Para Hannah Dalton, el embarazo significaba no poder beber líquidos durante ocho meses sin vomitar, ir al hospital 27 veces para gotear por vía intravenosa y vivir de helados y medicamentos contra las enfermedades.
Hannah, de 30 años, de Thundersley, Essex, tenía hiperémesis gravídica( HG), la grave enfermedad del embarazo que la duquesa de Cambridge experimentó durante sus tres embarazos.
Estuvo postrada en cama durante seis meses, terminó en una silla de ruedas y, en el peor de los casos, su cuerpo comenzó a apagarse.
«Cuestioné seriamente si todavía valía la pena hacer esto», dice Hannah.
» Queríamos una familia más grande, pero había una posibilidad de que me perdiéramos. Pensé que me estaba muriendo.»
Matándose
Con el apoyo de su familia, Hannah continuó con su embarazo y, en abril, dio a luz a una niña.
En el momento en que entró en trabajo de parto, la enfermedad se detuvo.
Más de 5.000 mujeres de todo el Reino Unido han compartido su experiencia de HG con BBC News:
- La mayoría había considerado interrumpir su embarazo
- Una de cada tres había pensado en suicidarse
- Alrededor de tres cuartas partes se quedaron con problemas de salud física y mental a largo plazo, incluidos el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión
- Más de una de cada tres dijo que su experiencia con su médico de cabecera había sido «pobre»
El año pasado, los hospitales del Reino Unido vieron más de 36,000 admisiones para mujeres embarazadas que necesitaban atención enfermedad y deshidratación.
Cambios hormonales
Se desconocen las causas de la HG. Hay algunas pruebas de que es hereditaria. Y si una mujer tuvo HG en un embarazo anterior, es más probable que lo tenga en el siguiente.
Ahora, los científicos del King’s College de Londres y del Hospital Guy and St Thomas están lanzando un estudio de cuatro años, el más grande del mundo, con la esperanza de encontrar algunas respuestas.
Se tomarán muestras de sangre e historiales médicos de al menos 1.000 mujeres ingresadas en el hospital con los síntomas más graves de HG y de otras reclutadas a través de la Organización benéfica de Apoyo para el Embarazo y la Enfermedad.
El estudio buscará vínculos genéticos y cambios hormonales, en particular una proteína, GDF15, producida por la placenta, que afecta a la parte del cerebro que controla los vómitos y las náuseas.
«Consecuencias para toda la vida»
La profesora consultora de obstetricia Catherine Williamson dice: «El problema que tenemos es que los tratamientos no son lo suficientemente buenos.
«Nuestra ambición es identificar las causas genéticas de esta afección para que podamos saber por qué las mujeres la tienen e identificar a las que están en riesgo.
» Luego podemos desarrollar nuevos tratamientos que sean mucho más efectivos, por lo que esperamos que no haya más mujeres con hiperémesis severa, porque podemos controlarla.»
¿Qué es la hiperemesis gravídica?
- El HG es muy diferente de las náuseas matutinas, que afectan a aproximadamente el 80% de las mujeres embarazadas
- Mientras que las náuseas matutinas son desagradables, las mujeres generalmente pueden continuar con su vida diaria y comer y beber normalmente
- Pero las que tienen HG pueden vomitar más de 50 veces al día y sentir náuseas constantes y severas, lo que interfiere significativamente con su vida diaria
- Las complicaciones pueden incluir una deficiencia grave de vitaminas por el vómito excesivo, pérdida significativa de peso, deshidratación y desnutrición, poniendo en riesgo la salud de la madre y el bebé
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- A menudo puede dejar a una mujer postrada en cama durante meses, afectando su salud mental y física a largo plazo
- Una de cada 100 de todas las mujeres embarazadas ingresa en el hospital debido a una enfermedad grave durante el embarazo
- El British Pregnancy Advisory Service (BPAS) estima que el 10% de las mujeres con HG interrumpen su embarazo
- Antes de que se introdujeran líquidos intravenosos, el HG fue la principal causa de muerte al principio del embarazo
- Hay evidencia que sugiere que Charlotte Bronte murió de HG, en 1855, su certificado de defunción decía tuberculosis, pero estaba embarazada de cuatro meses y había experimentado náuseas severas y vómitos
Desde el escándalo de la talidomida hace 50 años, ha habido preocupación por tomar medicamentos contra la enfermedad durante el embarazo.
