La especialidad de anestesiología ofrece a los médicos oportunidades únicas: la oportunidad de desarrollar conocimientos avanzados en farmacología, trabajar con los pacientes cuando están en su punto más vulnerable y desarrollar planes de manejo del dolor.

Los anestesiólogos de DO describen su campo como de ritmo acelerado e intelectualmente exigente, pero susceptible a la vida familiar, con días de trabajo de alta presión intensos compensados por un amplio tiempo personal.

Una de las especialidades médicas mejor pagadas, la anestesiología atrae a muchos más solicitantes de los que pueden acomodar las plazas de residencia disponibles.

David Simons, DO, quien dirige el programa de residencia en anestesiología en Heart of Lancaster Regional Medical Center, recibe más de 100 solicitudes cada año para dos plazas de residencia en anestesiología. Busca candidatos maduros y completos para su programa, que recientemente pasó de la acreditación AOA a la ACGME. Los estudiantes que han completado una rotación de audición con el programa tienen una mejor oportunidad de conseguir un puesto en él, señala.

Para ser competitivos para residencias, los estudiantes de medicina osteopática necesitan puntuaciones estelares en el Examen de Licencia Médica Osteopática Integral-EE.UU. (COMLEX-EE. UU.) o el Examen de Licencia Médica de los Estados Unidos (USMLE).

Normalmente, los estudiantes de medicina osteopática tienen una exposición formal limitada a la anestesiología hasta el cuarto año de la escuela de medicina, cuando se ofrece como rotación electiva. Pero los estudiantes que contemplan una carrera de anestesiología necesitan sentar una base sólida en su primer año dominando las ciencias básicas. Estos estudiantes también deben encontrar oportunidades para aprender más y demostrar interés en la ciencia y la tecnología de la anestesia.

Larga carrera, vida equilibrada

Los anestesiólogos ganan hasta 3 360,000 por año en promedio, según un informe de Medscape de 2016.

Aunque los anestesistas que asisten a menudo trabajan 12 horas al día y están de guardia en la casa para turnos de 24 horas, generalmente reciben varias semanas de vacaciones pagadas al año, y no se espera que sean accesibles en sus días libres.

Hoy en día, los anestesiólogos tienen muchas opciones de práctica, con diferentes horas y flexibilidad, señala Allan R. Escher, DO, presidente de la American Osteopathic Board of Anesthesiology. «Al practicar en un centro quirúrgico o con un grupo que administra anestesia en el consultorio, o al practicar el manejo del dolor en un consultorio, es posible tener una carrera en anestesiología en la que haya establecido horas o trabaje a tiempo parcial», dice.

Dada esta flexibilidad, no es habitual que los anestesiólogos practiquen hasta los 70 años, y cada vez más mujeres ingresan a la especialidad, señala el Dr. Escher. Aunque los anestesiólogos a veces experimentan agotamiento profesional debido a las presiones diarias, es menos probable que en medicina de emergencia y especialidades quirúrgicas, dice.

Lo que se necesita

A pesar de la adaptabilidad de una carrera de anestesiología, los requisitos para ingresar al campo son estrictos. Solo aquellos con intereses, aptitudes y rasgos de personalidad específicos deben considerar la especialidad, dicen los anestesiólogos.

«Como anestesiólogos, esencialmente estamos haciendo farmacología clínica aplicada», observa Mike Green, DO, director del programa de residencia en anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Drexel en Filadelfia. «Estamos administrando medicamentos a los pacientes y observando los cambios en tiempo real a medida que ocurren en el quirófano. Eso es lo que lo hace emocionante.»

La especialidad, por lo tanto, atrae a estudiantes de medicina que sobresalen en las ciencias básicas y la farmacología, dice el Dr. Green.

«Me encantaba la fisiología en la universidad y en la escuela de medicina, y la especialidad de anestesiología me permite continuar estudiándola», dice el Dr. Simons.

Y atrae a personas impulsadas por los resultados, a las que les gusta ver los frutos de su trabajo de inmediato. Con la vida de los pacientes pendiendo de un hilo, los anestesiólogos deben ser extremadamente observadores y capaces de pensar y actuar muy rápido. Deben estar atentos a los detalles y siempre bien preparados en caso de que algo salga mal.

Los anestesiólogos hospitalarios constituyen un componente importante de la medicina de cuidados críticos, por lo que las personas que consideran la anestesiología necesitan tener una aptitud, así como pasión, para atender a pacientes con afecciones que ponen en peligro la vida, señala el Dr. Green. «Evaluamos a las personas cuando ingresan al hospital. Los evaluamos preoperatoriamente y desarrollamos un plan anestésico. Nos encargamos de ellos en el quirófano. Y nos ocupamos de ellos durante el período postoperatorio», dice.

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