posiblemente progresarán hacia la manía y la BP I?»La respuesta es «posiblemente», pero tampoco hay certeza aquí. Si está comprometido a adoptar opciones de estilo de vida saludable, como obtener un sueño nocturno adecuado y constante, abstenerse del uso de sustancias psicoactivas, desarrollar técnicas efectivas de manejo del estrés, hacer ejercicio regularmente, etc., entonces estas estrategias disminuirán la posibilidad de progresar hacia una mayor agudeza de los síntomas.

Además, cuantos más años después del diagnóstico haya tenido sin un episodio maníaco completo, más podrá contar con que el techo hipomaníaco permanecerá en su lugar. Sin embargo, si está en el inicio de su inestabilidad emocional emergente, el curso futuro de la enfermedad está realmente en juego. Si es aquí donde te encuentras, es probable que te sientas ansioso por lo que te espera. Sientes como si estuvieras caminando sobre cáscaras de huevo en relación con la estabilidad de tu estado de ánimo… y esa es una reacción totalmente comprensible. Con más tiempo después de la aparición de la presión arterial, tendrá una idea más clara del curso de su trastorno y su ansiedad disminuirá.

Volvamos al tema al que aludí inicialmente: es decir, si la PA I es peor o más incapacitante que la PA II. Una de las razones de la falta de claridad en torno a esta pregunta es que la respuesta es sí y no.

Si eres lo suficientemente desafortunado como para vivir en el extremo más inestable del continuo BP I, entonces la vida puede ser difícil. En este ámbito de la enfermedad, vemos afecciones que son altamente inestables y resistentes al tratamiento. Los enfoques de medicación tradicional son ineficaces, la recaída es frecuente y la agudeza de los síntomas es grave. Esencialmente, estos individuos están discapacitados por su trastorno BP I y a menudo viven al margen de la sociedad. Según los investigadores Jamison y Goodwin (2007), este es el caso de aproximadamente 1/3 de las personas con PA. Para estas personas, la enfermedad bipolar es realmente incapacitante.

, pero esto deja a 2/3 de las personas bipolares que viven con el trastorno y no están discapacitadas. Esencialmente, reciben tratamiento, experimentan períodos intermitentes de estado de ánimo inestable y pueden funcionar razonablemente bien dentro de la sociedad principal.

Para aquellos en esta 2/3 que son diagnosticados con BP I, los incentivos para cumplir con el tratamiento y adherirse a las normas de estilo de vida saludable son bastante altos. Una vez que un individuo con BP I se descarrila y necesita hospitalización, particularmente si esto ocurre varias veces, entonces la motivación para evitar recaídas futuras es fuerte. De hecho, entre la población de estudiantes universitarios bipolares con la que trabajo, veo mucho menos negación y resistencia al tratamiento con aquellos que son BP I en comparación con BP II.

La situación para el individuo BP II no es tan clara. Cuando la hipomanía está en el rango de leve a moderado, es fácil que la negación interfiera con la aceptación. La variabilidad del estado de ánimo puede percibirse como simplemente mercurial o altamente sensible emocionalmente en lugar de ser indicativa de un trastorno psiquiátrico. De hecho, la intensidad de la hipomanía puede ser algo que se da la bienvenida en lugar de evitarse. Muchos preferirían verse a sí mismos simplemente experimentando estados de ánimo amplios en lugar de reconocer que algo está seriamente mal.

Una variación de este tema involucra a aquellos en las primeras fases de su trastorno que aún no han desarrollado el tipo de atención plena de autoobservación necesaria para identificar el inicio de sus síntomas hipomaníacos. Es más como si se dejaran llevar por la intensidad y, en consecuencia, no reconocieran la necesidad de ayuda. Sentirse bien no necesariamente activa las alarmas de advertencia y puede tomar algún tiempo para que el individuo de BP II reconozca que la experiencia de «sentirse bien» de la hipomanía puede de hecho no ser buena para ellos.

El verdadero problema con la negación es que cuando la recaída hipomaníaca repetida no se modifica con éxito, tal puede conducir potencialmente a un empeoramiento de los síntomas bipolares. Con cada recaída sucesiva, los síntomas pueden empeorar, lo que lleva a un aumento de la frecuencia de recaídas y de la agudeza de los síntomas. En otras palabras, la negación o falta de reconocimiento de la enfermedad generalmente conduce a un empeoramiento de la enfermedad. El resultado a largo plazo de este descarrilamiento repetido puede dejar la vida, el amor, la carrera y la autoestima en ruinas.

La otra cara del ánimo elevado es la depresión bipolar y para muchos con BP II, se pasa mucho más tiempo en depresión que cuando se compara con aquellos con BP I. La depresión bipolar no es diferente de la depresión unipolar. Es básicamente la misma experiencia bla, sin placer, de baja energía, miserable e infeliz que la mayoría reporta con depresión. La única gran diferencia es que los antidepresivos son la última línea de elección, ya que tienen un gran potencial para activar el estado de ánimo elevado. En su lugar, uno debe confiar en las propiedades antidepresivas de los estabilizadores del estado de ánimo junto con mejoras en el estilo de vida saludable, como ejercicio regular, dieta saludable, sueño estable y una dosis saludable de exposición diaria a la luz solar (que también resulta útil para el estado de ánimo deprimido).

La depresión bipolar también puede ser más difícil de soportar debido a su cronicidad. Una cosa es decir: «Aquí estoy atrapado en un funk depresivo.»Pero hay un tirón hacia abajo más potente cuando el individuo está pensando:» ¡Aquí estoy atrapado en mi depresión bipolar por sexta vez!»Este tipo de reconocimiento puede contribuir a aumentar el pesimismo sobre el futuro. En lugar de esperar mejoras futuras, el individuo se convence de un pronóstico sombrío.

No quiero engañar a nadie para que piense que BP II es un camino más fácil de recorrer que BP I. En términos de agudeza básica de los síntomas, esto puede ser preciso. Pero cuando preguntamos si la BP I o BP II es más fácil de manejar por aquellos con el trastorno, la respuesta es compleja y menos que clara.

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Russ Federman, Ph D., ABPP es Director de Consejería y Servicios Psicológicos de la Universidad de Virginia. También es coautor de Facing Bipolar: The Young Adult’s Guide to Dealing with Bipolar Disorder (Nuevas publicaciones de Harbinger). www.BipolarYoungAdult.com