Los adultos adultos han votado para entrar en el pantano actual en este país. Ahora es el momento de que una generación más joven lidere el camino.

Este comentario forma parte de la colección de opiniones y análisis de la Apelación.

Estados Unidos está presenciando una agitación política y social con la pandemia de COVID-19 y la agitación económica, el movimiento Black Lives Matter y la miríada de crisis que enfrenta la nación. La respuesta pública a las políticas tóxicas de la administración Trump, su corrupción e incompetencia, y un gobierno que no responde al público ha sido un despertar que ha llevado a un diluvio de compromiso cívico y niveles históricos de votación antes del día de las Elecciones. Aunque los jóvenes son criticados por su apatía y baja participación en el proceso electoral, 2020 promete un aumento de votantes jóvenes.

A nivel federal y en los estados y localidades, se está tratando de reducir la edad para votar de 18 a 16 años, lo que fomentaría una mayor participación de los jóvenes en la política y les permitiría conformar una nación que refleje mejor sus necesidades y preocupaciones.

El año pasado, la diputada Ayana Pressley, demócrata de Massachusetts, presentó una enmienda a la Resolución 1 de la Cámara de Representantes para reducir a 16 años la edad para votar en las elecciones federales. La HR 1, aprobada en la Cámara de Representantes y estancada en el Senado, ampliaría los derechos de voto, restauraría la Ley de Derechos de Voto de 1965 y permitiría la reforma de la financiación de campañas y la redistribución de distritos, el registro automático de votantes y la estadidad de Washington, entre otras medidas. La enmienda de Pressley fracasó 126-305, con una fuerte oposición de ambos partidos.

«De la violencia armada, a la reforma migratoria, al cambio climático, al futuro del trabajo, nuestros jóvenes nos están organizando, movilizando y llamando a la acción. Están a la vanguardia de los movimientos sociales y legislativos y se han ganado la inclusión en nuestra democracia», dijo Pressley en la Cámara de Representantes, señalando que la legislación garantizaría que los jóvenes que tienen un interés en la democracia puedan opinar en las elecciones federales. «A partir de los 16 años, los jóvenes están contribuyendo tanto a la fuerza laboral como a sus economías locales mediante el pago de impuestos sobre la renta, y sin embargo se les priva de la oportunidad de ejercer su derecho al voto.»

América ha viajado por este camino antes. Nada en la redacción original de U. S. La Constitución establece límites de edad para el sufragio, y los 21 años era la edad para votar en todo el país hasta hace casi 50 años, cuando se redujo a 18.

En la década de 1960, la campaña para expandir el sufragio surgió del reclutamiento de la Guerra de Vietnam, sobre la base de que las personas que tienen la edad suficiente para luchar tienen la edad suficiente para votar, y una mayor participación de los jóvenes en el activismo político. Jóvenes de todo Estados Unidos participaron en protestas en las calles, enfrentándose a la represión policial y a veces perdiendo la vida luchando contra la opresión racial en casa, y enviando a jóvenes estadounidenses a matar y morir en una guerra injusta. Los esfuerzos de jóvenes activistas resultaron en la aprobación de la Enmienda 26 en 1971, que agregó 10 millones de nuevos votantes para las elecciones de 1972, la mitad de los cuales votaron.

Como hace medio siglo, hoy vivimos en tiempos tumultuosos. Los jóvenes se enfrentan a un desempleo relacionado con la pandemia y a un sistema económico que trabaja en su contra, una deuda estudiantil paralizante y un entorno destrozado que heredaron de las generaciones mayores. Los jóvenes son esenciales para cualquier revolución o movimiento de cambio social. A medida que vemos a los adolescentes tomar una posición sobre el cambio climático, la violencia policial, la violencia con armas de fuego, los derechos LGBTQ y otros temas, el compromiso cívico es crucial. Sin embargo, en un momento en que tantos problemas afectan a los jóvenes y su futuro, no pueden votar.

«Cuando miramos hacia el futuro, no vemos un futuro esperanzador. No vemos un futuro en el que tengamos acceso a agua limpia y aire limpio, y escuelas equitativas», dijo a NPR Tyler Okeke, de 19 años, activista estudiantil de la Universidad de Chicago y organizador de Power California, que empodera a los votantes jóvenes de color. «Votar es solo el siguiente paso lógico para asegurarnos de que una generación—que está tan apasionada por el cambio y está tan profundamente afectada por las decisiones que se están tomando ahora—se inserte en la formulación de políticas y tenga voz en nuestra democracia.»

