Viejo, gordo, perezoso, egoísta, deshonesto, corrupto,ladrón, manipulador, jactancioso y lascivo, Falstaff es, a pesar de sus muchas cualidades negativas, quizás el más popular de todos los personajes cómicos de Shakespeare. Aunque técnicamente es un caballero, el estilo de vida de Falstaff lo hace claramente incompatible con los ideales de la caballería de la corte que uno típicamente asocia con el título de caballero. Por ejemplo, Falstaff está dispuesto a cometer un robo por el dinero y el entretenimiento. Como el propio Falstaff señala con cierta extensión, el honor es útil para él: «¿Puede honrar a una pierna? No. O un brazo? No. ¿O quitarle el dolor de una herida? No. . . . ¿Qué es el honor? Una palabra » (V.i. 130-133).Percibe el honor como una mera «palabra», un concepto abstracto que no tiene relevancia para los asuntos prácticos. Sin embargo, aunque Falstaff le da honor al vincularlo con la violencia, con la que está íntimamente relacionada a lo largo de la obra, sigue siendo entrañable y agradable para el público de Shakespeare. Dos razones por las que Falstaff conserva este sentimiento son que interpreta el papel de su sinvergüenza con tanto gusto y que nunca disfruta del éxito suficiente para convertirse en un verdadero villano; incluso este robo en la carretera termina en humillación para él.

Falstaff parece despreciar la moralidad en gran medida porque tiene un gran apetito por la vida y encuentra inútiles las sutilezas de la cortesía y el honor cuando hay chistes que contar y banquetes que comer. En gran parte una criatura de palabras, Falstaff se ha ganado la admiración de algunos estudiosos de Shakespeare debido a la auto-creación que logra a través del lenguaje: Falstaff está creando constantemente un mito de Falstaff, y este mito define su identidad incluso cuando se revela visiblemente como falsa. Un maestro del juego de palabras y los juegos de palabras, Falstaff proporciona la mayor parte de la comedia en la obra (al igual que lo hace en 2 HenryIV,Las alegres comadres de Windsor y HenryV). Se redime en gran medida a través de su verdadero afecto por el príncipe Harry, a quien, a pesar de todo, parece considerar un verdadero amigo. Este afecto hace que la decisión de Harry, anunciada en 1 Enrique IV, de abandonar a su personal cuando se convierta en rey (en 2 HenryIV) parezca aún más dura.