El sedante, que se encontró que alivia las náuseas y los vómitos en las mujeres embarazadas, dejó a miles de bebés con defectos congénitos graves.
Pero la mayoría de las mujeres con HG terminan tomando algún tipo de medicamento para controlar los vómitos.
Solo uno, Xonvea, está permitido en Gran Bretaña para su uso durante el embarazo, pero los médicos que tratan la afección también recetan regularmente alternativas, como la ciclizina, la proclorperazina y el ondansetrón, que consideran seguras.
Las mujeres también pueden recibir vitamina B6 y B12 o esteroides. Si no funcionan, es posible que las mujeres deban ingresar en un hospital para recibir tratamiento, incluidos líquidos intravenosos.
he Aquí las palabras de una mujer que termina tres embarazos, porque de HG. Ahora tiene un hijo pequeño.
«Es tu propio infierno personal del que no puedes escapar. Es devastador. Se hace cargo por completo de su vida, la vida de su familia, por lo que sería más fácil abortar o morir.
» Los vómitos y las arcadas eran tan violentos e intensos que no podía respirar.
«No podía respirar mientras tenía arcadas, así que me desmayé y desperté en el suelo del baño y pensé: ‘Oh, Dios mío, no puedo hacer esto.’
‘Galletas de jengibre’
» Tuve algunos momentos oscuros.
«Quería tanto a este bebé, pero sentí que me estaba matando y, en última instancia, por pura desesperación, me llevó a tener tres terminaciones.
» Desarrollé trastorno de estrés postraumático. Tenía insomnio y pesadillas cuando podía dormir.
«El consultor senior se acercó y dijo:’ ¿Has probado galletas de jengibre y galletas saladas? y yo estaba como, ‘ Oh, Dios mío.’
«Es como decirle a alguien con una pierna rota,’ ¿Has probado a frotar aceite de lavanda en ella?’… porque si el consultor principal no entendía, ¿qué esperanza tenía yo?»
Caitlin Dean, de Pregnancy Sickness Support, dice que no tratar el HG tiene riesgos graves.
«Cada vez hay más evidencia que sugiere que, si bien es poco probable que las náuseas y los vómitos reales dañen a la descendencia, las complicaciones del HG, como la desnutrición, la deshidratación y la mala salud mental, pueden causar consecuencias de por vida tanto para la madre como para el bebé», dice.
«Hay muchos médicos maravillosos y compasivos que brindan una excelente atención basada en la evidencia para las personas con HG, pero desafortunadamente también hay médicos que no reconocen la afección, son reacios a recetar el tratamiento adecuado o desconocen la base de la evidencia.
«Esto conduce a una gran cantidad de sufrimiento innecesario, costosas admisiones hospitalarias y, con demasiada frecuencia, interrupciones de embarazos deseados.
«En 2019, hay muy poca excusa para no proporcionar este nivel básico de atención a las mujeres embarazadas.»
‘Living hell’
Felicity Collins, de Northamptonshire, estaba desesperada por que los médicos le recetaran medicamentos más fuertes para ayudarla a lidiar con el HG.
Ya estaba en el hospital, y a 24 horas de terminar su embarazo gemelo, cuando finalmente le dieron esteroides para aliviar el vómito constante.
«Era una época muy oscura», dice.
«Fue una decisión que tomamos porque sabía que sin esas drogas, no podría continuar.
«No podía comer ni beber. Todo me enfermaba. Fue tan malo. Así de cerca estuvo.»
Durante los siguientes seis meses, se inyectó esteroides diariamente, dando finalmente a luz a gemelos, Arthur y Harry, que ahora tienen tres años.
En ocho semanas de embarazo, Laura Anderson perdió un cálculo (6,3 kg).
«Sueño con comer y beber de nuevo», dice.
«Esta enfermedad te convierte en una sombra de quién eras it son nueve meses de infierno viviente.»
‘Dios no lo quiera’
Laura se enfrenta a unas 20 semanas más de HG antes de dar a luz.
Ella dice: «Tengo la intención de llegar al final de este embarazo con un bebé, sin importar lo que le haga a mi salud.
«Y cuando nazca esta niña y el HG se haya ido, pasaré el resto de mi vida tratando de crear conciencia sobre esta horrible enfermedad.
«Lo estoy haciendo por mi hija, en caso de que lo consiga, y Dios no lo quiera que lo haga.»