John Legend (nacido como John Roger Stephens, pero claramente sabía desde el principio el legado que amasaría) es una de esas celebridades que sientes que conoces, incluso cuando no has tenido el placer. Parece una persona con la que has pasado tiempo, ya sea en un concierto, en Internet o como parte de su esposa (modelo, presentadora de televisión y autora), el amor de Chrissy Teigen por ese meme de Arthur.
Lo que distingue a Legend, aparte de sus cuerdas vocales mantecosas, es su comentario cultural bien hablado y estimulante. Hay tantas celebridades que hablan, pero solo unas pocas que lo hacen de una manera que revela tal preparación. Eso es lo que recuerdo haber pensado mientras subía las escaleras a su remolque antes de nuestra entrevista.
«Lo haría incluso si no tuviera una plataforma grande, de todas formas me interesan», dice Legend. «Creo que ser un artista exitoso y tener una audiencia permite que más personas presten atención y se preocupen por lo que pienso. He tomado una decisión para usar de una manera que espero que haga que el mundo sea mejor y que la conversación sea mejor.
«Cada artista no elige hacer eso, y no creo que ellos necesitan. No todo el mundo quiere lidiar con eso: hacer la tarea, aprender sobre todas las cosas necesarias para entablar una conversación controvertida de una manera fructífera. Para mí personalmente, es parte de lo que soy, y es parte de mí siendo el artista humano completo que quiero ser.»
Legend se asoció con Axe como mentora y activista para llegar mejor a los estudiantes de secundaria compartiendo un mensaje de masculinidad inclusiva, desafiando las normas de género tradicionales y enseñando una autoexpresión segura. «han estado trabajando juntos durante unos años, mucho de ello hasta este momento se ha tratado de alentar a las personas creativas a ser intrépidas. Están vendiendo a un grupo de hombres de varias edades, por lo que la masculinidad es una parte natural de la conversación.»
La leyenda creció en una familia que amaba la música y las artes, pero la cultura deportiva seguía siendo parte de su realidad. «Me encantaron los deportes, pero nunca fui un buen atleta. Disfruté jugando, pero nunca fui el más grande, ni el más fuerte, ni el más rápido», dice Legend. «Me interesaban mucho las matemáticas y la lectura, así como actuar en el escenario. Aunque eso no necesariamente se valora tanto en la cultura de la escuela secundaria.»
Limitamos el potencial de nuestros hijos al prescribir de manera tan estrecha cuáles deben ser sus roles de género.
Obviamente, la cosa del artista funcionó para él, «porque se mantuvo dedicado», me dijo (y tiene una voz que probablemente te hará llorar). Pero lamenta que la cultura deportiva fuera tan dominante en su escuela secundaria y campus universitarios (creció en Ohio y asistió a la Universidad de Pensilvania) que descubrió que hacía que sus compañeros se sintieran menos si no estaban en la cima de ese reino.
«Hay todo tipo de maneras de ‘ser un hombre'», dice, «y todo tipo de maneras de ser tu mejor yo. Quiero animar a la gente a que lo encuentre y lo acepte.»La leyenda continúa:» Tenemos que confrontar la idea de lo que significa ser masculino, tener esta conversación y, en última instancia, nos unirá a todos. Estamos trabajando para fomentar y valorar diferentes expresiones de masculinidad.»
«Hay una percepción de que los hombres negros son este estereotipo ‘hiper-masculino'», dice. «Cuando no se ajusta a ese estereotipo, puede ser difícil encontrar su lugar. Hay muchos hombres negros que no encajan en ese estereotipo y su masculinidad es válida. Necesitamos una definición más inclusiva. Y, por cierto, termina siendo un estereotipo peligroso.
«Hay tanto miedo que acompaña a las personas que tratan con hombres negros debido a ello, que somos tan hipermasculinos, violentos e invencibles. Se oye hablar de ello después de tiroteos de policías; ya sabes, ‘pensé que era un monstruo’ y así sucesivamente. Parece 10 años mayor y cinco pulgadas más alto de lo que realmente es. Esos estereotipos están presentes en la mente de la gente cuando aprieta el gatillo. Necesitamos complicar la noción de lo que significa ser un hombre negro para quitar el peso de ese estereotipo.»
Ahora, como padre, Legend trata sobre cómo criar mejor a su hija en un mundo tan influenciado por los roles de género tradicionales. «Es difícil porque comenzamos desde una edad tan temprana con adoctrinaciones, incluso muy sutiles, de lo que se supone que deben hacer las niñas y lo que son los niños. Una parte de ti quiere ir con la corriente y conformarse, pero la otra parte de ti es como, ¿qué pasa si ella no quiere usar rosa? ¿Y si no quiere ser princesa?
» Creo que tenemos que permitir esas preguntas. Y es un acertijo interesante para un padre, tratar de averiguar cuánto intentas alterar los estereotipos y las expectativas. Como sociedad, empujamos a los niños a la ciencia y la ingeniería y no a las niñas. Limitamos el potencial de nuestros hijos al prescribir de manera tan estrecha cuáles deberían ser sus roles de género.»
