¿Qué es la ERGE?

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando la porción superior del tracto digestivo no funciona correctamente, lo que hace que el contenido del estómago vuelva a fluir hacia el tubo muscular que une la boca con el estómago (esófago). En la digestión normal, un anillo muscular especializado en la parte inferior del esófago, llamado esfínter esofágico inferior (EEI), se abre para permitir que los alimentos pasen al estómago y luego se cierra rápidamente para evitar el reflujo hacia el esófago. El EEI puede funcionar mal, lo que permite que el contenido del estómago, incluidos los alimentos y los jugos digestivos, como el ácido clorhídrico, vuelva a salpicar al esófago. En GERD, este flujo de retorno está en curso. Los síntomas de ERGE incluyen acidez estomacal, sensación de que los alimentos fluyen hacia la boca y un sabor amargo o amargo, así como síntomas menos comunes como dolor de garganta persistente, ronquera, tos crónica, dificultad o dolor al tragar, asma, dolor de pecho inexplicable, mal aliento, sensación de bulto en la garganta y sensación incómoda de saciedad después de las comidas. La ERGE afecta al 13-29% de la población.1

¿Qué es el esófago de Barrett?

Los síntomas del esófago de Barrett a menudo se confunden con los de la ERGE. Al investigar la ERGE durante el examen endoscópico, los médicos notarán el esófago de Barrett en aproximadamente uno de cada diez pacientes. Los síntomas incluyen acidez estomacal, comida que produce eructos, dolor de estómago, dolor al tragar, eructos excesivos, voz ronca, dolor de garganta, tos, dificultad para respirar y sibilancias. Durante las etapas posteriores del esófago de Barrett, puede haber dificultad para tragar sólidos o líquidos. Es de destacar que algunos pacientes no reportan síntomas en absoluto.

A diferencia del estómago, el revestimiento normal del epitelio de células escamosas del esófago no es resistente a los ácidos y puede dañarse permanentemente después de una irritación ácida continua. Con el tiempo, las células del epitelio cilíndrico metaplásico que son similares a las que se encuentran en el revestimiento del estómago o el intestino forman un revestimiento esofágico anormal.

Normalmente, un médico monitorizará de cerca los cambios esofágicos, tomando medidas para prevenir la forma más grave de esófago de Barrett, que es la displasia de alto grado. Si no se trata, el esófago de Barrett puede evolucionar a adenocarcinoma esofágico.

¿Qué es el cáncer de esófago?

El cáncer de esófago puede aparecer en cualquier punto a lo largo del esófago. Hay dos tipos de cáncer de esófago, los cuales ocurren cuando diferentes células en el esófago se vuelven malignas: adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas. El adenocarcinoma se desarrolla en las células glandulares de la parte inferior del esófago y sus principales factores de riesgo incluyen ERGE, esófago de Barrett y obesidad.El diez por ciento de las personas diagnosticadas con esófago de Barrett tendrán adenocarcinoma coexistente.2 El carcinoma de células escamosas se desarrolla en las células escamosas, generalmente ubicadas en las partes superior y media del esófago, y sus principales factores de riesgo incluyen fumar y beber alcohol. Por lo general, en el momento en que aparecen los síntomas del cáncer, el tumor ha progresado a una etapa posterior, lo que hace que el tratamiento sea mucho más difícil. Estos síntomas incluyen dolor en el pecho (que se irradia hacia la espalda), fatiga, ronquera, tos, dolor al tragar, ardor de estómago persistente, dificultad progresiva para tragar (comenzando con sólidos y eventualmente incluso líquidos pueden ser difíciles de tragar) y pérdida de peso.

En un informe de 20103,la Canadian Cancer Society reveló que el adenocarcinoma de esófago está aumentando en el mundo occidental, mientras que los casos de cáncer de células escamosas están disminuyendo en Canadá y Estados Unidos, tal vez relacionados con el aumento de la obesidad y la ERGE en el mundo occidental y la disminución del tabaquismo en Canadá y Estados Unidos. En Canadá, los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar adenocarcinoma, y las mujeres el doble de probabilidades de desarrollar carcinoma de células escamosas. Además, los hombres y las personas mayores de 50 años son mucho más propensos que las mujeres y los jóvenes a tener cualquier tipo de cáncer de esófago. De 2002 a 2006, se diagnosticaron 7.134 nuevos casos de cáncer de esófago en Canadá. La probabilidad de vivir durante al menos 5 años después del diagnóstico es de solo el 14%, debido en gran medida al hecho de que el diagnóstico generalmente llega demasiado tarde para un tratamiento efectivo.

