En los Estados Unidos y Canadá, los equipos universitarios son los principales equipos atléticos que representan una universidad, una escuela secundaria u otra escuela secundaria. Estos equipos compiten contra equipos similares en las instituciones educativas correspondientes. Los grupos de equipos deportivos universitarios a menudo se organizan en conferencias atléticas, que son grupos de equipos que juegan regularmente entre sí durante una temporada deportiva determinada. En reconocimiento a su alto nivel de rendimiento, los atletas en equipos universitarios a menudo reciben cartas de equipo universitario. Están en contraste con los deportes de club de la institución.

Una diferencia importante entre el equipo universitario y los deportes de club es la fuente de los fondos asignados. Los equipos universitarios reciben apoyo financiero, equipo e instalaciones de los presupuestos de los departamentos deportivos universitarios y universitarios. Las universidades a menudo asignan los presupuestos deportivos de los clubes a través de departamentos de vida estudiantil similares a otros clubes en el campus. Debido a que los deportes de club cuestan más que otros clubes, muchos estudiantes-atletas de clubes deben pagar para jugar y también participar en esfuerzos de recaudación de fondos del equipo para pagar el tiempo de las instalaciones, el equipo y otros gastos del equipo. En varios niveles de deportes universitarios, los atletas estudiantes universitarios son elegibles para becas basadas única o parcialmente en habilidades atléticas.

El equipo universitario se puede comparar con el nivel universitario junior (JV), que es típicamente para subclases con menos experiencia, y también con los deportes intramuros (deportes de mensajería instantánea), para los cuales los equipos están todos dentro de la misma escuela (la palabra intramuros significa «dentro de las paredes»). Los jugadores de JV e IM pueden subir al nivel universitario si se desempeñan bien.