Necesitamos complicar la noción de lo que significa ser un hombre negro para quitar el peso de ese estereotipo.
Discutimos cómo su experiencia con la masculinidad tóxica al crecer es diferente a la presión que siente ahora, inmerso en una industria arraigada en la perfección estética. «En el negocio del entretenimiento», dice, » hay valor en cómo te vistes y en otras cosas que tal vez no te importaron en la escuela secundaria. Estoy en el campo correcto para quien soy, pero de cualquier manera, va a haber presión. Todo el mundo tiene que trabajar para desarrollar su propia confianza y resiliencia.»
«Incluso en las redes sociales», continúa, » puede haber mucha toxicidad si permites que te afecte. No puedo permitir que cada pequeño comentario que leo influya en mis pensamientos sobre mí mismo de un lado a otro. Los hombres y las mujeres lidian mucho con eso, pero las mujeres lo hacen más porque hay una carga para las mujeres de presentar de cierta manera. Realmente puede pesarte.»
» Ya sabes, a veces puede ser una afirmación», dice la leyenda al leer sus menciones en Twitter. «Acabo de tener un concierto y un montón de gente me está tuiteando que les encantó el espectáculo. Pero a veces, si tuiteo sobre política o algo controvertido, no quiero lidiar con toda la negatividad que puede venir con ello. Simplemente no puedes leerlo, realmente no puedes, simplemente no mires.
Cuando necesita espacio de la negatividad, a Legend le gusta tomar descansos en las redes sociales. «Estar con tus amigos, estar con la gente que amas, y simplemente vivir la vida. Todos no ‘necesitamos’ estar conectados a todo todo el tiempo. Me encanta estar conectado. Me encanta comunicarme con mis fans. Me encanta leer las noticias y averiguar qué está pasando. Pero a veces no leo mis menciones. No necesito saber lo que todos me dicen todo el tiempo.
Hablando de la gente que ama, menciono su relación con Chrissy Teigen. Han sido tan abiertos sobre su matrimonio, publicando fotos de sí mismos en las redes sociales y hablando francamente el uno del otro en entrevistas como esta. Le digo algo que ya sabe: son casi repugnantemente adorables de la manera más hermosa.
Son amados por hordas de fanáticos exigentes. Pero, me recuerda, también son personas muy diferentes. Su clara leyenda es la más reservada de las dos, mientras que Teigen es franco y extrovertido. Sin embargo, cuando se trata de comentar sobre eventos actuales (todo, desde la legislación hasta avergonzar a las madres), ambas se sienten cómodas expresando la forma en que realmente se sienten.
«influye en la forma en que nos comunicamos», dice, con una sonrisa que derritió mi corazón. Sus ojos literalmente brillaron en el momento en que comenzó a hablar de Teigen. «Creo que ella me hace un poco más dispuesta a tomar riesgos y luego nos educamos mutuamente sobre lo que está sucediendo.
«Por ejemplo, si leo un artículo interesante, se lo envío a ella, y ella me hará lo mismo a mí. Nos mantenemos informados, conversamos en casa todo el tiempo sobre lo que está pasando y a veces twitteamos sobre ello…», se aleja sonriendo. Ambos nos reímos, sabiendo que sus tweets son necesarios e hilarantes, pero a menudo controvertidos dependiendo del tema.
Usar maquillaje no define todo sobre quién eres, pero es una expresión de la forma en que quieres interactuar con el mundo.
«Oh, sí, he de maquillaje ahora!»La leyenda proclama con entusiasmo después de que mencione el hecho de que los hombres se están volviendo más y más abiertos y empoderados por su elección de usar maquillaje, especialmente en el escenario y las alfombras rojas. Le pregunto qué piensa de esta progresión con respecto a la belleza y la masculinidad.»No es obvio ni visible, puedes ver que no uso delineador de ojos», dice. «Pero cada hombre tiene la opción de hacer eso. Prince solía hacerlo y muchos otros artistas que admiramos a lo largo de los años lo han hecho, particularmente en los años 80. Es parte de ser un artista y expresarte; es como otra forma de actuar.»
«Creo que es hermoso», continúa, » cuando la gente se siente libre de expresarse. Creo que deberíamos animar a la gente a ser ellos mismos. Parte de la elección para que cualquier persona use maquillaje es cómo quiere ser vista o presentarse. Usar maquillaje no define todo sobre quién eres, pero es una expresión de la forma en que quieres interactuar con el mundo. Deberíamos estar abiertos a una gama de expresiones como esa.»Le pregunté qué maquillaje tenía puesto (prácticamente escribiendo el titular en mi cabeza), pero agitó la cabeza y me dijo: «En verdad, no tengo ni idea.»Y con eso, nos separamos, y volví a bajar las escaleras en su remolque.