Aunque el adenocarcinoma de esófago es más común en Canadá, el carcinoma de células escamosas de esófago tiene muchas más víctimas en el resto del mundo.

Las últimas investigaciones

Las grasas y su esófago

Un estudio reciente, publicado en el International Journal of Cancer,4 muestra que comer altas cantidades de grasa dietética, de origen animal y vegetal, y una ingesta alta de colesterol puede dar lugar a un mayor riesgo de desarrollar adenocarcinoma. Sin embargo, este estudio también encontró que la grasa dietética o el colesterol no aumentan el riesgo de esófago de Barrett.

El reflujo puede no ser un Factor de Riesgo Tan Grande para el Adenocarcinoma

Otro estudio, publicado en el American Journal of Gastroenterology,5 investigó si tener ERGE aumenta las probabilidades de que una persona desarrolle este cáncer, y encontró que en individuos con ERGE crónica que eran mujeres o menores de 50 años de edad, la incidencia de adenocarcinoma fue muy baja. Por ejemplo, en mujeres de todas las edades, la incidencia de adenocarcinoma es aproximadamente la misma que en el cáncer de mama masculino. Esto significa que los exámenes periódicos no son necesarios para estas personas. Sin embargo, los investigadores encontraron que en hombres mayores de 60 años de edad, la incidencia de adenocarcinoma de esófago fue bastante importante, por lo que la detección puede ser útil para ese grupo.

Menos dolor; Más diagnósticos

Un nuevo estudio interesante de la revista Archives of Surgery, 6 muestra que las personas que sufren de ERGE y tienen menos síntomas tienen más probabilidades de tener adenocarcinoma o esófago de Barrett que aquellas que experimentan síntomas graves de ERGE. Estos hallazgos fueron aún más pronunciados para aquellos que tuvieron ERGE durante 10 años o más, y aquellos cuyos síntomas fueron enmascarados por terapias de supresión de ácido como inhibidores de la bomba de protones (IBP).

La terapia de supresión ácida es el mejor tratamiento que tenemos actualmente para las personas con ERGE, pero no disminuye los episodios de reflujo; solo hace que el contenido de reflujo sea menos ácido, reduciendo así los síntomas. A pesar de que el contenido de reflujo es menos ácido, sigue siendo un poco demasiado ácido y, con el tiempo, puede tener un efecto mutagénico en el tejido esofágico. Dado que el paciente no siente dolor o incomodidad, no reporta los síntomas a su médico, quien, por lo tanto, no está alertado para examinar al individuo en busca de problemas esofágicos. Este estudio muestra que es importante que todas las personas con ERGE se hagan endoscopias regulares para buscar adenocarcinoma y esófago de Barrett, estén o no tomando IBP.

En 2004 y 2005, el sistema de salud canadiense gastó stays 52,235,910 en estadías hospitalarias para 7,554 pacientes (6 6,915 cada uno) que tenían un diagnóstico primario de enfermedades del esófago y complicaciones asociadas.7

Publicado por primera vez en el boletín informativo Inside Tract®, número 179-2011

1. Tytgat GN et al. Nuevo Algoritmo para el Tratamiento de la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico. Farmacología Alimentaria y Terapéutica. 2008;27(3):249-256.
2. Quartero AO et al. Alteración del vaciamiento gástrico en fase sólida en la dispepsia funcional: un meta-análisis. Dig Dis Sci. 1998;43:2028-33.
3. Canadian Cancer Society’s Steering Committee: Canadian Cancer Statistics 2010 (en inglés). Toronto: Canadian Cancer Society, 2010. Abril de 2010, ISSN 0835-2976.
4. O’Doherty MG et al. Ingestas dietéticas de grasa y carne y riesgo de esofagitis por reflujo, esófago de Barrett y adenocarcinoma esofágico. Revista Internacional de Cáncer. 2011;129:1493-502.
5. Rubenstein JH et al. Incidencia de Adenocarcinoma de Esófago en Individuos con Reflujo Gastroesofágico: Síntesis y Estimaciones de Estudios Poblacionales. American Journal of Gastroenterology. 2011;106:254-60.
6. Nason KS et al. Gravedad de los Síntomas de la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico, Uso de Inhibidores de la Bomba de Protones y Carcinogénesis Esofágica. Archivos de Cirugía. 2011;146(7):851-8.
7. Canadian Institute for Health Information, The Cost of Acute Care Hospital Stays by Medical Condition in Canada, 2004-2005 (Ottawa: CIHI, 2008) ISBN 978-1-55465-217-4 (PDF).