Las tasas de participación de votantes entre los jóvenes estadounidenses han estado entre las más bajas del mundo, a pesar de que expresan un interés en la participación política, lo que refleja los obstáculos que hacen que sea más difícil votar. Sin embargo, los votantes jóvenes están cada vez más galvanizados. La generación de TikTok e Instagram está creciendo en las urnas. La participación de los jóvenes está en aumento, haciéndose eco del aumento generalizado de dos dígitos en la participación entre las edades de 18 a 29 años en las elecciones de mitad de período de 2018 y reflejando la ola de protestas masivas que tienen lugar este año.

Los cambios demográficos resaltan el poder potencial del voto juvenil. Mientras que las generaciones mayores están disminuyendo como porcentaje de votantes elegibles, en comparación con 2016, la Generación Z ha aumentado al 10 por ciento desde el 4 por ciento, según Pew Research Center. La generación Z es la generación más diversa racial y étnicamente y que pronto estará bien educada, y sus miembros se unen a los millennials para tener puntos de vista sociales y políticos más liberales que los que los precedieron. En más de un tercio del electorado, los millennials y la Generación Z juntos están a punto de convertirse en el bloque de votación más grande de los Estados Unidos.

Un informe de 2013 del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje Cívico de la Universidad de Tufts & Engagement (CIRCLE) recomendó reducir la edad para votar, y requerir educación cívica a medida que los estudiantes sean elegibles para votar, para involucrar a los jóvenes y ayudar a abordar la disfunción y la polarización en la política estadounidense.

Varios países ya tienen una edad de voto nacional menor de 18 años. Una enmienda constitucional probablemente requeriría la aprobación de dos tercios de la Cámara de Representantes y el Senado y tres cuartos de las legislaturas estatales, o 38 estados. Pero los estados y las localidades están llevando a cabo sus propias reformas.

Dieciocho estados y Washington, D. C. prevén la participación de votantes menores de 18 años. Colorado, Nueva Jersey, Nuevo México, Oklahoma y Washington, D. C. ofrecen cierto margen de maniobra a las localidades para permitir que los jóvenes voten o se registren para votar, y varios otros estados están considerando esta legislación. Una iniciativa en la boleta electoral de hoy en San Francisco reduciría la edad para votar en las elecciones locales.

En 2013, Takoma Park, Maryland, extendió el voto a jóvenes de 16 y 17 años en las elecciones municipales, convirtiéndose en la primera ciudad en hacerlo. En los pocos años posteriores al cambio de política, la tasa de participación electoral de los adolescentes superó con creces la del electorado en general. Hyattsville, Maryland, hizo lo mismo en 2015, seguido de Riverdale Park y Greenbelt, Maryland, en 2019.

Este año, la aprobación de la medida de votación Propuesta G convertiría a San Francisco en la primera ciudad grande de la nación en permitir que jóvenes de 16 y 17 años voten en elecciones locales. Berkeley ha implementado, y Oakland está considerando, una medida similar para las elecciones de la junta escolar. En 2016, cuando los jóvenes activistas presionaron por primera vez para su aprobación, la medida fue derrotada por poco.

La propuesta 18 apoyaría una enmienda constitucional estatal en California para permitir que los jóvenes de 17 años que alcancen los 18 en las próximas elecciones voten en elecciones primarias y especiales. Y un comité del Concejo Municipal en Northampton, Massachusetts, recomendó un cambio en la carta de la ciudad que extendería la votación municipal a los jóvenes de 16 años. El cambio debe ser aprobado por el consejo, el alcalde y la legislatura estatal.

Ampliar el sufragio para los jóvenes aumentará la participación de los votantes, creará buenos hábitos al involucrar a los jóvenes en el proceso político a una edad temprana, responsabilizará a los funcionarios electos y mejorará sus vidas. Esta medida también podría impulsar la educación cívica en las escuelas. El argumento de que la votación requiere una toma de decisiones racional e informada que no existe en los niños de 16 años no es válido. Los adultos adultos han votado para abrirse camino en el pantano actual en este país, y ahora es el momento para que una generación más joven lidere el camino.