» ¿Es famoso o famoso en psicología?»una joven estudiante le preguntó a su amiga mientras pasaba por el puesto de información en la 19a Convención Anual de APS el año pasado. Sin duda estaba hablando de uno de los muchos pioneros de la psicología presentados en nuestra reunión anual. Aquellos de nosotros que trabajamos para aumentar la visibilidad de la ciencia psicológica entendemos esta dicotomía demasiado bien. Los psicólogos en la cima del campo son conocidos por su investigación innovadora por miles de, bueno, otros psicólogos. Pero piense por un segundo como un no científico: ¿Quién viene a la mente como la cara de la psicología?

Para el público, los conceptos asociados con B. F. Skinner y Sigmund Freud, todavía son a menudo lo que vienen a la mente cuando piensan en psicología. La caja de Skinner, el significado de un cigarro, la identificación y el superego han persistido a pesar de los avances dramáticos en la ciencia. La buena noticia es que las personas están abiertas a lo que la ciencia tiene que decir sobre el comportamiento humano mientras tratan de darle sentido al mundo y a sus propias vidas. La menos buena noticia es que la imagen popular no se ha mantenido al día con la investigación. Pero en estos días, el interés en la psicología pop puede estar dando paso a un nuevo nivel de sofisticación, a medida que avances como la imagen captan la imaginación del público. Pero es difícil determinar con exactitud quién es nuestro nuevo portavoz.La introducción de Prozac en 1987 marcó un punto de inflexión en la percepción de la psicología. El lanzamiento de este medicamento exitoso marcó el comienzo de un nuevo período de discurso abierto sobre la salud mental. También puede haber dado lugar al enfoque de» solución rápida » para el cambio de comportamiento y la industria moderna de autoayuda. Entrada: Oprah Winfrey. En 1987, solo un año después de que» The Oprah Winfrey Show » debutara, se convirtió en el programa de entrevistas número uno en la nación. Junto con entrevistas de celebridades y eventos actuales, Oprah presenta regularmente segmentos de superación personal (wagon of fat, anyone? En particular, Oprah Winfrey dio lugar al fenómeno de la televisión, el Dr. Phil. Contratado por primera vez en 1996 como «experto en relaciones y estrategia de vida» para preparar a Oprah para su prueba de carne de vacuno Amarillo Texas, Phil McGraw causó tal impresión que se le dio un segmento semanal en el programa de Oprah. Anteriormente, un psicólogo con licencia, el Dr. Phil abordó temas desde la pérdida de peso hasta los adolescentes maleducados y la gestión financiera con un enfoque de amor seguro, más grande que la vida y duro del que el público no podía cansarse. Y, al gemido colectivo de los investigadores psicológicos, el Dr. Phil fue galardonado con su propio programa de entrevistas en 2002.

El atractivo masivo del Dr. Phil y otros como él es innegable. Por defecto, la suya es la cara de la psicología. Pero por el bien del público y por el bien de nuestra disciplina, necesitamos recuperar la imagen de la psicología y asegurarnos de que informar ciencia precisa tenga más peso que las calificaciones y las estrategias de solución rápida.

Psicología 2.0
En los 20 años desde que se fundó APS, la ciencia psicológica ha cambiado drásticamente. Nuevos campos, como la neurociencia social, la economía del comportamiento y la genética del comportamiento han irrumpido en la escena, a medida que los avances en la teoría y la tecnología han permitido a los científicos incorporar nuevas técnicas y combinar una variedad de perspectivas en su investigación. Equipos de investigadores de todos los dominios científicos están generando diligentemente investigaciones interesantes. Pero la naturaleza transdisciplinaria emergente de la psicología hace que sea aún más difícil identificar una nueva cara de la psicología.¿Podría ser que el cerebro sea la nueva cara de la psicología?

La visibilidad de la ciencia psicológica avanzó significativamente cuando, a principios de la década de 1990, la tecnología de imágenes por resonancia magnética funcional proporcionó a los científicos un poderoso método no invasivo para explorar el cerebro. Hoy en día, el uso de imágenes cerebrales para explicar el comportamiento ha reforzado la visibilidad de la psicología como ciencia. Sin embargo, como con cualquier moda científica, tenemos que tener cuidado con el énfasis puesto en las imágenes cerebrales. En un estudio publicado recientemente en el Journal of Cognitive Neuroscience, Deena Weisberg, de la Universidad de Yale, descubrió que las audiencias son más propensas a aceptar sin críticas los estudios si hacen referencia al cerebro. Por lo tanto, en un esfuerzo por avanzar, en lugar de explotar, estas nuevas técnicas de imagen, los psicólogos se centran en integrar los estudios tradicionales de, entre otros, el comportamiento, la memoria, la percepción y la emoción con esta nueva tecnología.Es un momento emocionante para ser un investigador psicológico, y un momento gratificante para participar en la participación del público en nuestro campo.

Cada mes, la investigación publicada por APS se difunde a la prensa a través del sitio web del centro de medios de APS, el sitio de prensa de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (EurekAlert!), Wiley-Blackwell Publishing, y oficinas de prensa de la universidad. La investigación de las revistas de APS ha aparecido en más de 5.000 publicaciones con una circulación total de alrededor de 200 millones. Wray Herbert, Director de Asuntos Públicos, también escribe un Newsweek.com columna, Mind Matters, sobre ciencia psicológica, que se clasifica consistentemente como la columna #1 más vista y más enviada por correo electrónico. Esta clasificación equivale a no menos de 500.000 vistas únicas por día. Con una cobertura continua en Science, The Economist, The New York Times, Scientific American Mind e innumerables blogs y noticias, la psicología se está ganando una reputación como una ciencia sensata, no sensacional.Atrapado durante tanto tiempo entre Freud y el Dr. Phil, la psicología finalmente está recuperando su imagen legítima como disciplina científica. Ustedes sigan produciendo la investigación; nosotros seguiremos corriendo la voz durante los próximos 20 años y más allá.

En cuanto a la pregunta de quién es la nueva cara de la psicología, la página anterior sugiere algunos candidatos. Pero también puede detectar uno en la convención de APS, en su departamento u oficina y, lo más importante, cada vez que se mire en el espejo.